Une prévision météorologique peut vous dire de manière assez fiable si vous aurez besoin ou non d’un parapluie demain. Credit : Public Domain Image

Si vous voulez savoir quel temps il fera dans la semaine à venir, une prévision météorologique peut vous donner une très bonne idée de ce à quoi vous devez vous attendre. Une prévision à sept jours peut prédire le temps avec précision environ 80 % du temps et une prévision à cinq jours peut prédire le temps avec précision environ 90 % du temps.

En revanche, une prévision à 10 jours ou plus n’est juste qu’environ la moitié du temps. Les météorologues utilisent des programmes informatiques appelés modèles météorologiques pour faire des prévisions. Comme nous ne pouvons pas recueillir de données sur l’avenir, les modèles doivent utiliser des estimations et des hypothèses pour prédire le temps à venir. L’atmosphère change tout le temps, donc ces estimations sont moins fiables au fur et à mesure que l’on s’éloigne dans le futur.

Une prévision à sept jours est assez précise, mais les prévisions au-delà de cette fourchette sont moins fiables.

Comment les prévisions météorologiques sont faites

Une partie des informations nécessaires pour faire une prévision météorologique provient des satellites environnementaux. La NOAA, l’administration nationale océanique et atmosphérique, exploite trois types de satellites environnementaux qui surveillent la météo de la Terre :

Satellites géostationnaires : Les satellites de la série GOES-R (Geostationary Environmental Operational Satellite-R) de la NOAA orbitent à environ 22 000 miles au-dessus de la Terre et ils fournissent une image de ce qu’est la météo en ce moment. Le terme “géostationnaire” signifie que les satellites orbitent au même rythme que la rotation de la Terre. Cela signifie qu’ils peuvent recueillir des images quasi-continues sur la même zone. Comme ils se concentrent sur un seul point, ils peuvent fournir des informations de dernière minute sur les phénomènes météorologiques violents. Ces informations aident les prévisionnistes à comprendre à quelle vitesse une tempête, telle qu’un ouragan, se développe et se déplace.

Une image d’un Nor’easter au large des côtes de la Nouvelle-Angleterre capturée par un satellite géostationnaire de la NOAA appelé GOES-East. Crédit : NOAA

Satellites à orbite polaire : les satellites faisant partie du Joint Polar Satellite System (JPSS) de la NOAA orbitent à environ 500 miles au-dessus de la Terre. Ils font le tour de notre planète d’un pôle à l’autre 14 fois par jour. Comme ils sont en orbite alors que la Terre tourne en dessous, ces satellites peuvent voir chaque partie de la Terre deux fois par jour. Les satellites en orbite polaire peuvent surveiller l’ensemble de l’atmosphère, des nuages et des océans de la Terre à haute résolution. En observant ces modèles météorologiques mondiaux, les satellites en orbite polaire peuvent aider les météorologues à prévoir avec précision les prévisions à long terme, jusqu’à 7 jours dans le futur.

Les satellites à orbite polaire obtiennent une vue complète de la Terre chaque jour en orbitant d’un pôle à l’autre. Comme la Terre tourne, le satellite voit une partie différente de la Terre à chaque orbite. Il capture une image de la planète entière sous la forme d’une série de coins qui sont ensuite assemblés, comme dans l’image ci-dessus. Crédit : NPP Land Product Evaluation and Testing Element

Satellite de l’espace profond de la NASA : Le Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) de la NOAA est en orbite à un million de kilomètres de la Terre. Il fournit des alertes et des prévisions météorologiques spatiales tout en surveillant les quantités d’énergie solaire absorbées par la Terre chaque jour. DSCOVR effectue également des observations sur l’ozone et les aérosols dans l’atmosphère terrestre. Ces facteurs sont importants pour faire des prévisions sur la qualité de l’air.

Les satellites en orbite polaire fournissent les informations les plus utiles pour les prévisions météorologiques à long terme. Ces satellites utilisent des instruments pour mesurer l’énergie, appelée rayonnement, émise par la Terre et l’atmosphère. Ces informations sont intégrées dans les modèles météorologiques, ce qui permet d’obtenir des prévisions météorologiques plus précises. D’autres instruments peuvent également être utilisés pour cartographier la température de surface de la mer – un facteur important dans les prévisions météorologiques à long terme.

Les satellites en orbite polaire surveillent la Terre entière. Cette carte, créée à partir des données d’un satellite en orbite polaire appelé Suomi-NPP, montre les températures chaudes à la surface de la mer en orange et les températures froides et les hauts sommets des nuages en magenta. Ces informations sont importantes pour les prévisions à long terme. Crédit : NOAA

Le satellite effectue ces mesures précises tout autour du globe deux fois par jour. C’est ce flot de données qui aide les météorologues à prévoir le temps de manière fiable jusqu’à 7 jours à l’avance. Ces mesures peuvent également aider les prévisionnistes à prévoir les schémas météorologiques saisonniers, comme El Niño et La Niña.

Les satellites en orbite polaire recueillent des informations essentielles pour les modèles qui prévoient des jours à l’avance les phénomènes météorologiques violents comme les ouragans, les tornades et les blizzards. Les informations qu’ils recueillent sont également nécessaires pour évaluer les risques environnementaux tels que les sécheresses, les feux de forêt, la mauvaise qualité de l’air et les eaux côtières nocives.