Az elvonulásommal kapcsolatos leggyakoribb kérdés egyben a legegyszerűbb is:

Mindössze annyit kell tenned, hogy megjelensz – és befogod – mondta a jezsuita pap, és egy utolsó kuncogást csalt ki a 40 fős csoportból, akik egy hetes csendes elvonulásra rendezkedtek be. A többit majd Isten elvégzi, ígérték mindannyiunknak; mi már megtettük a magunk részét azzal, hogy eljöttünk.

Bár a hétvégi lelkigyakorlatok középiskola óta részei a lelki gyakorlatomnak, kissé szkeptikus voltam, hogy az első hosszabb lelkigyakorlatom azt fogja adni nekem, amit kerestem. Mivel évekig küzdöttem azért, hogy megértsem “Isten tervét” az életemmel kapcsolatban, reméltem, hogy tisztánlátásom lesz – már ha van ilyen -, ezért sok múlott ezen a nyolc napon. Megjelentem. Vajon Isten?

Hat nappal később megkaptam a választ: “A jobbik részt választottad, és azt nem veszik el tőled” – írtam a naplómba, Jézus Mártához intézett szavainak parafrázisa Lukács evangéliumából. Kissé megdöbbenve tettem le a tollat: mindig is a helyes úton jártam, ezt az igazságot olyan bizonyossággal tudtam, amivel korábban soha nem rendelkeztem.

Mi történt az első és a hetedik nap között? Egy hosszabb elvonulás különböző dolgokat jelenthet különböző emberek számára – ezek valójában olyan egyediek, mint azok az emberek, akik csinálják őket. A nyolcnapos modell Loyolai Szent Ignác, a Jézus Társasága alapítója Lelkigyakorlatainak adaptációja.

A teljes “programja” 30 napig tart, és minden hét más témát hordoz: Jézus élete és szolgálata; szenvedése és halála; a feltámadás és a benne való új életünk. Ignác hamar felismerte, hogy nem mindenkinek van 30 napja, amit az imádságnak szentelhet, ezért módszerét rövidebb időszakokra szabta.

A legtöbb nyolcnapos lelkigyakorlatra egy lelkigyakorlatos házban kerül sor, ahol sokan gyűlnek össze egyszerre. Egyes helyszínek “természetesen” kedveznek az imádságnak: Az én kedvencem egy átalakított kastély, amely Massachusetts sziklás partjainál áll, ahol az Atlanti-óceán északi partjának hullámverése metaforaként szolgál arra a belső kalandra, amit egy elvonulás jelenthet. A hosszabb lelkigyakorlatok általában napi találkozókat tartalmaznak egy lelki vezetővel, de a napi Eucharisztia ünneplésétől eltekintve az idő többi részét egyedül töltjük Istennel.

A lelkigyakorlatommal kapcsolatos kérdések közül a leggyakoribb egyben a legegyszerűbb is: Mit csinálsz pontosan? Bár Ignác “gyakorlatoknak” nevezi az útmutatásait, ez nem olyan, mintha leülnénk egy munkafüzettel. A lelkigyakorlat nyilvánvalóan az imádság ideje, de az imádság formája az egyénre van bízva. Vannak, akik hosszú sétákat tesznek, míg mások csendben ülnek a Szentség előtt vagy egy kedvenc ikonjuk előtt. Mások zsoltárokat mondanak vagy a lelki vezetőjük által javasolt szentírási szakaszokon elmélkednek. A festéket, zsírkrétákat és színes ceruzákat is sokat használják. A csend általános – sőt, elvárás a házban és a földeken -, ahogyan a napi több hosszabb imaidőszakra való elköteleződés is.

Az, ami “belül” történik, nem kevésbé egyedi. Tudva, hogy a saját imádságom mennyire személyes volt, elvárom, hogy Isten mindenki máshoz a hozzá különösen illő módon jöjjön el. Bizonyos témák azonban kiemelkednek: Isten feltétel nélküli öröme mindannyiunkban; Isten gyógyító érintése és gyors megbocsátása; meglepő, váratlan felismerés; a békesség mély érzése vagy a bizonyosság, amikor egy döntés világossá válik.

Ez nem azt jelenti, hogy nincsenek nehéz időszakok a lelkigyakorlaton. Ha ennyi időt töltünk egyedül, bőven van lehetőség arra, hogy a személyes kudarcokra koncentráljunk, hogy bűntudat vagy akár önsajnálat fogjon el bennünket. A jó lelki vezető az, aki segít megkülönböztetni Isten jelenlétét ezektől a kísértésektől. A béke, a bizalom, a remény és a humor – különösen a humor – Isten hívó jelei; a méltatlanság vagy a szégyen érzése zsákutca.”

A kettő közötti különbség megkülönböztetésének megtapasztalása kihívást jelenthet – egy lelkigyakorlatos társam bevallotta, hogy úgy érezte magát, mintha egy mosógépen ment volna keresztül. Ezért a legtöbb lelkigyakorlatos ház azt kéri, hogy a lelkigyakorlatosoknak legyen némi tapasztalatuk a csendes imában, rövidebb lelkigyakorlatokban és lelki vezetésben, mielőtt hosszabb lelkigyakorlatra vállalkoznának.

A felismerések azonban megérik az erőfeszítést. Megtanultam, hogy sok mindent nem én irányítok. Szerencsére nem minden tőlem függ; Isten jól kézben tartja a dolgokat. Egyes pillanatok kuncogást váltanak ki: Nemcsak hogy nem vagyok tökéletes, de legnagyobb bánatomra megtanultam, hogy nem lehetséges, de még csak nem is kívánatos, hogy ilyenné tegyem magam. A gyarlóságaim éppúgy Isten ajándéka számomra, mint azok a dolgok, amelyeket én az erősségeimnek nevezek. Más imaórák csodálatot és csodálkozást, sőt könnyeket is hoznak, mint amikor imádság közben hirtelen eszembe jutott egy kedvenc gyermekkori történet, és rájöttem, hogy Isten kezdettől fogva ezen keresztül szólt hozzám.

Ez volt számomra talán a legnagyobb felismerés, ami a lelkigyakorlataimat átívelte: Mindvégig azt hittem, hogy én keresem Istent, de ez mindig fordítva volt. Mindössze annyit kell tennem, hogy megjelenek.

Ez a cikk a U.S. Catholic 2012. áprilisi számában jelent meg (77. évfolyam, 4. szám, 47-48. oldal).