Kevin Garnettin mahdollisuus saada enemmistö- tai jopa vähemmistöosuus Minnesota Timberwolvesista on kiehtova sekä mikro- että makrotason syistä.
Vanha omistaja Glen Taylor, 79, myönsi hiljattain laittaneensa franchisingin myyntiin, ja Garnettista tuli rakastetuin ja suosituin potentiaalinen ostaja heti, kun sana hänen kiinnostuksestaan levisi.
Seitsemänjalkainen Hall of Famer on joukkueen historian paras pelaaja, sillä hän ja Wolves viettivät yhdessä 12 menestyksekästä, turhauttavaa ja erittäin viihdyttävää kautta (1995-2007). Kauppa Bostoniin toi Garnettille mestaruussormuksen ja määritteli hänen perintönsä uudelleen. Mutta sen enempää aika kuin Taylorin kanssa viime aikoina käydyt kiistat eivät ole koskaan laimentaneet hänen “I’m ‘Sota” -tunnettaan osavaltiota kohtaan.
Garnett olisi välitön linkki sarjan menestyskauteen: kahdeksan peräkkäistä pudotuspelipaikkaa, läntisen konferenssin finaalipaikka vuonna 2004 ja 0,526 voittoprosentti vuosina 1997-2004. (Minnesotan ennätys ennen hänen tuloaan: .256 (105-305). Sen ennätys sen jälkeen, kun “prime KG” lähti vuonna 07: .342 (353-679).)
Emmekä laske hänen 43 ottelun voittoputkeaan/kotiinpaluutaan vuosilta 2015-2016, jolloin Garnett oli viimeisillä jaloillaan ja siemenet hänen tulevasta omistajaroolistaan alun perin kylvettiin.
Tämä suunnitelma, jossa tähtipelaaja osti sijoittajaryhmän, jossa oli mukana valmentaja ja koripallotoiminnan johtaja Flip Saunders, purkautui, kun Saunders kuoli lokakuussa 2015 Hodgkinsin lymfooman komplikaatioihin. Taylor kääntyi muiden vähemmistökumppaneiden puoleen tulevaa seuraajuutta silmällä pitäen, jolloin Garnett joutui hitaasti kärvistelemään petetyksi tuntien.
Huhtikuussa Garnett viittasi Tayloriin “käärmeenä”, vannoen, ettei hän koskaan tee liiketoimintaa hänen kanssaan tai edes osallistu siihen, että hänen numeronsa 21 pelipaita jää eläkkeelle Target Centerin kattotuoliin. Mutta uutisen jälkeen Taylorin kiinnostuksesta löytää ostaja, sosiaalisessa mediassa ilmestyi sovittelevampi KG.
Ei ole kahta ihmistä, jotka rakastavat kaupunkia enemmän kuin minä
ja Glen Taylor ja odotan innolla yrittäessäni työskennellä hänen kanssaan, jotta
saavuttaisin unelmani. (2/2)– Kevin Garnett (@KevinGarnett5KG) July 21, 2020
Se olisi hyvän olon tarina silloin, kun Wolves, NBA ja Minneapolis tarvitsevat sellaista. Franchise on jäänyt postseasonin ulkopuolelle 15:ssä viimeisestä 16 yrityksestä. Liiga on myllerryksen keskellä, taloudellisesti ja kilpailullisesti. George Floydin tappaminen Minneapolisin poliisin toimesta 25. toukokuuta sai kaupungin nousemaan valtakunnalliseksi levottomuuksien polttopisteeksi.
Liiga on sittemmin ilmaissut aikeensa palkata enemmän vähemmistöjä valmennus- ja johtoportaaseen, ja komissaari Adam Silver on ilmaissut toivovansa enemmän afroamerikkalaisia omistajia. Ainoastaan NBA-legenda Michael Jordan on ainoa musta enemmistöomistaja, ja hän joutui palaamaan Pohjois-Carolinan juurilleen ostaakseen Charlotte Hornetsin.
Garnett, jos hän menestyy tarjouksessaan kumppaniryhmän kanssa, päätyisi johtamaan franchising-sarjaa, johon hän on eniten samaistunut.
Matkalle on vielä pitkä matka, sillä Taylor punnitsee useiden ryhmien tarjouksia seuraavan kuukauden tai pidemmän ajan kauppapankki Raine Groupin avustuksella. NFL:n Minnesota Vikingsin omistava Wilfin perhe ei ilmeisesti ole kiinnostunut, mutta useita muita kosijoita on olemassa. Joillakin on ehkä syvemmät taskut kuin Garnettilla, joka on vielä kauden tai parin ajan NBA:n historian parhaiten palkattu pelaaja (lähes 344 miljoonan dollarin palkka).
Taylor on luvannut määrätä mahdollisessa kaupassa, että Wolves pysyy Minnesotassa, mikä saattaa auttaa Garnettin tavoittelua. Ennen kuin kenenkään kanssa päästään sopimukseen, tässä on kuitenkin viisi asiaa, joita Garnettin kannattaa vakavasti harkita ennen kuin hän tekee sopimuksen:
Ole varovainen, mitä toivot
Tämä on loppujen lopuksi Timberwolves, yksi Yhdysvaltain urheiluhistorian surkeimmista franchising-joukkueista.
Wolves jätti Stephen Curryn väliin ja kauppasi Ray Allenin vuoden 1996 drafti-iltana Stephon Marburyyn. He vakiinnuttivat asemansa lotteryn epäonnisimpana monivuotisena osallistujana häviten Shaquille O’Nealin ja Alonzo Mourningin vuonna 1992 lohdutuspalkinnoksi Christian Laettnerin.
Wolves himoitsi Joe Smithiä vuonna 1999 niin paljon, että se menetti kolme ensimmäisen kierroksen varausvuoroa ja maksoi 3,5 miljoonan dollarin sakon rangaistuksena palkkakaton kiertämisestä. He vaihtoivat Kevin Loven Andrew Wigginsiin ja antoivat sitten alisuorittajalle 146 miljoonan dollarin jatkosopimuksen, joka perustui vähän muuhun kuin Taylorin Larry Davidin kaltaiseen katseeseen syvälle Wigginsin silmiin. Muutamaa kuukautta aiemmin he olivat lähettäneet Zach LaVinen, Lauri Markkasen ja Kris Dunnin pois Jimmy Butlerin 74 ottelun edestä.
Organisaation kautta on kulkenut vaikuttavia NBA-nimiä, kuten Garnett, Love, Kevin McHale, Saunders, Rick Adelman, Jack McCloskey, Tom Thibodeau ja useita muita. Silti sillä tuskin on ollut merkitystä.
Taylorin arvostetuin liike Wolves-fanien keskuudessa oli se, että hän ylipäätään osti franchisingin. Hän osti sen 88 miljoonalla dollarilla vuonna 1994 ja astui kuvioihin keskellä huhuja myynnistä New Orleansin konsernille. McHale, Saunders ja Garnett saapuivat pian sen jälkeen ja toivat tuon yhden pidemmän menestysjakson. Sen jälkeen vain yksi playoff-esiintyminen (vuonna 2018). Tällä kaudella 29. sija yleisömäärissä, ja vain kolme sijoittumista 24. sijaa korkeammalle edellisen 14 vuoden aikana.
Kymmenen vuoden aikana sen jälkeen, kun Jordan osti Hornetsin, kyseinen joukkue on päässyt pudotuspeleihin vain kolme kertaa ja on kumulatiivisesti 147 peliä alle .500. Jordan osti myös 275 miljoonan dollarin hinnalla, eli lähes miljardi dollaria vähemmän kuin mitä Garnett tai kuka lie joutuisi käyttämään. Se on paljon tainnuttavaa toimettomuutta ja keskinkertaisuutta.
Jos Taylor myy, niin haluatko oikeasti olla ostamassa?
Nämä on epävarmimmat ajat mitä NBA:ssa on ollut pitkään aikaan. Jopa vuosien 1998 ja 2011 työsulut, jotka maksoivat liigalle satoja pelejä ja miljardeja dollareita, olivat enemmän tai vähemmän tavanomaista liiketoimintaa, koska lopulliset ratkaisut olivat pitkälti omistajien ja pelaajien käsissä. Nuo kaksi kautta alkoivat myöhään mutta päättyivät perinteisesti, eikä urheilukalenterissa tapahtunut todellista muutosta. Fanit olivat valmiina odottamaan NBA:n paluuta, ja niin he myös tekivät ja jatkoivat lippujen ostamista ja television katsomista lähes siitä, mihin ne olivat jääneet.
Tällä kertaa haasteita riittää. NBA:n tulevaisuus ei ole ollut näin epävarma sitten 1970-luvun ja 80-luvun alun. Useimpien urheilulajien alasajon aiheuttama häiriö on rikkonut fanien tottumukset, ja nyt on kesä. Katsojia ei vieläkään päästetä areenoille, eikä heitä ehkä päästetä myöskään vuosina 2020-21, milloin se sitten alkaakaan.
Lisää mukaan elementtejä nykyisestä yhteiskunnallisesta kuohunnasta, ja se herättää vielä enemmän kysymyksiä. Varmasti se enteilee seismistä muutosta tulo-odotuksissa ja tulevissa tuloksissa.
Jopa kotikaupunkialennuksen Garnettiin nähden on tärkeää muistaa, että Taylorista ei tullut kolminkertaista miljardööriä ostamalla tai purkamalla omaisuutta väärään aikaan. Hän on ollut monien häntä tuntevien mukaan yhtä häikäilemätön bisnesmaailmassa kuin KG oli koripallokentillä.
Peli tunnistaa paremmin pelin.
“Prosessi” on alkanut
Minnesotassa kukaan ei kutsu sitä virallisesti “prosessiksi”, koska tuo nimitys sai lopulta pilkkaa Philadelphiassa. Kutsuttiin sitä kuitenkin miksi tahansa, Wolves ei ole vielä edes täyttä kautta viimeisimmässä inkarnaatiossaan uuden koripallotoiminnan johtajan Gersson Rosasin ja hänen miehistönsä alaisuudessa.
Tässä ajassa Rosas on painanut kaikkia oikeita suhdetoimintapainikkeita siirtämällä franchising-sarjan lämpimään, sosiaalisesti tietoiseksi ja “perheelliseksi” miellettyyn ilmapiiriin ostaakseen aikaa minnesotalaisten yleisen ystävällisyyden kanssa. Hän säilytti valmentaja Ryan Saundersin, joka on suosittu osoitus Flipille, vaikka poika on iältään ja kokemukseltaan vähäisempi.
Rosas oli aggressiivinen vuoden 2019 luonnoksessa, siirtyi ylöspäin nappaamaan Texas Techin Jarrett Culverin numerolla 6, ja saarnaa kärsivällisyyttä (älä etsi Culveria mistään All-Rookie-joukkueista). Sitten hän oli kiistatta aktiivisempi kuin kukaan hänen ikäisistään helmikuun vaihtotakarajalla, tuoden D’Angelo Russellin, James Johnsonin, Malik Beasleyn, Juan Hernangomezin ja muita.
Tulevaisuuden suunnitelma on olemassa ja ennenaikainen irtautuminen siitä olisi virhe. Garnettin täytyisi vastustaa kaikkia haluja laittaa oma leimansa koripallotoimintaan.
On yksi asia, että Steve Ballmerin kaltainen kaveri ostaa LA Clippersin ja jättää koripallopäätökset koripallomiehilleen. Ballmer ei ole koskaan pelannut voimahyökkääjää, voittanut sormusta tai ansainnut HOF-merkintää. Pystyisikö Garnett vastustamaan kiusausta vahvistaa koripallovaltaansa liian nopeasti?
Ei siellä ole paljon KG:tä
Tässä on kaksijakoinen puoli. Garnett tulee pettymään, jos hän luulee löytävänsä helposti – ehkä koskaan – säälimättömän, monipuolisen, legendaarisen All-NBA-pelaajan, joka puskee itsensä suuruuteen, saa joukkuetovereilta parhaat suoritukset irti ja ratsastaa koko porukalla pukuhuoneessa.
Historiallisesti suuret pelaajat ovat törmänneet tähän lahjakkuus- ja luontevuuskuiluun, kun he ovat yrittäneet valmentaa tai johtaa pelkkiä kuolevaisia, jotka eivät kykene jäljittelemään ikonista pelaamista. Potkaise nyt Garnett kaksi askelta sivurajaa pidemmälle, jolloin hänen mahdollisuutensa vaikuttaa suoraan tuloksiin olisi vielä rajallisempi.
Paljon Jordanin ensimmäisestä vuosikymmenestä omistajana on kulunut siihen, että hän on kehittynyt siihen pisteeseen, jossa hän tietää, ettei kenestäkään Hornetista tule toista “Airnessiä”. Siinä on aina implisiittinen paine miellyttää pomoa, jota muut omistajat eivät tuota.
“Tiedän, että hän haluaa voittaa ja tunnen sen”, Hornetsin GM Mitch Kupchak kertoi Charlotte Observerille lokakuussa. “Tiedän, että valmentajamme tuntee sen myös. Se ei ole niin, että se tulee joltain kaverilta, joka teki paljon rahaa Wall Streetillä. Se on Michael Jordan.”
Sitten on toinen säätö, joka Garnettin pitäisi tehdä: Hän ei enää pystyisi käyttäytymään pelkästään pelaajana tai viihdyttäjänä, vaan hänen täytyisi hioa karheat särmänsä pois navigoidakseen sujuvasti yritystasolla ja hallintoneuvoston kokouksissa. Ei ainakaan enempää karheuksia kuin vaikkapa Mark Cubanilla.
Kukaan ei ole koskaan vetänyt omaa numeroaan eläkkeelle
Jos se tapahtuu, se on parasta tehdä osana lehdistötilaisuutta, jossa allekirjoitetaan paperit, kättellään ja Taylor lahjoittaa Garnettille avaimet johtajien vessaan. Muuten kiusallista.
* * * * *
Steve Aschburner on kirjoittanut NBA:sta vuodesta 1980 lähtien. Voit lähettää hänelle sähköpostia täältä, löytää hänen arkistonsa täältä ja seurata häntä Twitterissä.
Tämän sivun näkemykset eivät välttämättä vastaa NBA:n, sen seurojen tai Turner Broadcastingin näkemyksiä