Wie ein Regenbogen oder ein Sonnenuntergang ist der Anus der Warzigen Kammqualle ein flüchtiges Wunderwerk.

Ein Anus ist ein Tor für den Abtransport fester Abfälle aus dem Verdauungssystem eines Tieres; bei den meisten Tieren befindet sich der Anus zuverlässig immer an einer Stelle. Aber Mnemiopsis leidyi, ein Quallenverwandter, der auch als warzige Kammqualle oder Seewalnuss bekannt ist, gehört nicht zu den “meisten Tieren”

Der Anus von M. leidyi ist nicht fest an seinem gallertartigen Körper angebracht. Statt einer permanenten Öffnung erscheint eine so genannte Analpore, wenn die Gallerte ihren Darm entleeren muss, und verschwindet danach sofort wieder, so dass eine makellose Haut zurückbleibt, so eine neue Studie.

M. leidyi gehört zu einer Gruppe von wirbellosen Meerestieren, den Ctenophoren (TEEN-oh-fours). Im Gegensatz zu nahen Verwandten wie Schwämmen und Quallen sind Ctenophoren – insbesondere ihre Körperfunktionen – nur unzureichend erforscht, schreibt Sidney Tamm, Forscher am Marine Biological Laboratory in Woods Hole, Massachusetts, in der Studie.

In der Tat waren frühere Studien zu dem Schluss gekommen, dass M. leidyi einen permanenten Anus hat. Doch als Tamm mit Hilfe der Videomikroskopie die Larven und die erwachsenen Tiere von M. leidyi genauer untersuchte, entdeckte er, dass ihr After nur sporadisch vorhanden war und dass der Stuhlgang der Quallen durch eine Öffnung erfolgte, “die in einem regelmäßigen Rhythmus auftaucht und wieder verschwindet”, so Tamm.

Jetzt sehen Sie es, jetzt nicht

Nachdem M. leidyi seine Beute verschlungen hat, durchläuft die Mahlzeit ein sechsteiliges Verdauungssystem. Schließlich landet die Nahrung in einem zentralen Magen, der in Kanäle für den Kot mündet, die als Lappen an der Körperoberfläche enden, schreibt Tamm in der Studie.

Tamm beobachtete, dass sich die Form des Magens verändert, wenn eine Qualle bereit ist, sich zu entleeren – sie verengt sich zu einem rechteckigen Kasten – und die Analkanäle erweitern sich. Zwei Minuten später “knickte” die Speiseröhre ein und verhinderte, dass weitere Nahrung in den Magen gelangte. Die Lappen an den Enden der paarigen Analkanäle füllten sich mit Abfallpartikeln und begannen anzuschwellen, wobei ein Lappen deutlich hervortrat.

Als dieser Lappen das “maximale Volumen” erreichte, öffnete sich eine Pore und gab einen Strom von Kot in Form von Partikeln und Klumpen frei, berichtete Tamm. Doch bevor sich die Pore öffnete, erschien die Haut dieses Lappens “gleichmäßig glatt”, und es gab keine Anzeichen dafür, dass sich die Pore dort zuvor geöffnet hatte.

Dann, als alle Abfälle freigesetzt worden waren, “schloss sich die Pore vollständig und verschwand”, schrieb Tamm. Von Anfang bis Ende dauerte der gesamte Prozess bei M. leidyi-Larven und Jungtieren mit einer Länge von bis zu 2 cm (0,8 Zoll) 2 bis 3 Minuten und bei erwachsenen Tieren mit einer Körperlänge von 3 bis 5 cm (1,2 bis 2 Zoll) 4 bis 6 Minuten.

M. leidyi ist bisher das einzige bekannte Tier mit einer “Jetzt-sehen-Sie-es-jetzt-nicht”-Analpore. Weitere Untersuchungen seines schwer fassbaren Anus könnten helfen zu erklären, wie sich permanente Anusse bei anderen Tieren entwickelt haben, so die Studie.

Die Ergebnisse wurden am 22. Februar online in der Zeitschrift Invertebrate Biology veröffentlicht.

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Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.