Kaksi annosta punaista ja prosessoitua lihaa viikossa voi lisätä sydän- ja verisuonitautiriskiä jopa 7 prosenttia. Myös siipikarjanliha aiheutti merkittävän, joskin pienemmän riskinlisäyksen.
Viime vuosikymmeninä tutkimukset ovat johdonmukaisesti osoittaneet, että säännöllinen lihan (erityisesti punaisen prosessoidun lihan) kulutus vaikuttaa haitallisesti ihmisen terveyteen. Jopa pieninä määrinä liha voi lisätä sairauksien riskiä (mukaan lukien sydänsairaudet ja tietyt syöpätyypit).
Mutta aina silloin tällöin tulee esiin poikkeus. Vuonna 2019 julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että punainen liha ei ole vaarallista ihmisen terveydelle. Kyseistä tutkimusta kritisoitiin laajasti sekä tietojen tulkinnasta että siitä, että tutkijat eivät ilmoittaneet mahdollisesta eturistiriidasta. Tiedotusvälineet ottivat tuon tutkimuksen laajasti esille, ja monet pitivät sitä oikeutuksena lihansyöntitottumuksille. “Liha ei ole pahasta”, monet kustantajat sanoivat nopeasti, ajattelematta mitään muuta.
Nyt uusi tutkimus kyseenalaistaa tätä ajatusta entisestään. Äskettäin julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että kaksi annosta punaista lihaa tai prosessoitua lihaa – mutta ei kalaa – viikossa oli yhteydessä 3 % korkeampaan riskiin sairastua kaikkiin kuolinsyihin.
Ei se ole valtava ero, mutta se on harkitsemisen arvoinen asia, tutkijat toteavat.
“Ero on pieni, mutta kannattaa yrittää vähentää punaista lihaa ja prosessoitua lihaa, kuten pepperonia, bolognaa ja deliaattilihaa”, sanoo tutkimuksen vanhempi kirjoittaja Norrina Allen, joka on ennaltaehkäisevän lääketieteen apulaisprofessori Northwestern-yliopiston Feinberg School of Medicinessa. “Punaisen lihan kulutus on johdonmukaisesti yhteydessä myös muihin terveysongelmiin, kuten syöpään.”
Tutkimuksessa tarkasteltiin kuuden kohortin tietoja, joita seurattiin jopa kolmen vuosikymmenen ajan. Kun eri kohorttien tiedot oli mukautettu ja yhdenmukaistettu yhteen analyysiin sopiviksi, tutkijat päätyivät 29 682 osallistujaan.
Osallistujat ilmoittivat itse ruokavaliotiedot (mitä he olivat syöneet edellisen kuukauden tai edellisen vuoden aikana), minkä jälkeen seurattiin heidän sydän- ja verisuoniterveyttään.
Tutkijat havaitsivat, että punaisen lihan ja prosessoidun lihan syöntiä kaksi annosta viikossa harrastavilla oli 3-7 prosenttia korkeampi sydän- ja verisuonitautien ja ennenaikaisen kuoleman riski. Lisäksi kaksi annosta viikossa siipikarjanlihaa syövillä oli 4 % suurempi sydän- ja verisuonitautien riski – mutta näyttö ei ollut yhtä selkeää. Tutkijat pidättäytyvät antamasta selkeää suositusta siipikarjanlihan syönnistä. tähänastinen näyttö ei riitä selkeän suosituksen antamiseen siipikarjanlihan syönnistä, ja he huomauttavat, että vaikutus saattaa johtua pikemminkin kypsennysmenetelmästä ja broilerin nahan nauttimisesta kuin broilerinlihasta. Huomattavaa on, että kalan syönnin ja sydän- ja verisuonitautien tai kuolleisuuden välillä ei näyttänyt olevan yhteyttä.
Joidenkin eläinperäisten tuotteiden korvaaminen ruokavaliossamme kasvipohjaisilla vastineilla voi vaikuttaa merkittävästi, tutkijat päättelevät.
“Näiden eläinproteiinipitoisten elintarvikkeiden saannin muuttaminen voi olla tärkeä strategia, jonka avulla voidaan vähentää sydän- ja verisuonitautien ja ennenaikaisen kuoleman riskiä väestötasolla”, sanoo tutkimusta johtava Victor Zhong, Cornellin ravitsemustieteiden apulaisprofessori, joka teki tutkimuksen ollessaan Allenin laboratoriossa väitöskirjatutkijana.
Tutkijat kommentoivat myös aiempaa tutkimusta – korostaen, että on paljon näyttöä punaisen lihan riskeistä.
“Kaikki tulkitsivat, että punaisen lihan syöminen on ok, mutta en usko, että tiede tukee sitä”, Allen sanoi.
“Tutkimuksemme osoittaa, että yhteys sydän- ja verisuonitauteihin ja kuolleisuuteen oli vankka”, Zhong lisäsi.”
Kuten missä tahansa ravitsemustutkimuksessa, siinä on tietysti myös rajoituksia. Osallistujat raportoivat omista aterioistaan, mikä todennäköisesti sisältää epätarkkuuksia, sillä ihmiset tuskin muistavat ruokavaliotaan tarkasti. Lisäksi tutkimuksessa ei otettu huomioon ruoanvalmistusmenetelmiä. Ruoan paistaminen esimerkiksi keittämisen sijaan voi edistää rasva- ja transhappojen saantia, jotka puolestaan lisäävät sydän- ja verisuonitautien riskiä.
Näiden todisteiden kasa, jotka viittaavat siihen, että lihansyönti on haitallista (erityisesti punaisen/jalostetun lihan), on kuitenkin kaikkea muuta kuin vakuuttava. Kasvipohjainen ruokavalio on yleisesti ottaen terveellisempi – ja kestävämpi – kuin lihapitoinen ruokavalio.
Tutkimus julkaistiin JAMA Internal Medicine -lehdessä.