100 éve született John Fitzgerald Kennedy. Több mint fél évszázad telt el azóta, hogy meggyilkolták, miután kevesebb mint három évig volt elnök.

High Marks: Kennedyt mégis következetesen a legnagyobb elnökeink között tartják számon. Egy idei történészek körében végzett felmérés szerint Kennedy a 8. legjobb elnökünk. Egy 2013-as Gallup-felmérés szerint az amerikaiak szerint JFK volt a háború utáni korszak legnagyobb elnökünk. Mi magyarázza Kennedy óriási népszerűségét mind az emberek, mind a szakemberek körében?

Új könyv: Egy újonnan megjelent könyvben (The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: A Biography, Cambridge University Press, 2017. március 3.) a szerző, Michael J. Hogan (az Illinois-i Egyetem (Springfield) történészprofesszora) azt állítja, hogy Kennedy tartós népszerűsége több tényezőnek is köszönhető.

The Kennedy Brand: Először is, Kennedy és a First Lady, Jacqueline Kennedy, elnöksége alatt nagyon mélyre mentek, hogy felépítsenek egy imázst vagy márkát, kényelmesen elrejtve történetének kevésbé kívánatos aspektusait (meggondolatlan nőügyei, bizonytalan egészségi állapota és fájdalomcsillapító gyógyszerektől való függősége). Amikor 1963-ban meggyilkolták, a gyászoló Jackie tovább alakította a nyilvános képet, mivel részt vett a temetés részleteinek kidolgozásában, a temetési hely (Arlington Nemzeti Temető) és a Kennedy Könyvtár és Múzeum kialakításában. Azt akarta, hogy néhai férjére úgy emlékezzenek, mint háborús hősre, családapára, apára – az ideális amerikaira, aki nagyszerű elnök volt. Ezért az évek során erőteljesen küzdött a negatív könyvek visszaszorításáért és a JFK-ről szóló pozitív könyvek támogatásáért. Ő és a Kennedy-család más tagjai ellenőrizték, hogy milyen feljegyzéseket adnak ki és milyeneket nem a könyvtár tudósai számára. Ő találta ki az elnöksége Camelot-képét. Hajtóereje volt az örökség megőrzésének, védelmének és népszerűsítésének. Jackie azt akarta, hogy inkább a stílusáról és arról a varázslatos érzésről emlékezzenek rá, ahogyan az embereket éreztette, mint a törvényhozási és egyéb eredményeiről.

JFK összehasonlítása a későbbi elnökökkel: Kennedy tartós népszerűségének második oka azon alapul, hogy kik követték őt az Ovális Irodába. Lyndon Johnson és a vietnami albatrosza megkeserítette a nemzetet. Richard Nixon és a Watergate-botrány, valamint lemondása szkepticizmust keltett a kormányzattal szemben. Bizonyos szempontból Kennedy meggyilkolása egyfajta időjelzőként szolgált, amikor az ártatlanság és az optimizmus elveszett – amikor a hatvanas évek elkezdődtek. Kennedyvel minden lehetséges volt. Így amikor összehasonlítjuk őt az őt követő elnökökkel, nagyon vonzónak tűnik. A politikusok mindkét oldalon megpróbáltak igényt tartani Kennedyre, az ő emlékére és szavaira hivatkozva. A konzervatívok azzal érveltek, hogy konzervatív volt, a liberálisok pedig a sajátjaik között tartják számon.

A történelemtől az emlékezetig: John Fitzgerald Kennedy utóélete: A Biography című könyvben a szerző részletesen elmagyarázza, hogy Kennedy miért ragadja meg továbbra is a közvélemény fantáziáját. A könyv nem Kennedyről mint emberről szóló életrajz, hanem Kennedy halála után kialakult képéről. Bemutatja Kennedy történetét az amerikai emlékezetben – a könyvektől kezdve (nagyszerű áttekintés a JFK-ról szóló kritikus és támogató könyvekről) és csecsebecséktől kezdve az épületekig és emlékművekig, amelyek az elesett vezető előtt tisztelegtek – minden olyan eszköz, amellyel az emberek megküzdöttek a gyászukkal és a veszteséggel. Míg egy Kennedy-életrajz az életével foglalkozna, ez a könyv a halála utáni életével foglalkozik. És a halála utáni életében Jacqueline Kennedy áll a hagyatékának megőrzésében a középpontban. Számára az életének “több köze volt a mítoszhoz, a mágiához, a legendához, a bölcsekhez és a történethez, mint a politikai elmélethez vagy a politikatudományhoz.”

Oval Office to Arlington: A szerző bemutatja, hogy a Kennedyek hogyan alkották meg JFK imázsát vagy márkáját, amíg a Fehér Házban voltak, a rezidencia felújításával a szórakoztatásukra és a művészetek felkarolásával. Ez a tudatos imázsépítés folytatódott Jackie történelmileg szimbolikus döntéseivel a temetésről (Lincolnhoz és Roosevelthez kötődik) és az Arlingtoni Nemzeti Temetőben való temetésről (háborús hősként az egész néphez tartozott, nem csak a massachusettsi néphez, ahová egyesek temetni akarták). A könyv lenyűgöző leírást ad ezekről az eseményekről. Hogan szerint “a temetést arra használta fel, hogy emlékeztesse a nemzetet férje eredményeire és azokra az értékekre, amelyek vezérelték őt, és arra buzdította hallgatóságát, hogy tisztelje emlékét, kövesse példáját, és fejezze be elnökségének befejezetlen munkáját.”

Bruising Battles: A könyv a Kennedy család (Jackie vezetésével) és azon segédek és mások közötti bírósági és egyéb csatározásokról számol be, akik esetleg megpróbálnak kevésbé hízelgő beszámolókat közzétenni JFK-ről. Tárgyalja a Kennedy-örökséggel kapcsolatos harcot a Kennedy Könyvtár és Múzeum létrehozása és működtetése kapcsán. Hol legyen a helye? Mire kellene összpontosítania? Milyen iratokat adnának ki a történészek számára, és melyek maradnának rejtve Kennedy örökségének védelme érdekében? Ezek a folyamatos kérdések tükrözik azt, amit a szerző “a történelem és az emlékezet, a felidézett és a feledésbe merült dolgok közötti feszültségnek” nevez. Még ma is számos JFK-ról, Robert Kennedyről és Jackie-ről szóló feljegyzés korlátozottan hozzáférhető és a történészek számára nem hozzáférhető.

Az elnöki máglyák: Bizonyára nem a Kennedy család volt az első, amelyik megpróbálta irányítani egy elnök örökségét azáltal, hogy milyen dokumentumokat hoztak nyilvánosságra vagy rejtettek el. Thomas Jefferson a felesége halála után elégette a leveleket a feleségével, Martin Van Buren megsemmisítette levelezésének nagy részét, Chester Arthur pedig három kukában égette el iratait a halála előtti napon. George Washington, Abraham Lincoln, Warren Harding és Harry Truman feleségeiről ismert, hogy levelezésük és egyéb irataik halmát égették el.

Tartalomjegyzék: A könyv tartalomjegyzéke:

• The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: Bevezetés
• All the World’s a Stage: Constructing Kennedy
• From History to Memory: A merénylet és egy szent szimbólum megalkotása
• Rítus és emlékezés: John Fitzgerald Kennedy temetése
• A halálban van élet: A halálban van élet: A papír és a toll emlékművei
• A halálban van élet: Monuments of Glass, Steel, and Stone
• The Memory Wars: Contesting Kennedy
• Gone but Not Forgotten: History, Memory, and Nostalgia

Következtetés: Hogan könyve, The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: A Biography, nagyon olvasmányos és jól kutatott. Foglalkozik azzal, hogyan került Kennedy a történelemből az emlékezetbe, a folyamatos harcokkal aközött, hogy a történelmet feltárják vs. eltitkolják, és a feszültségekkel JFK stílusának népszerűsítése között, amely annyira magával ragadta az embereket, vs. a politikájának lényege között. A könyv lenyűgöző betekintést nyújt abba, hogy John F. Kennedy miért olyan népszerű még ma is.