Gruppo cristiano
Con ritmi veloci e testi eccentrici e spesso umoristici che mescolano la cultura pop con la spiritualità, il gruppo pop-punk Relient K è stato paragonato ai Blink 182 e ai Foo Fighters. Come ha scritto Kim Shipman in America’s Intelligence Wire, “Per avere un’idea dei loro testi, sottrai tutte le bestemmie e i riferimenti alla droga, al sesso e all’alcol…. e raddoppia l’arguzia sarcastica e i riferimenti a Dio e alle lotte spirituali”. L’album Mmhmm del gruppo ha debuttato al numero 15 della Billboard Top 100, un’impresa quasi inaudita per una band cristiana.
La band si è formata nel 1997, mentre il cantante-chitarrista Matt Thiessen, il chitarrista Matt Hoopes e il bassista Brian Pittman erano al secondo anno di liceo a Canton, Ohio. Thiessen è nato in Canada, ma si è trasferito in Ohio quando aveva sei anni. Da bambino prese lezioni di piano, ma al liceo si interessò alla musica rock e ascoltò anche gruppi punk cristiani. Ha incontrato il chitarrista Hoopes, il bassista Pittman e il batterista Todd Frescone nella loro chiesa di Canton. Ogni mercoledì sera eseguivano canzoni di culto a tre accordi per il loro gruppo giovanile, ma iniziarono anche a scrivere le loro canzoni. Dopo circa un anno, Frescone se ne andò e fu sostituito da David Douglas.
Chiamarono la band dopo l’auto economica Chrysler di Hoopes, una Reliant K; sbagliarono il nome di proposito per distinguersi dall’auto con lo stesso nome. Iniziarono ad esibirsi in un coffee shop chiamato Java Land, pregando i loro amici di andare agli spettacoli. Dato che andavano tutti a scuole diverse, avevano una vasta cerchia di amici da cui attingere, e al loro secondo spettacolo si presentarono 200 ragazzi. Thiessen disse a Robert Cherry del Cleveland Plain Dealer che la mancanza di una scena musicale a Canton in realtà li aiutò: “
Relient K fu scoperto da Mark Townsend, un membro della band cristiana DC Talk, che era anche il padre della ragazza di Hoopes (che poi sposò). Townsend produsse l’album di debutto della band nel 2000, e presentò la band alla Gotee, un’etichetta cristiana co-proprietaria del compagno di band di Townsend, Toby McKeehan.
Recensendo l’album di debutto della band, Cherry lodò le “canzoni da tre accordi che in qualche modo bilanciavano testi intelligenti e ossessionati dalla cultura pop con un messaggio apertamente cristiano”. L’album risultante fu il debutto di rock cristiano più venduto del 2000. Una canzone, “Marilyn Manson Ate My Girlfriend”, descriveva come un amico di Thiessen si mise nei guai e andò in un centro di detenzione giovanile. Durante questo periodo, Thiessen ha detto a Terry DeBoer del Grand Rapids Press, il suo amico ha iniziato ad ascoltare la musica di artisti come Marilyn Manson, noto per i suoi testi e l’atteggiamento antireligioso e antisociale. “Va bene ascoltare la musica”, ha detto Thiessen. “Ma ha iniziato a farsi prendere dal gioco: gli aspetti politici di quelle band. Che il cristianesimo è sciocco, stupido e che Dio non esiste”. Ha anche commentato che la sua amica divenne così interessata alla musica e al messaggio di Manson che era come se “consumasse la sua mente”. La canzone entrò nella top ten delle classifiche cristiane nel 2000. Oltre a questa canzone piuttosto seria, il gruppo aveva anche una versione della sigla della sitcom televisiva “Charles in Charge”, un programma che Thiessen guardava ogni giorno dopo la scuola. Altre canzoni contengono riferimenti all’attore Michael J. Fox, alla rivista Seventeen e a Nancy Drew e agli Hardy Boys. Questi riferimenti alla cultura pop hanno incuriosito gli ascoltatori e possono aver contribuito al rapido successo della band e all’ampliamento del suo pubblico oltre il genere cristiano.
Thiessen ha detto a DeBoer che la band è stata sorpresa dal successo del loro album di debutto: “Le nostre mascelle sono ancora sul pavimento con tutta questa storia. Siamo solo dei ragazzi normali. Che Dio ci abbia benedetto con questa band è, come, insondabile per noi.”
Dopo il loro debutto, la band ha continuato ad allargare il suo pubblico oltre il genere cristiano. Il loro secondo album si intitolava The Anatomy of the Tongue in Cheek. Thiessen disse a DeBoer: “Il tipo di musica che suoniamo sta diventando un po’ più popolare in questi giorni. Non siamo proprio una band punk. Siamo un gruppo rock ‘n’ roll con molte influenze punk. Alcuni dicono pop punk”. Questa popolarità, così come il noto senso dell’umorismo del gruppo, li ha portati ad essere selezionati per registrare una canzone per la colonna sonora del film d’animazione Veggie Tales del 2002, Jonah. Thiessen ha detto a DeBoer: “Non ho mai pensato che qualcosa che ho scritto sarebbe stato cantato da un cetriolo”
Con Due sinistre non fanno una destra… ma tre sì, il gruppo ha trascorso mesi nella lista Christian Top 20 di Billboard. Inoltre, il primo singolo dell’album, “Chap Stick, Chapped Lips, and Things Like Chemistry”, attirò l’attenzione delle stazioni radio alternative e universitarie, con conseguente trasmissione su MTV2, FUSE, e altri mercati audio e video. Un’altra canzone popolare, “Forward Motion”, ha raggiunto quasi la vetta delle classifiche rock cristiane. Thiessen ha detto a DeBoer: “Quella canzone parla di non importa quale avversità affrontiamo, ci muoveremo attraverso di essa come Dio ci permette di farlo.”
Per quanto riguarda l’album, Thiessen ha detto a DeBoer: “Alla gente sembra piacere. Alcuni dicono che è il nostro miglior disco”. Ha anche commentato che le canzoni della band riflettono la loro giovinezza ed entusiasmo: “Ci piace cantare della nostra fede… ma siamo solo un gruppo di ragazzi. Non abbiamo sempre le parole perfette.”
Anche nel 2003, la band ha pubblicato un album di Natale, Deck the Halls, Bruise Your Hand, con canzoni con titoli come “Santa Claus is Thumbing to Town” e “I Hate Christmas Parties,” così come favoriti più seri e tradizionali.
Nel 2005 Brian Pittman ha lasciato la band; il cantante John Warne e il chitarrista Jonathan Schneck si sono uniti a Hoopes, Thiessen e Douglas, rendendo la band un quintetto. Il loro album del 2005 Mmhmm ha debuttato al numero 15 della classifica degli album di Billboard, e ha venduto quasi 52.000 copie nella sua prima settimana. Tuttavia, la band ha preso la cosa di buon grado. Thiessen ha detto a Cherry che quando ha sentito la notizia, era “qui a Hicksville e il nostro manager mi chiama e dice, ‘Sì, sei al numero 15 di Billboard! E poi mi sono reso conto che ero a casa dei miei genitori e che non avevo nessuno con cui uscire e niente da fare, così ho pensato: ‘Beh, credo che andrò a giocare a qualche videogioco'”
Laura Willcoxson ha scritto su America’s Intelligence Wire che con questo album, la band “si è completamente superata”. Ha aggiunto: “Ogni traccia è piena non solo della loro originale attitudine pop-punk, ma anche di testi positivi basati sul cristianesimo”. Inoltre, ha elogiato i testi della band sui problemi comuni dei giovani, dal sentirsi incompresi alla miseria delle cattive relazioni e altre delusioni. Willcoxon ha scritto: “Ogni brano finemente accordato porta un senso di calore, amore e comprensione simile alle orecchie dell’ascoltatore”. In America’s Intelligence Wire, Marcus Toussaint ha commentato: “Questo è di gran lunga lo sforzo musicale più maturo che la band abbia pubblicato finora. La qualità complessiva del suono mette facilmente in ombra gli ultimi tre album; le chitarre urlanti non hanno mai suonato così nitide e pulite”. A differenza dei precedenti album della band, questo non ha testi apertamente esilaranti, e si appoggia più pesantemente su testi introspettivi.
Mmhmm è stato co-rilasciato su Capitol oltre che su Gotee, una mossa intesa a portarlo ad un pubblico più ampio. Sul fatto che i Relient K siano o meno ancora una band cristiana, Thiessen ha detto a Cherry: “Certe persone prenderanno le cose in un certo modo, non importa quello che fai. Se suoni il nostro album per qualcuno che non è cristiano, prenderanno quello che prendono da esso; e se lo suoni per qualche ragazzo che ascolta solo musica cristiana, prenderanno altre cose da esso. Chi sono io per lamentarmi di quello che si prende dalla musica?”. Ha raccontato a DeBoer che una volta un fan gli si è avvicinato dopo uno spettacolo e ha detto: “Siete la mia band preferita”. Ed era ebreo. Quindi non aveva nulla a che fare con .” Sul sito ufficiale della band, Thiessen ha commentato che la band ha “trovato la cosa più difficile al mondo dire ‘Gesù’ in una canzone e non essere smielato, quindi abbiamo sicuramente il nostro modo di cantare sulla spiritualità. Ma alla fine è quello che siamo e quello in cui crediamo. Speriamo che tra questo e la musica, si connetta con qualcuno là fuori.”
Per la cronaca…
Gruppo formato a Canton, OH, 1997; autoprodotto Relient K, 2000; firmato con Gotee Records, 2000; pubblicato The Anatomy of the Tongue in Cheek, 2001; pubblicato Deck the Halls, Bruise Your Hand e Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, 2003; pubblicato Mmhmm, 2005.
Discografia selezionata
Relient K, autoprodotto, 2000.
The Anatomy of the Tongue in Cheek, Gotee, 2001.
Deck the Halls, Bruise Your Hand, Gotee, 2003.
Two Lefts Don’t Make A Right … But Three Do, Gotee, 2003.
Mmhmm, Gotee/Capitol, 2005.
Fonti
Periodicals
America’s Intelligence Wire, 3 febbraio 2005, p. NA; 1 aprile 2003, p. NA.
Buffalo News, 3 dicembre 2003, p. N3.
Grand Rapids Press, 29 settembre 2000, p. 10; 19 settembre 2002, p. 18; 16 ottobre 2003, p. 21; 20 ottobre 2003, p. B5.
Orange County Register, 22 febbraio 2005, p. NA.
Plain Dealer (Cleveland, Ohio), 3 gennaio 2005, p. D1.
Online
Reliant K Official Website, http://www.reliantk.com/ (17 maggio 2005).