Die häufigste Frage zu meinen Exerzitien ist auch die einfachste: Was genau macht man?
“Alles, was man tun muss, ist auftauchen – und die Klappe halten”, sagte der Jesuitenpater und entlockte einer Gruppe von 40 Personen, die sich für eine Woche stille Exerzitien niederließen, ein letztes Lachen. Gott würde den Rest erledigen, wurde uns allen versprochen; wir hatten unseren Teil getan, indem wir dorthin gekommen waren.
Obwohl Wochenend-Exerzitien seit der High School zu meiner spirituellen Praxis gehören, war ich etwas skeptisch, dass meine ersten längeren Exerzitien mir das geben würden, wonach ich suchte. Nachdem ich jahrelang darum gekämpft hatte, “Gottes Plan” für mein Leben zu verstehen, hoffte ich auf etwas Klarheit – wenn es denn welche gab -, und so hing viel von diesen acht Tagen ab. Ich tauchte auf. Würde Gott?
Sechs Tage später hatte ich meine Antwort: “Du hast das Bessere gewählt, und es wird dir nicht genommen werden”, schrieb ich in mein Tagebuch, eine Paraphrase der Worte Jesu an Martha aus dem Lukasevangelium. Ich legte den Stift mit einem leichten Schock nieder: Ich war immer auf dem richtigen Weg gewesen, eine Wahrheit, die ich mit einer Gewissheit kannte, die ich nie zuvor gehabt hatte.
Was geschah zwischen Tag 1 und Tag 7? Längere Exerzitien können für jeden etwas anderes sein – sie sind in der Tat so einzigartig wie die Menschen, die sie machen. Das achttägige Modell ist eine Adaption der Exerzitien des heiligen Ignatius von Loyola, dem Gründer der Gesellschaft Jesu.
Sein ganzes “Programm” läuft über 30 Tage, wobei jede Woche ein anderes Thema hat: Gottes grenzenlose Liebe und unser Versagen, sie anzunehmen; das Leben und Wirken Jesu; sein Leiden und Sterben; die Auferstehung und unser neues Leben in ihr. Ignatius erkannte schnell, dass nicht jeder 30 Tage für das Gebet zur Verfügung hatte, und so passte er seine Methode an kürzere Zeiträume an.
Die meisten achttägigen Exerzitien finden in einem Exerzitienhaus statt, in dem viele zur gleichen Zeit zusammenkommen. Manche Orte sind “natürlich” förderlich für das Gebet: Mein Favorit ist ein umgebautes Herrenhaus an der felsigen Küste von Massachusetts, wo das Rauschen der Wellen des Nordatlantiks als Metapher für das innere Abenteuer dient, das Exerzitien sein können. Ausgedehnte Exerzitien beinhalten in der Regel tägliche Treffen mit einem geistlichen Begleiter, aber abgesehen von der täglichen Eucharistiefeier verbringt man den Rest der Zeit allein mit Gott.
Von allen Fragen, die ich zu meinen Exerzitien bekomme, ist die häufigste auch die einfachste: Was genau macht man da? Auch wenn Ignatius seine Anweisungen “Übungen” nennt, ist es nicht so, als würde man sich mit einem Arbeitsbuch hinsetzen. Die Exerzitien sind natürlich eine Zeit des Gebets, aber die Form des Gebets ist jedem selbst überlassen. Manche Menschen machen lange Spaziergänge, andere sitzen in Stille vor dem Allerheiligsten oder einer Lieblingsikone. Andere rezitieren die Psalmen oder meditieren über Bibelstellen, die ihnen von ihren Seelsorgern empfohlen werden. Farbe, Buntstifte und Farbstifte werden ebenfalls häufig benutzt. Die Stille ist allgegenwärtig – sie wird sogar im Haus und auf dem Gelände erwartet – ebenso wie die Verpflichtung zu mehreren längeren Gebetszeiten pro Tag.
Was “im Inneren” vor sich geht, ist nicht weniger einzigartig. Da ich weiß, wie persönlich mein eigenes Gebet war, gehe ich davon aus, dass Gott zu jedem anderen Menschen auf eine Weise kommt, die für ihn besonders geeignet ist. Bestimmte Themen stechen jedoch hervor: Gottes bedingungslose Freude an jedem von uns; Gottes heilende Berührung und seine Bereitschaft zu vergeben; eine überraschende, unerwartete Einsicht; ein tiefes Gefühl von Frieden oder Gewissheit, wenn eine Entscheidung klar wird.
Das soll nicht heißen, dass es bei den Exerzitien keine harten Zeiten gibt. Bei so viel Zeit allein gibt es reichlich Gelegenheit, sich auf persönliches Versagen zu konzentrieren, sich in Schuldgefühlen oder sogar Selbstmitleid zu verfangen. Ein guter geistlicher Begleiter hilft, die Gegenwart Gottes von diesen Versuchungen zu unterscheiden. Frieden, Vertrauen, Hoffnung und Humor – vor allem Humor – sind die Rufzeichen Gottes; Gefühle von Unwürdigkeit oder Scham sind Sackgassen.
Die Erfahrung, den Unterschied zwischen den beiden zu erkennen, kann eine Herausforderung sein – ein Exerzitienteilnehmer vertraute an, dass er sich fühlte, als wäre er durch eine Waschmaschine gegangen. Aus diesem Grund verlangen die meisten Exerzitienhäuser, dass die Exerzitanten einige Erfahrung mit stillem Gebet, kürzeren Exerzitien und geistlicher Begleitung haben, bevor sie sich auf längere Exerzitien einlassen.
Doch die Einsichten sind die Mühe wert. Ich habe gelernt, dass ich über vieles nicht die Kontrolle habe. Zum Glück hängt nicht alles von mir ab; Gott hat die Dinge gut im Griff. Manche Momente entlocken mir ein Schmunzeln: Ich bin nicht nur nicht perfekt, sondern habe zu meinem Leidwesen gelernt, dass es mir nicht möglich ist, mich so zu machen, und dass es auch nicht wünschenswert ist. Meine Schwächen sind genauso ein Geschenk Gottes an mich wie die Dinge, die ich als meine Stärken bezeichne. Andere Gebetszeiten bringen Ehrfurcht und Staunen, sogar Tränen, wie zum Beispiel, als mir im Gebet plötzlich eine Lieblingsgeschichte aus meiner Kindheit in den Sinn kam und ich erkannte, dass Gott von Anfang an durch sie zu mir gesprochen hatte.
Das war für mich vielleicht die größte Einsicht, die sich über meine Einkehrtage erstreckte: Die ganze Zeit über dachte ich, ich würde Gott suchen, aber es war immer andersherum. Alles, was ich tun muss, ist auftauchen.
Dieser Artikel erschien in der April 2012 Ausgabe von U.S. Catholic (Vol. 77, No. 4, Seiten 47-48).
