Tunne siitä, että elämällä on merkitystä, ei tarjoa vain filosofista hyötyä, vaan se on sidoksissa myös parempaan fyysiseen ja henkiseen terveyteen. Mitkä tekijät, läheisten ihmissuhteiden ja henkilökohtaisten saavutusten lisäksi, edistävät uskoa mielekkääseen elämään? Kolme viimeaikaista tutkimusta nostaa esiin joitakin mahdollisia merkityksen mekanismeja.

Millä on todella merkitystä

Tutkijat, jotka tutkivat elämän merkitystä, ovat jakaneet käsitteen kolmeen osa-alueeseen: koherenssiin (tunne siitä, että elämässä on järkeä), tarkoitukseen (tavoitteisiin pyrkiminen ja niiden eteen työskentely) ja merkityksellisyyteen (tunne siitä, että elämällään on arvoa ja että sillä on merkitystä). Sussexin yliopiston psykologi Vlad Costin väittää, että viimeinen tekijä, merkityksellisyys, saattaa olla ratkaisevin. Kolmessa kokeessa osallistujien tunne merkityksellisyydestä ennusti luotettavimmin sitä, pitivätkö he elämää merkityksellisenä kuukautta myöhemmin. Vaikka ei tiedetty, miksi osallistujat kokivat elämänsä merkitykselliseksi, Costin arvelee, että se saattoi johtua siitä, että he “uskoivat Jumalaan, antoivat panoksensa muille tai jättivät jonkinlaisen perinnön.”

Kultainen ikä

Luottamus elämän mielekkyyteen saattaa olla suurimmillaan keskimäärin 60 ikävuoden tienoilla, tuore tutkimus osoittaa. Kalifornian yliopiston San Diegon tutkijat havaitsivat 1 042 yhdysvaltalaisen aikuisen tietoja käyttäen, että elämän mielekkyyden läsnäolo noudatti käyrää koko eliniän ajan saavuttaen huippunsa noin 60-vuotiaana ennen kuin se taas laski. Merkityksen etsiminen sen sijaan noudatti päinvastaista kehityskaarta: se saavutti matalimman pisteen 60-vuotiaana ja nousi sitten ylöspäin. Iästä riippumatta fyysinen ja psyykkinen hyvinvointi korreloivat molemmat vahvasti elämän merkitykseen uskomisen kanssa.

Kaikki paikallaan

Monet etsivät merkitystä poikkeuksellisten kokemusten kautta – mutta he voivat löytää sitä myös tavallisista, päivittäisistä teoista. Uudessa tutkimuksessa havaittiin, että mieltymys rutiineihin korreloi suuremman merkityksellisyyden tunteen kanssa. Opiskelijat, joita seurattiin viikon ajan, raportoivat keskimäärin jonkin verran suuremmasta merkityksestä, kun he osallistuivat jokapäiväisiin tekoihin, kuten opiskeluun tai työmatkoihin – ehkä siksi, että rutiinit rakentavat yhtenäistä minäkäsitystä, toteavat kirjoittajat. Tutkimuksen toinen kirjoittaja ja Rutgersin yliopiston psykologi Samantha Heintzelman toteaa: “Hetket, joissa on järkeä ja jotka tuntuvat oikeilta, voivat tehdä elämästä myös mielekästä.”

Facebook-kuva: Okrasiuk/

LinkedIn-kuva: Dragana Gordic/