A címkén a zsírtartalmat nem feltüntető margarinok közé tartoznak az Imperial, a sótlan Mother’s rudacskák, a Blue Bonnet rudacskák és tubusok, a Hotel Bar Blend, a Mrs. Filbert’s Family Spread és a Parkay Light Spread. Az arányra utaló nyomot az összetevők felsorolásában találhatunk: azoknál, amelyek nagyobb arányban tartalmaznak telítetlen zsírokat, az első összetevőnek folyékony olajnak kell lennie.
Az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal által a margarinra vonatkozó szabvány szerint a margarinnak a vajhoz hasonlóan 80 százalék zsírt kell tartalmaznia. Így mind a hagyományos margarin, mind a vaj 100 kalóriát tartalmaz evőkanálanként, és a vajról margarinra való áttérés, bár megváltoztatja a bevitt zsír típusát, nem hasznos a súlycsökkentő diétában vagy az általános zsírfogyasztás csökkentésében. Sok egészségügyi szakember úgy véli, hogy a különböző betegségek, köztük a szívbetegségek megelőzése érdekében a teljes zsírfogyasztás csökkentése fontosabb, mint az étrendben lévő zsírok típusának megváltoztatása. A kenőanyagok és a margarinutánzatok 40-60 százalékos zsírtartalmúak, és evőkanálanként 50-90 kalóriát tartalmaznak.
A margarinban a legtöbb, ami nem olaj, az víz vagy zsírmentes tejszárazanyag vagy savó. Mono- és diglicerideket és lecitint adnak hozzá, hogy a víz és az olaj ne váljon szét. A lecitin a margarin sütésénél a szétfröccsenést is megakadályozza. A margarinban tartósítószerként kálium-szorbát, citromsav, nátrium-benzoát és kalcium-dinátrium-EDTA használható. Egyik sem tekinthető károsnak. A vizsgált margarinok közül csak az Old Stone Mill nevezi magát ”teljesen természetesnek”
Mesterséges aromát és színt is használnak a margarinokban, hogy azok jobban hasonlítsanak a vajhoz. (Bizonyos évszakokban egyes vajakhoz mesterséges színezéket is adnak.) A margarinok A- és D-vitaminnal való dúsítását szövetségi törvény írja elő. Ha nátriumot használnak, az két funkciót tölt be: tartósítószerként és ízfokozóként. Ugyanezt teszi a vajban is.
A táblázatban felsorolt margarinok majdnem felénél a nátriumtartalom nem szerepel a címkén (bár jövő július 1. után kötelező lesz az ilyen jelölés). A mennyiségek nagymértékben eltérnek. A vizsgált margarinok közül a Parkay és a Land O Lakes lágy margarinok, valamint a Willow Run, a natúr élelmiszerboltokban kapható pálcikás margarin volt a legsósabb ízű.
A margarinok kenhetőségét is összehasonlították, de a pálcikás és lágy kategóriákon belül alig volt jelentős különbség. Általánosságban elmondható, hogy a hűtött rúdmargarinok könnyebben kenhetőek, mint a hűtött vaj, de elszakítják a kenyeret, míg a kádmargarinok kevésbé. Minél lágyabb a margarin, természetesen annál jobban megkenhető vele egy kenyérdarab, ami csökkenti a kalóriafogyasztást. Az anya kádmargarinja keményebb volt, mint a legtöbb; a Fleischmann’s Light Corn Oil Spread és a Land O Lakes kádmargarin puhább volt. Miután a margarinok 30 percig vagy hosszabb ideig nem voltak a hűtőszekrényben, a legtöbb ilyen különbség eltűnik.
A hagyományos margarinok és keverékek, akár pálcikásak, akár tubusosak, ugyanúgy használhatók sütéshez vagy sütéshez, mint a vaj. A tejtermékeket tartalmazó margarinok azonban a vajhoz hasonlóan gyorsabban barnulnak és égnek meg, mint az olaj. Ezek közé tartozik a Land O Lakes, a Chiffon és az I Can’t Believe It’s Not Butter, valamint a keverékek, amelyek részben vajat tartalmaznak.