Likt en regnbåge eller en solnedgång är anus hos den vårtiga kammargelén ett flyktigt underverk.

En anus är en port för avlägsnande av fast avfall från ett djurs matsmältningssystem; hos de flesta djur återfinns anus tillförlitligt på en plats hela tiden. Men Mnemiopsis leidyi, en släkting till en manet som också är känd som en vårtig kammanet eller havsvalnöt, är inte “de flesta djur.”

M. leidyis anus är inte fast på plats på dess gelatinösa kropp. Istället för en permanent öppning uppträder en så kallad analpore när gelén behöver göra avföring och försvinner sedan omedelbart efteråt och lämnar oreflekterad hud kvar, enligt en ny studie.

M. leidyi tillhör en grupp marina ryggradslösa djur som kallas ctenophorer (TEEN-oh-fours). Till skillnad från nära släktingar som svampar och maneter är ctenophorer – särskilt deras kroppsfunktioner – dåligt kända, skriver Sidney Tamm, forskare vid Marine Biological Laboratory i Woods Hole, Massachusetts, i studien.

I själva verket hade tidigare studier dragit slutsatsen att M. leidyi hade ett permanent anus. Men när Tamm använde videomikroskopi för att noggrant undersöka larver och vuxna M. leidyi upptäckte han att deras anus var intermittent och att geléernas avföring skedde genom en öppning “som dyker upp och försvinner” i en regelbunden rytm, rapporterade Tamm.

Nu ser du det; nu ser du det inte

När M. leidyi har slukat sitt byte, går måltiden genom ett matsmältningssystem i sex delar. Till slut hamnar maten i en central magsäck som mynnar ut i kanaler för bajsande, vilka slutar vid kroppens yta som lober, skriver Tamm i studien.

Tamm observerade att när en gelé var redo för avföring förändrades formen på magsäcken – den smalnade av till en rektangulär låda – och analkanalerna vidgades. Två minuter senare “kröp matstrupen ihop”, vilket hindrade mer mat från att komma in i magsäcken. Lappar i ändarna av de parade analkanalerna fylldes med avfallspartiklar och började svälla, med en lob som stack ut betydligt.

När denna lob nådde “maximal volym” öppnades en por och släppte ut en ström av bajs i form av partiklar och klumpar, rapporterade Tamm. Men innan porerna öppnades verkade huden på den loben “jämnt slät” och det fanns inga tecken på att porerna hade öppnats där tidigare.

När allt avfall hade släppts ut “stängdes porerna helt och försvann”, skrev Tamm. Från början till slut varade hela processen från 2 till 3 minuter hos larver och unga djur av M. leidyi som var upp till 2 centimeter långa, och 4 till 6 minuter hos vuxna djur med en kroppslängd på mellan 3 och 5 cm.

M. leidyi är hittills det enda kända djuret med en “nu ser du det, nu gör du det inte”-analpore. Ytterligare undersökningar av dess svårfångade anus kan bidra till att förklara hur permanenta anus utvecklats hos andra djur, enligt studien.

Fyndigheterna publicerades online den 22 februari i tidskriften Invertebrate Biology.

• Foton: Se världens sötaste havsvarelser
• Faror i djupet: De 10 läskigaste havsvarelserna
• Bildgalleri: Se de sötaste havsvarelserna i världen:

Originally published on Live Science.