La question la plus courante sur ma retraite est aussi la plus simple : Que faites-vous exactement ?
Tout ce que vous avez à faire, c’est de vous présenter – et de vous taire, a déclaré le prêtre jésuite, s’attirant un dernier rire d’un groupe de 40 personnes s’installant pour une semaine de retraite silencieuse. Dieu ferait le reste, nous a-t-on promis ; nous avions fait notre part en nous y rendant.
Bien que les retraites de week-end fassent partie de ma pratique spirituelle depuis le lycée, j’étais un peu sceptique quant au fait que ma première retraite prolongée allait me donner ce que je cherchais. Ayant lutté pendant des années pour comprendre le “plan de Dieu” pour ma vie, j’espérais un peu de clarté – s’il y en avait une à avoir – alors j’avais beaucoup à miser sur ces huit jours. Je me suis présenté. Dieu le fera-t-il ?
Six jours plus tard, j’ai eu ma réponse : “Tu as choisi la meilleure part, et elle ne te sera pas enlevée”, ai-je écrit dans mon journal, une paraphrase des paroles de Jésus à Marthe dans l’Évangile de Luc. J’ai posé le stylo avec un peu de choc : j’avais toujours été sur le bon chemin, une vérité que je connaissais avec une certitude que je n’avais jamais eue auparavant.
Que s’est-il passé entre le jour 1 et le jour 7 ? Une retraite prolongée peut être différentes choses pour différentes personnes – elles sont, en fait, aussi uniques que les personnes qui les font. Le modèle de huit jours est une adaptation des Exercices spirituels de Saint Ignace de Loyola, le fondateur de la Compagnie de Jésus.
Son “programme” complet se déroule sur 30 jours, chaque semaine portant un thème différent : L’amour illimité de Dieu, ainsi que notre incapacité à l’accepter ; la vie et le ministère de Jésus ; sa passion et sa mort ; la résurrection et notre nouvelle vie en son sein. Ignace s’est vite rendu compte que tout le monde n’avait pas 30 jours à consacrer à la prière, il a donc adapté sa méthode à des périodes plus courtes.
La plupart des retraites de huit jours ont lieu dans une maison de retraite, où beaucoup se réunissent en même temps. Certains lieux sont “naturellement” propices à la prière : Mon préféré est un manoir aménagé perché sur la côte rocheuse du Massachusetts, les vagues déferlantes de l’Atlantique Nord servant de métaphore à l’aventure intérieure que peut être une retraite. Les retraites prolongées comprennent généralement des rencontres quotidiennes avec un directeur spirituel, mais à part une célébration quotidienne de l’eucharistie, le reste du temps est passé seul avec Dieu.
De toutes les questions que l’on me pose sur ma retraite, la plus courante est aussi la plus simple : Que faites-vous exactement ? Même si Ignace appelle ses directives des “exercices”, ce n’est pas comme s’asseoir avec un cahier d’exercices. Une retraite est un temps de prière, évidemment, mais la forme de cette prière dépend de chaque individu. Certaines personnes font de longues promenades, tandis que d’autres s’assoient en silence devant le Saint Sacrement ou une icône préférée. D’autres récitent les psaumes ou méditent sur les écritures suggérées par leur directeur spirituel. La peinture, les crayons et les crayons de couleur sont également très utilisés. Le silence est universel – en fait, il est attendu dans la maison et sur le terrain – tout comme l’engagement à plusieurs périodes prolongées de prière chaque jour.
Ce qui se passe “à l’intérieur” n’est pas moins unique. Sachant combien ma propre prière a été personnelle, je m’attends à ce que Dieu vienne à tous les autres d’une manière qui leur est particulièrement adaptée. Certains thèmes ressortent cependant : Le plaisir inconditionnel de Dieu pour chacun d’entre nous ; la touche de guérison de Dieu et sa rapidité à pardonner ; une perspicacité surprenante et inattendue ; un profond sentiment de paix ou de certitude lorsqu’une décision devient claire.
Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de moments difficiles en retraite. Avec autant de temps passé seul, il y a amplement l’occasion de se concentrer sur les échecs personnels, de s’enfermer dans la culpabilité ou même l’apitoiement. Un bon directeur spirituel est celui qui aide à distinguer la présence de Dieu de ces tentations. La paix, la confiance, l’espoir et l’humour – surtout l’humour – sont les signes d’appel de Dieu ; les sentiments d’indignité ou de honte sont des impasses.
L’expérience de discerner la différence entre les deux peut être un défi – un compagnon de retraite a confié qu’il avait l’impression d’être passé dans une machine à laver. C’est pour cette raison que la plupart des maisons de retraite demandent aux retraitants d’avoir une certaine expérience de la prière silencieuse, des retraites plus courtes et de la direction spirituelle avant de faire une retraite plus longue.
Mais les aperçus valent l’effort. J’ai appris que je ne contrôle pas grand-chose. Heureusement, tout ne dépend pas de moi ; Dieu a les choses bien en main. Certains moments suscitent un petit rire : Non seulement je ne suis pas parfait, mais j’ai appris à mon grand dam qu’il m’est impossible de le devenir, et que ce n’est même pas souhaitable. Mes faiblesses sont tout autant des dons de Dieu que ce que j’appelle mes forces. D’autres moments de prière suscitent l’admiration et l’émerveillement, voire des larmes, comme lorsqu’une histoire favorite de mon enfance m’est soudain revenue à l’esprit en priant, et que j’ai réalisé que Dieu m’avait parlé à travers elle depuis le début.
Cela a été pour moi, peut-être, la plus grande prise de conscience qui a traversé mes retraites : Pendant tout ce temps, je pensais que je cherchais Dieu, mais ça a toujours été l’inverse. Tout ce que j’ai à faire, c’est de me présenter.
Cet article est paru dans le numéro d’avril 2012 de U.S. Catholic (vol. 77, n° 4, pages 47-48).
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