Bush-klaani osoittaa, että politiikka kulkee suvussa. George Bush vanhempi oli kongressiedustaja, sitten Yhdysvaltain 41. presidentti, George W. Bush oli Texasin kuvernööri ennen kuin hänet valittiin 43. presidentiksi ja Jeb Bush oli Floridan kuvernööri vuosina 1999-2007.

Yhteinen poliittinen kulttuuri ei suinkaan viittaa siihen, että kaikki amerikkalaiset ajattelevat samalla tavalla. Jotkut ovat konservatiivisia ja äänestävät yleensä republikaaneja. Jotkut ovat liberaaleja ja äänestävät yleensä demokraatteja. Jotkut suhtautuvat julkisiin virkamiehiin kielteisemmin kuin toiset. Nämä asenteet vaikuttavat siihen, miten amerikkalaiset osallistuvat, ketä he äänestävät ja mitä poliittisia puolueita he kannattavat. Monet tekijät – kuten perhe, sukupuoli, uskonto, rotu ja etnisyys sekä alue – vaikuttavat amerikkalaisten poliittisiin asenteisiin ja käyttäytymiseen.

Perhe

Perheen erimielisyyksistä ja sukupolvien välisistä eroista huolimatta lapsilla on taipumus kasvaa ja äänestää vanhempiensa tavoin. Perhe on yleensä ensimmäinen ja usein kestävin vaikutus nuorten kehittyviin poliittisiin mielipiteisiin. Kun ihmiset kasvavat vanhemmiksi, perheessä on muitakin vaikutteita, ja luonnollisesti heidän asenteensa poikkeavat vanhempiensa asenteista. Vaikutus säilyy kuitenkin edelleen. On loogista, että mitä poliittisesti aktiivisempi perheesi on, sitä todennäköisemmin sinulla on samat mielipiteet. Katsokaa vaikka Bushin perhettä. Tämä suhde ei ole yhtä vahva yksittäisissä kysymyksissä – kuten koulurukouksessa, abortissa ja hyvinvointiohjelmissa – mutta heillä kaikilla on samat yleiset poliittiset näkemykset.

Sukupuoli

Kennedyt ovat yksi Amerikan poliittisesti vaikutusvaltaisimmista suvuista, ja he vaativat itselleen jäseniä kaikilla hallinnon tasoilla. Tässä kolme Kennedyn klaanin jäsentä – presidentti John, oikeusministeri Robert ja senaattori Edward – hymyilevät kameralle.

Poliittiset tutkijat ovat huomanneet merkittäviä muutoksia sukupuolten vaikutusvallassa sen jälkeen, kun naiset saivat ensimmäisen kerran äänioikeuden vuonna 1920. 1950-luvulla naiset äänestivät yleensä republikaaneja. Vaikka useammat naiset äänestivät Franklin Rooseveltia – demokraattia – kuin hänen republikaanivastustajiaan, he kannattivat häntä silti pienemmällä marginaalilla kuin miehet. 1960-luvulle tultaessa naiset alkoivat siirtää uskollisuuttaan demokraateille.

Viime vaaleissa naiset ovat äänestäneet voimakkaasti demokraatteja. Miksi? Useimmat tarkkailijat uskovat, että naiset ajattelevat demokraattien tukevan voimakkaammin “naisten asioita”, kuten tasa-arvoista työtä, samapalkkaisuutta ja yhtäläisiä laillisia oikeuksia. Mielipidetutkimukset osoittavat, että demokraattipuolue suhtautuu myönteisemmin moniin asioihin, joista naiset tuntevat voimakkaimmin, kuten koulutukseen ja terveydenhuoltoon. Tarkoittaako tämä äänestyskäyttäytyminen, että naiset todennäköisesti äänestävät naisehdokkaita? Todisteet eivät anna selvää näyttöä siitä, että näin olisi.

Religio

Religio vaikuttaa usein siihen, miten ihmiset äänestävät. The Christian Coalition of America edustaa näkemystä, jonka mukaan “uskovilla ihmisillä on oikeus ja velvollisuus osallistua ympäröivään maailmaan.”

Aikaisemmat tutkimukset 1940-luvun lopulta lähtien osoittavat yleensä, että juutalaiset äänestäjät kannattavat todennäköisemmin demokraatteja kuin katolilaiset tai protestantit. Katoliset ovat yleensä liberaalimpia talouskysymyksissä (kuten minimipalkka ja verot) kuin sosiaalisissa kysymyksissä (kuten abortti ja avioero). Uudemmissa tutkimuksissa on keskitytty siihen, miten “uskonnollisen oikeiston” jäsenet eroavat poliittisissa asenteissaan ja käyttäytymisessään kaikista muista. Uskonnollisella oikeistolla on taipumus tukea konservatiivisempia ehdokkaita julkisiin virkoihin, ja he tukevat todennäköisemmin republikaanista puoluetta kuin demokraattista puoluetta. Tämä suuntaus liittyy selvemmin yhteiskunnallisiin kysymyksiin, kuten koulurukoukseen, aborttiin ja avioeroon, kuin talouskysymyksiin tai ulkoasioihin.

Raasi ja etninen alkuperä

Yleissääntönä voidaan todeta, että viimeisen puolen vuosisadan ajan afroamerikkalaiset ovat olleet uskollisimpia demokraatteja kuin mikään muu tunnistettava ryhmä. Joidenkin asiantuntijoiden mielestä tämä uskollisuus on heikkenemässä, mutta viimeaikaiset vaalit ovat vahvistaneet mustien amerikkalaisten vahvan taipumuksen äänestää demokraatteja. Latinoilla kokonaisuudessaan on taipumus äänestää demokraatteja, mutta suhde ei ole yhtä vahva kuin mustilla. Asiaa mutkistaa entisestään se, että eri latinoryhmillä on hyvin erilaiset äänestyskäyttäytymismallit. Esimerkiksi kuubalaisilla amerikkalaisilla on yleisesti ottaen vahva taipumus äänestää republikaaneja, ja meksikolaisilla amerikkalaisilla on yhtä vahva taipumus äänestää demokraatteja. Joidenkin tutkimusten mukaan aasialaisamerikkalaisilla on taipumus äänestää konservatiivisesti, mutta konkreettista näyttöä tämän todistamiseksi ei vielä ole.

alue

Tässä kartassa on tilastollinen erittely vuoden 1996 presidentinvaaleista. Demokraatti Bill Clinton voitti punaisella merkityt osavaltiot, kun taas sinisellä merkityt osavaltiot voitti republikaanien Bob Dole. Huomaa, että Clinton menestyi hyvin maan rannikoilla, kun taas Dole voitti suurimman osan keskilännestä.

Yleissääntönä voidaan sanoa, että ihmiset kummallakin rannikolla ovat yleensä liberaalimpia kuin maan keskiosissa. Tästä suuntauksesta on kuitenkin monia poikkeuksia. Monet kalifornialaiset ovat arkkikonservatiiveja, samoin monet uusenglantilaiset. Kaakkois-Englannissa on joitakin erityisiä ongelmia säännön kanssa, osittain siksi, että heidän poliittiset suuntauksensa ovat muuttuneet viimeisten noin viidenkymmenen vuoden aikana. “Solidaarinen etelä” – taipumus äänestää demokraatteja kaikesta huolimatta – alkoi murentua 1950-luvulla, joten nykyään sekä republikaanit että demokraatit ovat kilpailukykyisiä kaikkialla etelässä. Viimeaikaiset presidentinvaalit osoittavat kuitenkin republikaanien yleistä kannatusta etelässä.

Poliittisen kulttuurin trendien seuraaminen on hyvin hankalaa. Ei ole olemassa “tyypillistä amerikkalaista”. Nämä ja muut tekijät ovat vain tendenssien indikaattoreita, mutta poikkeuksia on paljon. Loppujen lopuksi amerikkalaisiin vaikuttavat monet eri tekijät, kun he antavat salaisen äänensä vaalipäivänä.