I slutet av Sloveniens högsta väg lät jag cykeln stanna för att spana ut över Italiens Dolomiter. Runt omkring mig finns spetsar av klyftig kalksten som sticker ut från mattor av hypergröna alpina ängar. Ovanför mig ser jag hur molnen viker sig över Mangarts topp.
För klättrare är toppen ett berg för nybörjare. Men för cyklister, som klättrar över 2 000 meter, måste Mangartvägen vara en av Alpernas stora klättringar. Vi tillbringade tre timmar i sadeln för att ta oss upp till toppen (varav en timme förmodligen gick åt till att ta bilder av denna fantastiska plats). Vi skulle spendera 18 minuter på nedstigningen.
Vägen till toppen snirklar sig runt och genom berget och dubblerar sig själv när den klättrar till toppen. På toppen värmer vi oss över kålsoppa och brottas sedan in i våra jackor. Allt som återstod att göra var att vända på cyklarna, släppa bromsarna och hålla hårt i handen när vi tog kolexpressen tillbaka ner till staden.
I höstas hjälpte Niner till att stödja en drömcykelresa till Slovenien. Människorna var snälla, maten var fantastisk och cyklingen … ja, den var också ganska fantastisk. Medan Tyler cyklade den efterlängtade MCR, som han recenserar här, svängde jag ett ben över deras RLT 9 RDO. RLT-utbudet (Road Less Traveled) har funnits ett tag, RDO (deras kolstege) är den yngsta i flocken. I år uppdaterade Niner hela RLT-familjen och släppte sviten med sin nya kolgaffel, en uppsjö av monteringspunkter (hela 26!) och bredare däckutrymme som kan svälja upp till 700x50mm eller till och med ett 650B x 2.0-däck.
Det före detta jugoslaviska landet Slovenien fungerade som en fantastisk kuliss för att testa RDO. Slott, grottor, tandkrämsblå floder … för en fullständig berättelse om att cykla i Slovenien, rulla över till vår berättelse om Where To Ride. Under tiden får du här en översikt över hur RDO tog sig an grus och asfalt i det vackra Slovenien.
Niner RLT 9 RDO översikt
Niner introducerade ursprungligen den legerade RLT 9 redan 2013. RDO (Race Day Optimized) är deras toppmodell i kolfiber i RLT 9-serien. Niner byggde RDO för ryttaren som gillar att åka snabbt och uppskattar körkvaliteten hos kol. Om du finner dig själv rida grushundraåringar eller ultras, kommer kolet att polera ut stötarna med tiden i sadeln. Och cykeln känns riktigt snabb på vägarna. Men de tänkte också på den genomsnittliga cyklisten – någon som jag själv – som sällan tävlar, men som vill ha flexibilitet för att cykla packning, turnéer eller cykla distanser i komfort (och stil).
Tekniska detaljer & verklig vikt
Demonstrationscykeln skickades med Shimano 105 2×11, med en 11-32-kassett baktill. Detta är faktiskt deras mellanklassiga 2019-kit monterat på 2020-ramen. Om du skulle köpa en jämförbar konstruktion med deras senaste gruppset skulle den vara utrustad med SRAM Rival 22 och skulle kosta dig cirka 3 700 dollar. Den bästa RDO-byggnaden är utrustad med SRAM Force och kolhjul för 6 600 dollar. Men flexibilitet är vad RLT handlar om. RDO:s BioCentric-bottenställsskal kan montera en 1x eller till och med ställas in som en single speed.
Alla RLT 9-ramar erbjuds i 6 storlekar: 47, 50, 53, 56, 59 och 62 cm. Jag är en genomsnittlig 5’10” kille med genomsnittlig räckvidd och anatomi. Ramen på 56 cm passade mig bra och jag uppskattade 16˚ av flare på Easton EA50 AX-handtaget.
Det är inte lika slappt som Salsas Woodchipper (som flare ut till 25˚) men det känns väldigt naturligt när man växlar handpositioner mellan klättringar och nedförsbackar. Och nedförsbacke gjorde vi. Den där åkturen nerför Mangart Saddle? Vi toppade över 40mph medan vi piskade nerför den enfiliga militärvägen. Cykeln kändes stabil och säker när den var instoppad i dropparna.
Den RDO leder alla kablar internt, genom ramen. Jag älskar utseendet på en ren ram, fri från kablar, och hur den interna ledningen minskar problemen när man spänner fast ramväskor. Men den interna ledningen får min mekaniker att svettas. Lyckligtvis har RDO interna styrhylsor som leder kablarna rent genom ramen, så du behöver inte längre fiska i blindo efter kablarna. Din mekaniker kommer att tacka dig. Och om du gillar att skruva på cyklar hemma bör du bli nöjd med hur lätt den är att underhålla.
För övrigt kan de interna rutningarna rent rymma eftermarknadsmodifieringar som en droppstolpe och dynamodrivna tillbehör (som löper internt genom gaffeln). Vilket leder till frågan: Skulle du ha nytta av en dropperpost? Kanske, men för mig förmodligen inte. Men det beror på att de släppte MCR, som uppmuntrar den typen av körning och en droppstolpe skulle säkert vara ett välkommet tillskott när du tar den utanför pisten.
På tal om gafflar är en av de största uppdateringarna i 2020-utbudet Niners RDO-kolongaffel, som finns på alla RLT 2020-modeller. Gaffeln utnyttjar den senaste Niner kollayupen och är utrustad med två uppsättningar av fyra braze-ons som kan fästa lastburar för att transportera ännu mer utrustning eller vattenflaskor i backcountry.
I själva verket brännmärker totalt 26 braze-ons RDO, vilket ger dig monteringsalternativ för lampor, burar, fendrar och ställningar. Även om vi använde Roswheel-väskor på Slovenien-resan – som spändes fast runt ramen med tjocka gummiband – om jag skulle köpa den här cykeln som min huvudcykel skulle jag allvarligt överväga att punga ut för Niners nya ramväska och bentoväska. Båda bultar direkt på ramens braze-ons för en anpassad passform som ser superren ut.
Den RDO levereras med Stans NoTubes-legeringsfälgar som är parade med 100 och 142 12 mm nav. Hjulen är försedda med 700×40 Schwalbe G-one Evo SS-däck. Om du är nyfiken på feta hjul kan du få plats med upp till ett 50 mm däck eller ett 650B mountainbike-däck med en diameter på 2 tum. 700×40-däcken i standardutförande kändes snabba på asfalten men hade gott om dragkraft för de skogsvägar vi hittade i Slovenien.
En idealisk uppsättning skulle vara att köpa två hjuluppsättningar: en uppsättning som är fastspänd med 650b och en annan som är redo för vägkörning med 700c. Jag kör något liknande hemma och uppskattar möjligheten att växla mellan de två.
En kärnan i RDO är dock deras Optimized carbon. Det är Niners husmärke av kolfiberkomposit. Precis som de flesta högklassiga kolcyklar nuförtiden optimerar de komprimeringen för att skapa en lätt, styv men ändå följsam ram. Den kostar lite mer än deras legerings- och stålversioner, men du förlorar lite vikt och får en mjukare körning överlag. Den RDO som jag testade, med tubeless, vägde in på 9,36 kg (20,64 lbs) – utan pedaler. Självklart skulle viktnördarna kunna minska mer vikt med kolbitar.
Niner RLT 9 RDO Ride Review
Om du har kört andra gruscyklar kanske du inte lägger märke till den längre hjulbasen. Med 1030 mm (för en 56:a) är den cirka 20 mm längre än den cykel jag kör hemma, men ganska “normal” med ett bakre kedjestöd på 425 mm (horisontellt). Om du går över till RDO från vägen (eller cross) kommer denna extra längd förmodligen att kännas långsam i kurvorna. Men vad den ger upp i styrning och smidighet ger den tillbaka i följsamhet, komfort och stabilitet.
Och allt detta var bra för mig eftersom Slovenien handlade om att turnera och utforska och att utforska är en sandlåda där jag känner mig mest bekväm. Jag kunde hålla jämna steg med Tyler (för det mesta – se Sloveniens bloopers-rulle). Men att cykla på de tuffa sträckorna, på trasiga jeepvägar av kalksten, var smärtsamt nervöst.
Men det betyder inte att det är en långsam cykel. När jag satte kraft på veven kände jag att cykeln svallade – särskilt i backarna – och inspirerade föraren att koppla svängar genom stigningarna.
Bottom line? RDO är en kapabel kolfibercykel som överbryggar tillfällig cykelpackning till “trampa för fan” århundraden. Enligt vår åsikt är det en hemvändare för dem som letar efter en kapabel gör-det-allt-cykel.
NinerBikes.com