Ca un curcubeu sau un apus de soare, anusul gelatinei verucoase cu pieptene este o minune trecătoare.

Un anus este o poartă de acces pentru eliminarea deșeurilor solide din sistemul digestiv al unui animal; la majoritatea animalelor, anusul se găsește în mod sigur într-un singur loc tot timpul. Dar Mnemiopsis leidyi, o rudă a meduzei care este cunoscută și sub numele de jeleu cu pieptene verucos sau nucă de mare, nu face parte din “majoritatea animalelor.”

Anusul lui M. leidyi nu este fixat la locul său pe corpul său gelatinos. În locul unei deschideri permanente, un așa-numit por anal apare atunci când gelatina trebuie să defuleze și dispare imediat după aceea, lăsând în urmă o piele nevătămată, potrivit unui nou studiu.

M. leidyi aparține unui grup de nevertebrate marine numite ctenofori (TEEN-oh-fours). Spre deosebire de rude apropiate precum bureții și meduzele, ctenoforii – în special funcțiile lor corporale – sunt slab înțelese, a scris în studiu Sidney Tamm, cercetător la Marine Biological Laboratory din Woods Hole, Massachusetts.

De fapt, studii anterioare au concluzionat că M. leidyi avea un anus permanent. Dar când Tamm a folosit microscopia video pentru a examina îndeaproape larvele și adulții M. leidyi, el a descoperit că anusul lor era intermitent și că defecarea jeleurilor avea loc printr-o deschidere “care apare și dispare” într-un ritm regulat, a relatat Tamm.

Acum îl vedeți; acum nu

După ce M. leidyi înghite prada, mâncarea călătorește printr-un sistem digestiv în șase părți. În cele din urmă, mâncarea ajunge într-un stomac central care se alimentează în canalele pentru defecare, care se termină la suprafața corpului sub formă de lobi, a scris Tamm în studiu.

Tamm a observat că, atunci când o jeleuță era gata să defecheze, forma stomacului său se schimba – îngustându-se într-o cutie dreptunghiulară – iar canalele anale se lărgeau. Două minute mai târziu, esofagul s-a “încrețit”, împiedicând ca mai multă mâncare să intre în stomac. Lobii de la capetele canalelor anale pereche s-au umplut cu particule de deșeuri și au început să se umfle, unul dintre lobi ieșind semnificativ în afară.

Când acel lob a atins “volumul maxim”, un por s-a deschis și a eliberat un flux de rahat sub formă de particule și aglomerări, a raportat Tamm. Dar înainte ca porul să se deschidă, pielea acelui lob părea “uniform netedă” și nu exista niciun semn că porul s-ar fi deschis acolo înainte.

Apoi, când toate deșeurile au fost eliberate, “porul s-a închis complet și a dispărut”, a scris Tamm. De la început până la sfârșit, întregul proces a durat între 2 și 3 minute la larvele și puii de M. leidyi care măsoară până la 2 centimetri lungime și între 4 și 6 minute la adulții cu o lungime a corpului între 3 și 5 cm.

M. leidyi este, până în prezent, singurul animal cunoscut cu un por anal de tip “acum vezi, acum nu mai vezi”. Potrivit studiului, cercetările ulterioare ale anusului său evaziv ar putea ajuta la explicarea modului în care au evoluat anusurile permanente la alte animale.

Constatările au fost publicate online la 22 februarie în revista Invertebrate Biology.

• Fotografii: Vedeți cele mai drăguțe creaturi marine din lume
• Pericile din adâncuri: 10 cele mai înfricoșătoare creaturi marine
• Galerie de imagini: Viața bogată de sub mare

Publicat inițial pe Live Science.