Les jeux à la première personne et les jeux d’horreur ont connu un beau chevauchement ces dernières années, avec des jeux comme Amnesia et Outlast s’élevant à une proéminence bien méritée en tirant parti de ce que cette perspective peut faire pour améliorer une expérience effrayante. Là où les jeux à la première personne ont tendance à se compliquer, c’est lorsque le combat de mêlée entre en jeu. La perception de la profondeur peut facilement sembler bizarre et il peut être très difficile d’obtenir une sensation parfaite. C’est pourquoi la plupart des jeux qui mettent l’accent sur le combat de mêlée sont généralement à la troisième personne, ce qui rend ce type de jeu plus facile à réaliser. Cependant, en 2005, un développeur de jeux vidéo, Monolith Productions, ne s’est pas laissé impressionner par cette approche conventionnelle et, bien avant que l’engouement pour les jeux d’horreur à la première personne n’ait commencé avec Amnesia, Condemned : Criminal Origins est sorti dans le monde entier sur Xbox 360 et PC. L’Europe le connaît simplement sous le nom de “Condemned” et le Japon sous celui de “Condemned : Psycho Crime” respectivement.

Quel que soit le titre dans votre région, la plupart de ceux qui ont joué au jeu concéderaient qu’il était loin d’être parfait et souffrait de certains des problèmes qui ont tendance à survenir lorsque la première personne et le combat de mêlée sont combinés, Mais ces problèmes étaient en grande partie minimisés et souvent compensés par une programmation rigoureuse de la part de Monolith et une toile de fond intéressante de drame criminel qui imprégnait le jeu tout entier, lui donnant un ton abrasif mais sombre, qui n’est pas sans rappeler les films Le Silence des agneaux et Seven, dont la rumeur veut qu’ils soient la principale source d’inspiration pour la texture visuelle et l’humeur générale du jeu. En plus de tout ce qu’il avait pour lui, Condemned a réussi à travailler dans beaucoup de beaux éléments d’enquête et à les mélanger avec l’horreur et le combat avec une narration raisonnablement bonne, et une excellente bande sonore qui comprenait tout, des grands sons de combat à l’ambiance lunatique qui a gardé les joueurs sur le bord sans toujours savoir pourquoi pour vraiment faire lui-même un paquet agréable.

Donc, en dépit d’être un peu brut de décoffrage, Condemned a été plutôt bien reçu et a fini par obtenir plus d’éloges que de critiques pour sa prise de risque et son audacieux mélange de différents genres et styles de jeu qui restaient habituellement dans leurs propres coins à l’époque. Le fait que le jeu soit un titre de lancement pour la 360 l’a sans doute un peu aidé, il s’est donc bien vendu et il y a même eu des projets d’adaptation cinématographique qui sont tombés à l’eau. Alors pourquoi cette franchise ne s’est-elle pas développée ? Avec une approche aussi distincte de l’horreur et du combat de mêlée à la première personne, de bonnes critiques et de bonnes ventes, pourquoi cette franchise est-elle tombée dans l’ombre d’une relative obscurité ? Que diable est-il arrivé à Condemned ?

Eh bien, comme vous l’avez peut-être deviné, Condemned s’est suffisamment bien comporté pour justifier une suite. L’histoire d’Ethan avait clairement de la place pour plus d’évolution donc Monolith s’est mis au travail sur une suite qui continuerait l’histoire environ un an après la fin du premier jeu et travaillerait dans quelques modestes améliorations au combat et aux graphiques de l’original. Condemned 2 est également sorti sur la PlayStation 3 et la 360, mais curieusement pas sur PC. Dans Condemned 2 : Bloodshot, Ethan se retrouve recruté à contrecœur pour enquêter sur une autre affaire dont tout dépend. Sa partenaire Rosa fait un retour bienvenu, ainsi que quelques autres personnages et thèmes que les fans du jeu original ne manqueront pas de reconnaître. Au cours de sa nouvelle enquête, Ethan se trouve confronté à une concentration accrue sur la secte qui est au centre du mal qu’il a toujours eu à affronter. C’était peut-être une meilleure idée sur le papier que la façon dont cela a fini par tourner en réalité.

Toute subtilité sur la raison pour laquelle les choses étaient ce qu’elles étaient que le premier jeu avait nourri a été à peu près disparu ici, comme les super pouvoirs naturels de la secte ont été minutieusement expliqués, supprimant tout mystère qui serait venu avec eux. De plus, le jeu semblait passer de l’horreur au surnaturel, puis à la science-fiction, pour revenir à l’horreur, sans aucun sens du rythme ou du timing. Beaucoup ont pensé que l’histoire, bien qu’elle ait été relativement bien gérée compte tenu de sa complexité, était un peu trop éparpillée pour son propre bien et qu’elle manquait la simplicité de la chasse d’Ethan à un tueur en série du jeu original. C’est peut-être une partie de ce qui a mal tourné avec la série. Il n’y a certainement rien d’intrinsèquement mauvais avec des histoires compliquées dans les jeux, mais pour un jeu comme celui-ci, il est vraiment utile d’avoir une histoire efficace et une motivation transparente pour le personnage principal, de sorte que le joueur n’est pas distrait par le tri de trop de choses et peut se concentrer sur l’immersion dans l’atmosphère.

C’est quelque chose que le Condemned original semblait comprendre mieux que la suite. Le combat était notamment la plus grande amélioration avec plus de coups finaux et de combos ajoutés à la liste des moyens pour Ethan de se débarrasser des ennemis, qui étaient également beaucoup plus intéressants et variés qu’auparavant. L’ajout d’armes et de multiplicateurs de combo a cependant déplu à de nombreux fans de l’original, car le combat, tout comme l’histoire, semble vouloir faire trop de choses à la fois, sans jamais vraiment passer assez de temps sur une idée pour la voir pleinement épanouie. Ce n’est pas terriblement rare des suites de jeux, mais malheureusement c’était un problème si omniprésent dans Condemned 2 qu’il a fait que de nombreux fans du premier se sont retrouvés déçus par la fin du jeu malgré ses diverses améliorations et le jeu était probablement trop divisé pour Monolith pour continuer à travailler sur la franchise, car ils ont fini par se remettre au travail sur leur série FEAR qui gagnait plus de popularité à l’époque et se vendait mieux que les jeux Condemned.

Un autre élément qui aurait pu être mieux géré, ou peut-être pas du tout, était le multijoueur dans Condemned 2. Ce n’est sûrement pas un mode que beaucoup, si tant est qu’il y en ait, demandaient après avoir joué au premier jeu, et on ne peut s’empêcher de se demander combien le deuxième jeu aurait pu être mieux loti et peut-être plus concentré si des portions du temps et de l’attention de l’équipe n’étaient pas gaspillées sur un multijoueur inutile pour une série de jeux qui n’en avait tout simplement pas besoin.

Donc, avec tout cela dit, pour Condemned, cela s’est probablement résumé à la puissance du puissant dollar. Il semblerait que Condemned 2 se soit effectivement vendu bien en dessous de ce que les éditeurs voulaient, donc, alors que nous pourrions discuter des avantages et des inconvénients du second jeu toute la journée, si une franchise de jeu n’a plus de sens fiscal à allouer des fonds et des ressources, il est fort probable qu’elle ne se produise pas. Surtout dans l’environnement de développement actuel, où de nombreuses carrières et de nombreux investissements sont en jeu à chaque sortie d’un jeu grand public. Cependant, avec la montée en puissance de studios indépendants plus que compétents, qui prennent les gens de Triple-A au dépourvu sur bon nombre de leurs projets coûteux, avec des jeux qui ont l’air superbes et qui coûtent une fraction de leur prix, peut-être pourrions-nous voir un avenir brillant pour la série. Jace Hall de Monolith l’a dit dans un tweet datant d’il y a quelques années où il mentionne qu’il possède toujours la franchise Condemned dans son intégralité et qu’il a envisagé de trouver une petite équipe en qui il a confiance pour la reprendre. C’était en 2015, donc s’il a donné suite à cette idée, peut-être que nous ne sommes pas aussi loin d’un troisième coup de poignard à la franchise que nous pourrions le penser. Peut-être que, comme un psychopathe fou brandissant un tuyau, un troisième jeu condamné se cache juste au coin de la rue.