Uma previsão do tempo pode dizer-lhe de forma bastante fiável se vai precisar ou não de um guarda-chuva amanhã. Crédito: Imagem do Domínio Público
Se você quiser saber como será o tempo na próxima semana, uma previsão do tempo pode lhe dar uma idéia muito boa do que esperar. Uma previsão de sete dias pode prever com precisão o tempo cerca de 80 por cento do tempo e uma previsão de cinco dias pode prever com precisão o tempo aproximadamente 90 por cento do tempo.
No entanto, uma previsão de 10 dias – ou mais longa – só está certa cerca de metade do tempo. Meteorologistas usam programas de computador chamados modelos meteorológicos para fazer previsões. Como não podemos recolher dados do futuro, os modelos têm de usar estimativas e suposições para prever o tempo futuro. A atmosfera está mudando o tempo todo, então essas estimativas são menos confiáveis quanto mais longe você chegar no futuro.
Uma previsão de sete dias é razoavelmente precisa, mas as previsões além desse intervalo são menos confiáveis.
Como as previsões meteorológicas são feitas
Algumas das informações necessárias para fazer uma previsão meteorológica vêm de satélites ambientais. A NOAA, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, opera três tipos de satélites ambientais que monitorizam o tempo da Terra:
Satélites geoestacionários: Os satélites Geoestacionários Ambientais Operacionais da NOAA série R (GOES-R) orbitam aproximadamente 22.000 milhas acima da Terra e fornecem uma imagem de como é o tempo neste momento. “Geostacionários” significa que os satélites orbitam ao mesmo ritmo que a Terra gira. Isto significa que eles podem recolher imagens quase contínuas sobre a mesma área. Como se concentram num ponto, podem fornecer informações actualizadas sobre o tempo rigoroso. Esta informação ajuda os meteorologistas a compreender a rapidez com que uma tempestade, como um furacão, está a crescer e a mover-se.
Uma imagem de uma Nor’easter ao largo da costa da Nova Inglaterra capturada por um satélite geoestacionário da NOAA chamado GOES-East. Crédito: NOAA
Satélites de órbita polar: Satélites como parte do Sistema Conjunto de Satélites Polares (JPSS) da NOAA, em órbita de aproximadamente 500 milhas acima da Terra. Eles percorrem o nosso planeta de pólo a pólo 14 vezes por dia. Como eles orbitam enquanto a Terra está girando abaixo, estes satélites podem ver cada parte da Terra duas vezes por dia. Os satélites em órbita polar podem monitorar toda a atmosfera da Terra, nuvens e oceanos em alta resolução. Ao observar estes padrões climáticos globais, os satélites em órbita polar podem ajudar os meteorologistas a prever com precisão as previsões a longo prazo até 7 dias no futuro.
Os satélites em órbita polar obtêm uma visão completa da Terra todos os dias orbitando de pólo em pólo. Como a Terra gira, o satélite vê uma parte diferente da Terra com cada órbita. Ele captura uma imagem de todo o planeta como uma série de cunhas que depois são novamente unidas, como na imagem acima. Crédito: Elemento de Avaliação e Teste do Produto Terrestre da NPP da NASA
Deep space satellite: O Observatório do Clima do Espaço Profundo da NOAA (DSCOVR) orbita a um milhão de milhas da Terra. Ele fornece alertas e previsões meteorológicas espaciais enquanto também monitora as quantidades de energia solar absorvida pela Terra todos os dias. O DSCOVR também faz observações sobre ozônio e aerossóis na atmosfera da Terra. Estes factores são importantes para fazer previsões da qualidade do ar.
Os satélites em órbita solar fornecem a informação mais útil para a previsão do tempo a longo prazo. Estes satélites utilizam instrumentos para medir a energia, chamada radiação, emitida pela Terra e pela atmosfera. Esta informação é incorporada em modelos meteorológicos, o que por sua vez leva a previsões meteorológicas mais precisas. Outros instrumentos também podem ser usados para mapear a temperatura da superfície do mar – um fator importante na previsão do tempo a longo prazo.
Os satélites em órbita polar monitoram toda a Terra. Este mapa, criado com dados de um satélite em órbita polar chamado Suomi-NPP, mostra temperaturas quentes da superfície do mar em laranja e temperaturas frias e topos de nuvens altas em magenta. Esta informação é importante para a previsão a longo prazo. Crédito: NOAA
O satélite realiza estas medições precisas em todo o globo duas vezes por dia. Esta inundação de dados é o que ajuda os meteorologistas a prever o tempo de forma confiável com até 7 dias de antecedência. Estas medições também podem ajudar os meteorologistas a prever padrões climáticos sazonais, como El Niño e La Niña.
Os satélites em órbita polar coletam informações essenciais para os modelos que prevêem condições climáticas severas, como furacões, tornados e nevões com dias de antecedência. As informações coletadas também são necessárias para avaliar perigos ambientais, como secas, incêndios florestais, má qualidade do ar e águas costeiras nocivas.