Az Egyesült Államok szenátusának első ciklusbeli tagjaként Tom Cotton nemrégiben azzal hívta fel magára a figyelmet, hogy a rabszolgasággal kapcsolatos történelmi feljegyzések ellenőrzésére törekszik. Törvényjavaslatot terjesztett elő, hogy vonják meg a szövetségi támogatást azoktól az iskolai körzetektől az országban, amelyek a The New York Times “1619 Project”-jét használják forrásként az amerikai történelem tanításában. A The Arkansas Democrat-Gazette című lapnak július 26-án adott, a jogszabályról szóló interjújában Cotton ragaszkodott ahhoz, hogy Amerika alapítói az emberek rabszolgasorba taszítását “szükséges rossznak” nevezték.”
Azóta elhatárolódott a “szükséges rossz” szövegtől, azt állítva, hogy ő csak az alapító atyák általános véleményét idézte, nem pedig támogatta azt. De függetlenül attól, hogy Cotton szenátor vagy egy névtelen alapító atya gondolta-e a rabszolgaságot “szükséges rossznak”, az 1619-es projekt Cotton szerint azért rossz, mert az iskolás gyerekeket arra tanítja, hogy gyűlöljék Amerikát.
Míg Szen. Cotton azzal volt elfoglalva, hogy tisztázza a megjegyzéseit, valamint hogy megfeddje azokat, akik megsértődtek a szavain, és kritikusait álhírek terjesztőinek nevezte, valószínűleg nem sok időt szánt arra, hogy átnézze az alapítás korából származó tényleges dokumentumokat, vagy hogy megvizsgálja, milyen intenzitással folytak a viták Philadelphiában az 1770-es és 1780-as években a rabszolgaság eltörléséről az új nemzet megalapításának részeként. Ezeknek az évtizedeknek a rövid tanulmányozása bizonyára megmutatná, hogy az általa annyira tisztelt alapító atyák egészséges hajlandóságot mutattak arra, hogy bírálják országukat és annak brutálisan elnyomó intézményeit. Ha és amikor ilyen kutatásra vállalkozik, Cotton úr, aki az Egyesült Metodista Egyház tagja, megnézhetné azt is, hogy saját felekezetének egyházi alapítói mit mondtak a rabszolgaságról. A dokumentumokból egyértelműen kiderül, hogy a metodizmust egyházként megalapító vezetők gonosznak tartották más emberek rabszolgasorba taszítását. Elutasították azt a felfogást, hogy a rabszolgaságra szükség volt, és eléggé hajthatatlanul elítélték, hogy országuk önelégülten alkalmazkodott az intézményhez.
1774-ben John Wesley kiadta “Gondolatok a rabszolgaságról” című művét, amelyben a metodista mozgalom alapítója leírta a rabszolgakereskedelem szörnyű gonoszságait, és tagadta, hogy elfogadható lenne, hogy bárki felmentést kapjon az ítélet alól pusztán azon az alapon, hogy személyesen nem volt rabszolgatartó. A rabszolgatartó rendszer létezésének puszta eltűrése, írta Wesley, a gonoszsággal való belenyugvást jelentette. 1780-ban a virginiai metodisták egyházi törvényt hoztak, amely előírta a prédikátoroknak, hogy prédikációkat tartsanak a rabszolgaság gonoszsága ellen (Richey et. al., 1:50). 1784-ben egy konferencián, amelyen az új nemzet új államainak metodista prédikátorai új felekezetet alapítottak, az alapítók egy olyan törvényt hoztak, amely kimondta, hogy minden olyan egyháztagot, aki rabszolgákat vásárol vagy ad el, “azonnal ki kell zárni” a tagságból, “hacsak nem azzal a szándékkal vásárolja meg őket, hogy felszabadítsa őket” (2:66-86). 1800-ban pedig a felekezet Általános Konferenciája kiadott egy “Lelkipásztori levelet a rabszolgaságról”, amely arra utasította, hogy az éves konferenciák – az egyházkormányzat testületei, amelyek értékelik az összes prédikátort, és döntenek arról, hogy ki szentelhető fel – forduljanak a saját államuk törvényhozásához a rabszolgák felszabadítása érdekében (2:134-36).
Cotton úr Arkansas választóinak tartozik elszámolással, akik majd eldöntik, hogy visszaküldik-e őt a szenátusba egy újabb ciklusra. Nincs demokrata ellenfele. Ragaszkodhat a saját véleményéhez a rabszolgaság szükségességéről a nemzet történelmében.
De sokkal jobb lenne, ha ő, valamint az ország más politikai és vallási vezetői is betöltenék azokat a hézagokat, amelyek a tudásukban vannak azzal kapcsolatban, hogy Amerika alapító nemzedékének emberei valójában mit mondtak és mit tettek. Azoknak, akik a huszonegyedik században tanítanak, prédikálnak vagy törvényeket írnak, inkább a tizennyolcadik század forrásait kellene segítségül hívniuk, ahelyett, hogy rágalmazzák az őket felkutató embereket. Sőt, azok, akik azt állítják, hogy tisztelik a nemzetünk alapját képező eszméket, rosszul tennék, ha elhanyagolnák az alapító atyák kritikus példáját vagy saját egyházuk történelmi tanúságát. Tiltakozni az igazságtalanságok ellen, amelyeket Amerika a fekete testek ellen elkövet, nem Amerika elárulása, hanem az alapító erények érvényre juttatása.”
Tragikus módon túl sok vallásos elme hagyta, hogy a hit szavát elnyomja a rabszolgaság gazdasági és politikai hatalma a tizenkilencedik században. A polgárháborút megelőző években az egyház nem követte hűségesen rabszolgaságellenes küldetését. Megtalálta a módját annak, hogy elfogadja az elfogadhatatlant, hogy alkalmazkodjon a rosszhoz, hogy meggyalázza alapítóit, és hogy figyelmen kívül hagyja a rabszolgák szenvedését. Végül a felekezet 1844-ben a szétválás mellett döntött. King Cotton okot teremtett arra, hogy sok metodista elhagyja rabszolgaságellenes alapjait.”
Tragikus módon ma az egyházban túl sokan hagyják, hogy az Úr szavát a huszonegyedik század pártos politikája irányítsa. Néhányan a homogén vallási közösségek határain belül keresik a biztonságot. Mások a prédikátorok és tanítók hallgatását keresik a közpolitikai kérdésekben, mert a politikai kérdések túlságosan megosztóak. Kevesen találnak időt arra, hogy tanulmányozzák azokat a szövegeket és tantételeket, amelyekre az egyházat alapították.
A hallgatás és az elkülönülés arra késztette az egyházat, hogy elfelejtse az alapjait, és egy korszakban megadta magát Cotton királynak. Elengedhetetlen ennek a múltnak a megismerése, ha az egyház el akarja kerülni ugyanezt a fajta feledékenységet a jelenben, nem is beszélve arról, hogy reménykedhet a jövőben.
Richey, Russell E., Kenneth E. Rowe és Jean Miller Schmidt, szerk. A metodista tapasztalat Amerikában. 2 kötet. Nashville: Abingdon Press, 2000-2010.
Fotó: Andrew Harnik | NYT
A látleleteket Daniel Owings, a Divinity School teológiai doktorjelöltje szerkeszti. Iratkozzon fel itt, hogy e-mailben megkapja a Sightings-t. Követhet minket a Facebookon és a Twitteren is. A cikkben kifejtett nézetek és vélemények a szerző sajátjai, és nem feltétlenül tükrözik a Marty Központ vagy a szerkesztő álláspontját.