Tänä päivänä vuonna 1993 Bill Clinton, ensimmäinen demokraattinen presidentti 12 vuoteen, allekirjoitti Pohjois-Amerikan vapaakauppasopimuksen. Sopimus, joka tuli voimaan 1. tammikuuta 1994, loi maailman suurimman vapaakauppa-alueen. Tuolloin Clinton sanoi toivovansa, että sopimus kannustaisi muita maita pyrkimään vielä laajempaan maailmankauppasopimukseen.

Yhdysvaltojen, Kanadan ja Meksikon 24 vuotta sitten hyväksymä sopimus poisti käytännössä kaikki tullit ja kaupan rajoitukset näiden kolmen maan välillä. Sen hyväksyminen oli yksi Clintonin ensimmäisistä merkittävistä lainsäädännöllisistä voitoista – vaikka sekä senaatissa että edustajainhuoneessa sen hyväksymisen puolesta äänesti enemmän republikaaneja kuin demokraatteja.

Vuonna 1992 uudistusmielisen puolueen presidenttiehdokkaaksi pyrkinyt Ross Perot – joka oli haastanut sekä Clintonin että George H.W. Bushin, joka tavoitteli uudelleenvalintaa – väitti, että jos kongressi hyväksyisi NAFTA-sopimuksen, amerikkalaiset kuulisivat “jättimäisen imuäänen”, kun yritykset pakenisivat Yhdysvalloista Meksikoon, jossa työntekijöitä voitaisiin palkata pienemmällä palkalla ja ilman etuuksia.

Presidentti Donald Trump sanoi 2. joulukuuta 2018 ilmoittavansa kongressille aikomuksestaan irtisanoa NAFTA ja antavansa lainsäätäjille kuusi kuukautta aikaa hyväksyä uusi kolmikantainen kauppasopimus, jonka kolme maata allekirjoittivat 30. marraskuuta. (NAFTA-sopimus antaa mille tahansa jäsenmaalle mahdollisuuden irtisanoutua virallisesti kuuden kuukauden irtisanomisajalla.)

Puhuessaan toimittajille Air Force One -lentokoneessa paluumatkalla Washingtoniin Buenos Airesissa Argentiinassa pidetystä G-20-huippukokouksesta, jossa uusi sopimus tehtiin, Trump sanoi: “Jos emme jostain syystä pysty tekemään sopimusta kongressin takia, kongressi voi valita, hyväksyykö se uuden sopimuksen vai palaako se kauppasääntöihin, jotka olivat voimassa ennen vuotta 1994, jolloin NAFTA tuli voimaan.

Presidentti vakuutti, että NAFTAa edeltävät kauppasäännöt “toimivat erittäin hyvin.”

Yhdysvaltalainen kauppakamari sanoi vuonna 2017, että NAFTAsta eroaminen ilman uutta sopimusta voisi tuhota amerikkalaisen maatalouden, maksaa satojatuhansia työpaikkoja ja “olla taloudellinen, poliittinen ja kansallisen turvallisuuden katastrofi”.

Kongressin tutkimusraportissa vuodelta 2016 todettiin, että on epäselvää, voiko presidentti vetäytyä kauppasopimuksesta ilman kongressin suostumusta. Siinä todettiin, ettei ole olemassa historiallista ennakkotapausta siitä, että presidentti olisi yksipuolisesti vetäytynyt vapaakauppasopimuksesta, jonka kongressi oli hyväksynyt. Kysymys voidaan viime kädessä ratkaista liittovaltion tuomioistuimessa.

Lisäksi kaikkien kolmen maan lainsäätäjien on vielä hyväksyttävä ehdotettu korvaava kauppasopimus.

30. marraskuuta edustaja Nancy Pelosi (D.-Calif.), tuleva puhemieheksi tulossa oleva edustaja, luonnehti sopimusta “keskeneräiseksi työksi”, josta puuttuu työntekijöitä ja ympäristöä koskeva suojelu. “Tämä ei ole mitään sellaista, jolle voimme sanoa kyllä tai ei”, hän sanoi. Pelosi huomautti, että Meksikossa – jossa Andrés Manuel López Obrador nimitettiin uudeksi presidentiksi 1. joulukuuta – ei ole vielä hyväksytty lakia palkoista ja työoloista.