Christliche Gruppe
Die Pop-Punk-Band Relient K wurde mit Blink 182 und den Foo Fighters verglichen. Sie zeichnet sich durch schnelle Beats und schrullige, oft humorvolle Texte aus, die Popkultur mit Spiritualität vermischen. Kim Shipman schrieb in America’s Intelligence Wire: “Um eine Vorstellung von ihren Texten zu bekommen, muss man alle Obszönitäten und Anspielungen auf Drogen, Sex und Alkohol abziehen…. und den sarkastischen Witz und die Anspielungen auf Gott und spirituelle Kämpfe verdoppeln.” Das Album “Mmhmm” landete auf Platz 15 der Billboard Top 100, was für eine christliche Band eine fast unerhörte Leistung ist.
Die Band wurde 1997 gegründet, als Sänger und Gitarrist Matt Thiessen, Gitarrist Matt Hoopes und Bassist Brian Pittman die High School in Canton, Ohio, besuchten. Thiessen wurde in Kanada geboren, zog aber nach Ohio, als er sechs Jahre alt war. Als Kind nahm er Klavierunterricht, aber in der High School begann er sich für Rockmusik zu interessieren und hörte auch christliche Punkbands. Er lernte den Gitarristen Hoopes, den Bassisten Pittman und den Schlagzeuger Todd Frescone in ihrer Kirche in Canton kennen. Jeden Mittwochabend spielten sie in ihrer Jugendgruppe dreistimmige Anbetungslieder, begannen aber auch, eigene Songs zu schreiben. Nach etwa einem Jahr verließ Frescone die Gruppe und wurde durch David Douglas ersetzt.
Sie benannten die Band nach Hoopes’ Chrysler-Sparauto, einem Reliant K; sie schrieben den Namen absichtlich falsch, um sich von dem gleichnamigen Auto zu unterscheiden. Sie begannen in einem Café namens Java Land aufzutreten und baten ihre Freunde, zu den Konzerten zu gehen. Da sie alle auf verschiedene Schulen gingen, hatten sie einen großen Freundeskreis, aus dem sie schöpfen konnten, und zu ihrer zweiten Show kamen 200 Kinder. Thiessen erzählte Robert Cherry in der Cleveland Plain Dealer, dass das Fehlen einer Musikszene in Canton ihnen geholfen hat: “
Relient K wurde von Mark Townsend entdeckt, einem Mitglied der christlichen Band DC Talk, der auch der Vater von Hoopes’ Freundin war (die er später heiratete). Townsend produzierte das selbstbetitelte Debütalbum der Band im Jahr 2000 und stellte die Band bei Gotee vor, einem christlichen Label, das Townsends Bandkollege Toby McKeehan gehört.
In einer Rezension des Debütalbums der Band lobte Cherry die “Drei-Akkord-Shout-Along-Songs, die irgendwie ein Gleichgewicht zwischen schlauen, von der Popkultur besessenen Texten und einer offenkundig christlichen Botschaft schaffen.” Das daraus resultierende Album war das meistverkaufte christliche Rockdebüt des Jahres 2000. Ein Song, “Marilyn Manson Ate My Girlfriend”, beschreibt, wie ein Freund von Thiessen in Schwierigkeiten geriet und in eine Jugendstrafanstalt kam. Während dieser Zeit, so Thiessen gegenüber Terry DeBoer in der Grand Rapids Press, begann sein Freund, Musik von Künstlern wie Marilyn Manson zu hören, der für seine antireligiösen, asozialen Texte und seine Einstellung bekannt ist. “Es ist in Ordnung, die Musik zu hören”, sagte Thiessen. “Aber sie fing an, sich auf das Spiel einzulassen – die politischen Aspekte dieser Bands. Dass das Christentum albern und dumm ist und dass Gott nicht existiert”. Seine Freundin habe sich so sehr für die Musik und die Botschaft von Manson interessiert, dass es so war, als ob er ihren Verstand verzehrte”. Der Song schaffte es im Jahr 2000 in die Top Ten der christlichen Charts. Neben diesem eher ernsten Lied hatte die Band auch eine Version des Titelsongs der Fernsehsitcom “Charles in Charge”, eine Sendung, die Thiessen jeden Tag nach der Schule sah. Andere Songs enthalten Anspielungen auf den Schauspieler Michael J. Fox, die Zeitschrift Seventeen sowie Nancy Drew und die Hardy Boys. Diese Anspielungen auf die Popkultur faszinierten die Zuhörer und trugen möglicherweise zum schnellen Erfolg der Band und zur Erweiterung ihres Publikums über das christliche Genre hinaus bei.
Thiessen sagte zu DeBoer, dass die Band von dem Erfolg ihres Debütalbums überrascht war: “Uns steht die Kinnlade immer noch auf dem Boden. Wir sind ganz normale alte Kinder. Dass Gott uns mit dieser Band gesegnet hat, ist für uns unbegreiflich.”
Nach ihrem Debüt versuchte die Band, ihr Publikum über das christliche Genre hinaus zu erweitern. Ihr zweites Album trug den Titel The Anatomy of the Tongue in Cheek. Thiessen sagte zu DeBoer: “Die Art von Musik, die wir spielen, wird heutzutage etwas populärer. Wir sind nicht wirklich eine Punkband. Wir sind eine Rock’n’Roll-Band mit einer Menge Punk-Einflüssen. Manche Leute sagen Pop-Punk”. Diese Popularität sowie der bekannte Sinn für Humor der Gruppe führten dazu, dass sie ausgewählt wurden, einen Song für den Soundtrack des 2002 erschienenen Veggie Tales-Zeichentrickfilms Jonah aufzunehmen. Thiessen sagte zu DeBoer: “Ich hätte nie gedacht, dass etwas, das ich geschrieben habe, jemals von einer Gurke gesungen werden würde.”
Mit Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, war die Band monatelang in den christlichen Top 20 von Billboard vertreten. Darüber hinaus erregte die erste Single des Albums, “Chap Stick, Chapped Lips, and Things Like Chemistry”, die Aufmerksamkeit von alternativen und College-Radiosendern, was zu Sendezeit auf MTV2, FUSE und anderen Video- und Audiomärkten führte. Ein weiterer beliebter Song, “Forward Motion”, erreichte fast die Spitze der christlichen Rockcharts. Thiessen sagte zu DeBoer: “In diesem Song geht es darum, dass wir uns durch alle Widrigkeiten hindurchbewegen werden, so wie Gott es uns ermöglicht.”
Über das Album sagte Thiessen zu DeBoer: “Die Leute scheinen es zu mögen. Manche sagen, es ist unsere beste Platte.” Er kommentierte auch, dass die Songs der Band ihre Jugend und ihren Enthusiasmus widerspiegeln: “Wir singen gerne über unseren Glauben … aber wir sind auch nur ein Haufen Kinder. Wir haben nicht immer den perfekten Text.”
Ebenfalls 2003 veröffentlichte die Band ein Weihnachtsalbum, Deck the Halls, Bruise Your Hand, mit Songs wie “Santa Claus is Thumbing to Town” und “I Hate Christmas Parties” sowie ernsteren, traditionellen Liedern.
2005 verließ Brian Pittman die Band; Sänger John Warne und Gitarrist Jonathan Schneck stießen zu Hoopes, Thiessen und Douglas und machten die Band zu einem Quintett. Ihr 2005 veröffentlichtes Album “Mmhmm” erreichte Platz 15 der Billboard-Albumcharts und verkaufte sich in der ersten Woche fast 52.000 Mal. Die Band nahm dies jedoch gelassen hin. Thiessen erzählte Cherry, dass er, als er die Nachricht hörte, “hier unten in Hicksville war und unser Manager mich anrief und sagte: ‘Ja, ihr seid auf Platz 15 der Billboard-Charts!’ Und dann wurde mir klar, dass ich im Haus meiner Eltern war und niemanden hatte, mit dem ich abhängen konnte, und nichts zu tun hatte, also dachte ich: ‘Nun, ich denke, ich werde ein paar Videospiele spielen.'”
Laura Willcoxson schrieb in America’s Intelligence Wire, dass sich die Band mit diesem Album “komplett selbst übertroffen hat”. Sie fügte hinzu: “Jeder Track ist nicht nur mit ihrer originellen Pop-Punk-Attitüde gefüllt, sondern auch mit positiven, christlich geprägten Texten.” Außerdem lobte sie die Texte der Band, in denen es um die üblichen Probleme junger Menschen geht, von dem Gefühl, missverstanden zu werden, bis hin zu dem Elend schlechter Beziehungen und anderen Enttäuschungen. Willcoxon schrieb: “Jeder fein abgestimmte Track bringt ein Gefühl von Wärme, Liebe und gleichgesinntem Verständnis in die Ohren des Zuhörers.” In America’s Intelligence Wire kommentierte Marcus Toussaint: “Dies ist bei weitem das reifste musikalische Werk, das die Band bisher veröffentlicht hat. Die gesamte Klangqualität stellt die letzten drei Alben locker in den Schatten; die schreienden Gitarren haben noch nie so knackig und sauber geklungen.” Im Gegensatz zu den vorherigen Alben der Band gibt es auf diesem Album keine offenkundig lustigen Texte, sondern eher introspektive Texte.
Mmhmm wurde sowohl auf Capitol als auch auf Gotee veröffentlicht, um es einem breiteren Publikum zugänglich zu machen. Auf die Frage, ob Relient K immer noch eine christliche Band ist oder nicht, sagte Thiessen zu Cherry: “Bestimmte Leute werden die Dinge auf bestimmte Weise auffassen, egal was man tut. Wenn man unser Album jemandem vorspielt, der kein Christ ist, wird er das nehmen, was er daraus nimmt; und wenn man es einem Kind vorspielt, das nur christliche Musik hört, wird es andere Dinge daraus nehmen. Wer bin ich, dass ich mich darüber beschwere, was man aus der Musik mitnimmt?” Er erzählte DeBoer, dass ihn einmal ein Fan nach einem Konzert ansprach und sagte: “‘Ihr seid meine Lieblingsband’. Und er war Jude. Es hatte also nichts damit zu tun.” Auf der offiziellen Website der Band erklärte Thiessen, dass es für die Band “das Schwierigste auf der Welt ist, ‘Jesus’ in einem Song zu sagen und dabei nicht kitschig zu sein, also haben wir definitiv unsere eigene Art, über Spiritualität zu singen. Aber letzten Endes ist es das, was wir sind und woran wir glauben. Wir hoffen, dass wir damit und mit unserer Musik jemanden da draußen ansprechen können.”
For the Record …
Gruppe gegründet in Canton, OH, 1997; Selbstveröffentlichung von Relient K, 2000; Vertrag mit Gotee Records, 2000; Veröffentlichung von The Anatomy of the Tongue in Cheek, 2001; Veröffentlichung von Deck the Halls, Bruise Your Hand und Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, 2003; Veröffentlichung von Mmhmm, 2005.
Ausgewählte Diskografie
Relient K, selbstveröffentlicht, 2000.
The Anatomy of the Tongue in Cheek, Gotee, 2001.
Deck the Halls, Bruise Your Hand, Gotee, 2003.
Zwei Linke ergeben kein Recht … aber drei schon, Gotee, 2003.
Mmhmm, Gotee/Capitol, 2005.
Quellen
Zeitschriften
America’s Intelligence Wire, 3. Februar 2005, p. NA; 1. April 2003, S. NA.
Buffalo News, 3. Dezember 2003, S. N3.
Grand Rapids Press, 29. September 2000, S. 10; 19. September 2002, S. 18; 16. Oktober 2003, S. 21; 20. Oktober 2003, S. B5.
Orange County Register, 22. Februar 2005, S. NA.
Plain Dealer (Cleveland, Ohio), 3. Januar 2005, S. D1.
Online
Reliant K Official Website, http://www.reliantk.com/ (17. Mai 2005).