Perché au bout de la plus haute route de Slovénie, je laisse le vélo rouler jusqu’à l’arrêt pour épier les Dolomites italiennes. Autour de moi, des flèches de calcaire déchiqueté se détachent de tapis de prairies alpines hyper vertes. Au-dessus de moi, je regarde les nuages se replier sur le sommet de Mangart.

Pour les grimpeurs, le sommet est une montagne pour débutants. Mais pour les cyclistes, en grimpant à plus de 2 000 mètres, la route de Mangart doit être l’une des grandes ascensions des Alpes. Nous avons passé 3 heures en selle pour arriver au sommet (dont une probablement passée à prendre des photos de cet endroit incroyable). Nous avons passé 18 minutes sur la descente.

La route vers le sommet se replie autour et à travers la montagne, se doublant elle-même en montant vers le sommet. Au sommet, nous nous réchauffons avec une soupe aux choux, puis nous enfilons nos vestes. Tout ce qui restait à faire était de retourner les vélos, de relâcher les freins et de s’accrocher fermement alors que nous prenions l’express de carbone pour redescendre en ville.

L’automne dernier, Niner a aidé à soutenir un voyage cycliste de rêve en Slovénie. Les gens étaient gentils, la nourriture était fantastique, et le cyclisme … eh bien, c’était assez fantastique aussi. Pendant que Tyler roulait sur le très attendu MCR, qu’il critique ici, j’ai balancé une jambe sur leur RLT 9 RDO. La gamme RLT (Road Less Traveled) existe depuis un certain temps ; le RDO (leur vélo en carbone) est le plus jeune du lot. Cette année, Niner a mis à jour toute la famille RLT, en sortant la suite avec leur nouvelle fourche en carbone, une ribambelle de points de fixation (un énorme 26 !), et un dégagement plus large pour les pneus qui peuvent avaler jusqu’à 700x50mm ou même un pneu 650B x 2.0.

L’ancien pays yougoslave de Slovénie a servi de toile de fond incroyable pour tester le RDO. Châteaux, grottes, rivières bleu dentifrice… pour un récit complet sur la conduite en Slovénie, roulez jusqu’à notre récit Where To Ride. En attendant, voici un aperçu de la façon dont le RDO s’est attaqué au gravier et au pavé dans la belle Slovénie.

La Niner RLT 9 RDO aperçu

Niner a initialement introduit le RLT 9 en alliage en 2013. Le RDO (Race Day Optimized) est leur modèle en carbone haut de gamme dans la gamme RLT 9. Niner a construit le RDO pour les coureurs qui aiment rouler vite et apprécient la qualité de roulement du carbone. Si vous vous retrouvez à rouler sur des kilomètres de gravier ou des ultras, le carbone atténuera les bosses au fil du temps sur la selle. Et le vélo est vraiment rapide sur les routes. Mais ils ont également considéré le cycliste moyen -quelqu’un comme moi- qui fait rarement des courses, mais qui veut de la flexibilité pour faire du bike pack, du tour ou des distances dans le confort (et le style).

Détails techniques & poids réel

Le vélo de démonstration a été expédié en utilisant Shimano 105 2×11, avec une cassette 11-32 à l’arrière. Il s’agit en fait de leur kit 2019 de milieu de gamme monté sur le cadre 2020. Si vous deviez acheter une construction comparable avec leur dernier groupe, elle serait équipée de SRAM Rival 22 et vous coûterait environ 3 700 $. Le meilleur modèle RDO est équipé du SRAM Force et de roues en carbone pour 6 600 $. Mais la flexibilité est l’essence même de la RLT. Le boîtier de pédalier BioCentric du RDO peut monter un 1x ou même être configuré comme une vitesse unique.

Tous les cadres RLT 9 sont proposés en 6 tailles : 47, 50, 53, 56, 59 et 62cm. Je suis un gars moyen de 5’10” avec une portée et une anatomie moyennes. Le cadre de 56cm m’allait très bien et j’ai apprécié les 16˚ d’évasement du guidon Easton EA50 AX.

Ce n’est pas aussi mou que le Woodchipper de Salsa (qui s’évase jusqu’à 25˚) mais cela semble très naturel lorsqu’on change la position des mains entre les montées et les descentes. Et des descentes, nous en avons fait. Cette descente de Mangart Saddle ? Nous avons dépassé les 40 mph en descendant la route militaire à une voie. Le vélo se sentait stable et sûr lorsqu’il était rentré dans les gouttes.

Le RDO fait passer tous les câbles en interne, à travers le cadre. J’aime le look d’un cadre propre, sans câbles, et comment le routage interne réduit les problèmes lors du cerclage des sacs de cadre. Mais, le routage interne fait transpirer mon mécanicien. Heureusement, sur le RDO, des manchons de guidage internes font passer les câbles proprement à travers le cadre, donc plus besoin de chercher les câbles à l’aveuglette. Votre mécanicien vous remerciera. Et si vous aimez faire des clés sur les vélos à la maison, vous devriez être heureux de la facilité d’entretien.

De plus, les routages internes peuvent accueillir proprement des mods aftermarket comme une tige de dropper et des accessoires alimentés par dynamo (qui passe en interne par la fourche). Ce qui amène à la question suivante : bénéficieriez-vous d’une tige de dropper ? Peut-être, mais pour moi, probablement pas. Mais c’est parce qu’ils ont sorti le MCR, qui encourage ce type de conduite et un dropper post serait certainement un ajout bienvenu lorsque vous le prenez hors piste.

Parlant de fourche, l’une des plus grandes mises à jour de la gamme 2020 est la fourche en carbone RDO de Niner, disponible sur tous les modèles RLT 2020. Tirant parti du dernier layup de carbone Niner, la fourche est équipée de deux ensembles de quatre braze-ons qui peuvent fixer des cages de chargement pour transporter encore plus de matériel ou de bouteilles d’eau dans le backcountry.

En fait, un total de 26 braze-ons brandissent la RDO, vous donnant des options de montage pour les lumières, les cages, les ailes et les porte-bagages. Alors que nous avons utilisé des sacs Roswheel sur la randonnée en Slovénie – qui se sont attachés confortablement autour du cadre avec des bandes de caoutchouc épaisses – si je devais acheter ce vélo comme mon vélo principal, j’envisagerais sérieusement de ponyer pour le nouveau sac de cadre et le sac bento de Niner. Les deux se boulonnent directement aux braze-ons du cadre pour un ajustement calibré qui a l’air super propre.

Le RDO est livré avec des jantes en alliage NoTubes de Stan appariées à des moyeux de 100 et 142 de 12 mm. Les roues sont équipées de pneus 700×40 Schwalbe G-one Evo SS. Si vous êtes gros-curieux, les haubans peuvent accueillir jusqu’à un pneu de 50 mm ou un pneu de VTT 650B de 2″. Le pneu 700×40 de série se sentait rapide sur le macadam mais avait beaucoup de traction pour les routes forestières que nous avons trouvées en Slovénie.

Une configuration idéale serait d’acheter deux jeux de roues : un jeu sanglé avec 650b et un autre prêt pour la route avec 700c. Je roule quelque chose de similaire à la maison et j’apprécie la possibilité de passer de l’un à l’autre.

Au cœur du RDO, cependant, se trouve leur carbone optimisé. C’est le composite de fibre de carbone de la marque maison de Niner. Comme la plupart des vélos en carbone haut de gamme de nos jours, ils optimisent la compaction pour créer un cadre léger, rigide, mais souple. Il coûte un peu plus cher que leurs versions en alliage et en acier, mais vous perdez un peu de poids et obtenez une conduite générale plus douce. Le RDO que j’ai testé, sans chambre à air, pesait 9,36 kg, sans pédales. Bien sûr, les fouineurs de poids pourraient se délester davantage avec des embouts en carbone.

Niner RLT 9 RDO ride review

Si vous avez roulé sur d’autres vélos de gravier, vous ne remarquerez peut-être pas l’empattement plus long. À 1030 mm (pour un 56), il est environ 20 mm plus long que le vélo que je conduis à la maison, mais assez “normal” avec une base arrière de 425 mm (horizontale). Si vous passez de la route (ou du ‘cross) à la RDO, cette longueur supplémentaire vous donnera probablement une sensation de lenteur dans les virages. Mais ce qu’il perd en direction et en agilité, il le rend en conformité, en confort et en stabilité.

Et tout cela m’allait bien parce que la Slovénie était une affaire de tourisme et d’exploration et l’exploration est un bac à sable dans lequel je me sens le plus à l’aise. J’étais capable de suivre Tyler (la plupart du temps – voir la vidéo des bêtisiers de la Slovénie). Mais rouler sur les sections rugueuses, sur les routes de jeep calcaires brisées, c’était douloureusement éprouvant pour les nerfs.

Mais cela ne signifie pas que c’est un vélo lent. Lorsque j’ai appliqué la puissance à la manivelle, j’ai senti que le vélo surfait – en particulier dans les collines – inspirant le coureur à enchaîner les virages dans les montées.

La ligne de fond ? Le RDO est un vélo en carbone performant qui permet de faire le lien entre le vélo occasionnel et les siècles de pédalage. À notre avis, c’est une course à domicile pour ceux qui recherchent un vélo capable de tout faire.

NinerBikes.com