Lannoitteet ovat olleet suurelta osin vastuussa maailman elintarviketuotannon valtavasta kasvusta viimeisen puolen vuosisadan aikana, mikä on mahdollistanut maailmanlaajuisen väestönkasvun kiihdyttämisen nykyiselle ennennäkemättömälle tasolle. Lannoitteiden käyttö ei vaikuta ainoastaan satoihin vaan myös eläintuotantoon. Vaikka typpi (N) on ollut näiden muutosten pääasiallinen aiheuttaja, myös fosforilla (P) on suuri merkitys. Kuten typellä, myös fosforilannoitteiden käytöllä voi olla vaikutuksia maanviljelijöiden peltojen ulkopuolella, jos niitä käytetään liikaa. Viimeisten neljän vuosikymmenen aikana P-lannoitteita ja eläinten lantaa on käytetty liikaa eräiden Euroopan maiden ja Pohjois-Amerikan tehomaataloudessa. Ironista kyllä, monilla maailman alueilla, erityisesti Afrikassa, maataloustuotantoa rajoittaa suurelta osin maaperän vähäinen fosforipitoisuus, joka yhdistyy siihen, että fosforilannoitteita käytetään vain vähän tai ei lainkaan. Kivifosfaatti on P-lannoitteiden raaka-aineen maailmanlaajuinen lähde. Resurssit ovat kuitenkin rajalliset, ja siksi niiden tehokas ja viisas käyttö on ensiarvoisen tärkeää.

Laajalla Länsi-Aasian ja Pohjois-Afrikan (WANA) alueella maataloustuotanto kärsii suurista ympäristörajoitteista. Silti lannoitteiden käyttö alueella on vielä alkuvaiheessa tai varhaisessa kehitysvaiheessa, mikä on ironista, kun otetaan huomioon, että alueella, lähinnä Marokossa ja Tunisiassa, on merkittäviä hyödyntämiskelpoisen kivifosfaatin esiintymiä. Koska alueen pääasiassa kalkkipitoisilla mailla on luonnostaan vähän saatavilla olevaa fosforia, viime vuosikymmeninä pääpaino on ollut fosforin käytön edistämisessä ja sen tehokkaassa hallinnassa sade- ja kasteluviljelyssä. Alueella ei 1960- ja 1970-luvuilla käytetty käytännössä lainkaan lannoitteita, ja sen jälkeen N:n ja vähemmässä määrin P:n määrä on kasvanut nopeasti. Jyrkkä siirtyminen perinteisestä maataloudesta, jossa panoksia on vähäinen, tavanomaiseen nykyaikaiseen maatalouteen vaikuttaa erityisesti P-lannoitteiden tehokkaaseen käyttöön taloudelliselta ja ympäristön kannalta.

Tässä katsauksessa pyritään esittämään laaja yleiskatsaus P-lannoitteiden käyttöön WANA-alueen maissa, joissa on huomattavia eroja talouskehityksessä ja maataloustutkimuksen, -koulutuksen ja -neuvonnan tasossa. Siinä esitellään P:n tarjontaa ja käyttöä koskevat maailmanlaajuiset taustatekijät sekä alueen maatalouden taustatekijät, mukaan lukien ilmasto ja viljelyjärjestelmät; siinä hyödynnetään paljon maaperää ja maaperän P-kemiaa koskevaa tutkimusta Espanjasta, joka ei teknisesti kuulu WANA-alueeseen, mutta jolla on paljon yhteistä Välimeren alueen kanssa, ja tuodaan esiin P-tutkimusta Pakistanista, joka sijaitsee WANA-alueen itälaidalla. Siinä korostetaan WANA:n kaltaisten kehittyneiden ja kehittyvien maiden välisiä eroja P:n käytössä. Katsaus perustuu jossain määrin ICARDAn (International Center for Agricultural Research in the Dry Areas) Syyriassa toteuttamaan laajaan tutkimukseen, ja siinä painotetaan toissijaisesti alueen maita, joista monet tekevät tiivistä yhteistyötä ICARDAn kanssa.

Katsaus kattaa viimeiset kolme vuosikymmentä, ja siinä korostetaan lannoitteiden käytön edistymistä alueen tärkeimmillä viljelykasveilla tehdyissä kenttäkokeissa suhteessa sademäärään, viljelyjärjestelmiin, maaperän koetasoihin ja ponnisteluihin, joiden tarkoituksena on tunnistaa P-tehokkaita perimälajeja ja parantaa maaperän P-kuormittavuutta mykorritsan avulla. Huolimatta monista yksittäisistä, koordinoimattomista ja usein päällekkäisistä ja jopa ristiriitaisista tutkimustoimista, joita alueella on toteutettu, olemme pyrkineet osoittamaan, että maaperän ja viljelykasvien P:tä koskeva tietämys on vähitellen kehittynyt. P:tä koskeva kehitys maataloustutkimuksen yleisessä kehyksessä on osaltaan lisännyt WANA-alueen tuotantoa. Suuri osa dokumentoidusta tutkimuksesta on lisännyt maailmanlaajuista tietoa kuivien ja puolikuivien alueiden maaperästä. Sovelletussa tutkimuksessa saavutetuista tuloksista huolimatta heikosti kehittyneet teknologiansiirtojärjestelmät ja heikot analyysimahdollisuudet estävät edelleen P:n käyttöä koskevan kertyneen tiedon laajaa levittämistä viljelijöille.