Mint a szivárvány vagy a naplemente, a szemölcsös fésűkocsonya végbélnyílása is egy múló csoda.

A végbélnyílás az állat emésztőrendszeréből származó szilárd hulladék eltávolításának átjárója; a legtöbb állatnál a végbélnyílás mindig megbízhatóan egy helyen található. De a Mnemiopsis leidyi, a medúza rokona, amelyet szemölcsös fésűsmedúzának vagy tengeri diónak is neveznek, nem “a legtöbb állat.”

A M. leidyi végbélnyílása nincs a helyén rögzítve a zselés testén. Állandó nyílás helyett egy úgynevezett anális pórus jelenik meg, amikor a kocsonyának székletürítésre van szüksége, majd rögtön utána eltűnik, makulátlan bőrt hagyva maga után – derül ki egy új tanulmányból.

A M. leidyi a tengeri gerinctelenek egy csoportjába, a ctenophorák (TEEN-oh-fours) csoportjába tartozik. Az olyan közeli rokonokkal ellentétben, mint a szivacsok és medúzák, a ctenofórák – különösen a testi funkcióik – kevéssé ismertek, írja a tanulmányban Sidney Tamm, a massachusettsi Woods Hole-ban található Marine Biological Laboratory kutatója.

A korábbi tanulmányok valójában arra a következtetésre jutottak, hogy a M. leidyi állandó végbélnyílással rendelkezik. Amikor azonban Tamm videomikroszkópiával közelebbről megvizsgálta a M. leidyi lárvákat és kifejlett egyedeket, felfedezte, hogy a végbélnyílásuk időszakos, és hogy a kocsonyák ürítése egy olyan nyíláson keresztül történik, “amely szabályos ritmusban megjelenik és eltűnik” – számolt be Tamm.

Most látod, most nem

Miután a M. leidyi lenyeli a zsákmányt, az étel egy hatrészes emésztőrendszeren halad keresztül. Végül a táplálék egy központi gyomorba kerül, amely a kakilásra szolgáló csatornákba táplálkozik, amelyek lebenyként zsákutcaként végződnek a test felszínén, írja Tamm a tanulmányban.

Tamm megfigyelte, hogy amikor a kocsonya készen áll a székletürítésre, a gyomra alakja megváltozik – téglalap alakú dobozzá szűkül – és a végbélcsatornái kiszélesednek. Két perccel később a nyelőcső “összegyűrődött”, megakadályozva, hogy további táplálék kerüljön a gyomorba. A páros anális csatornák végén lévő lebenyek megtöltődtek hulladékrészecskékkel és duzzadni kezdtek, az egyik lebeny pedig jelentősen kiállt.

Amint ez a lebeny elérte a “maximális térfogatot”, egy pórus megnyílt, és részecskék és csomók formájában kakiáradatot engedett ki, jelentette Tamm. De mielőtt a pórus kinyílt volna, annak a lebenynek a bőre “egyenletesen simának” tűnt, és semmi jele nem volt annak, hogy a pórus korábban ott megnyílt volna.

Aztán, amikor az összes ürülék kiürült, “a pórus teljesen bezárult és eltűnt”, írta Tamm. Az egész folyamat az elejétől a végéig 2-3 percig tartott az M. leidyi lárvák és legfeljebb 2 centiméter hosszúságú fiatal egyedek esetében, és 4-6 percig az 1,2 és 2 hüvelyk (3 és 5 cm) közötti testhosszúságú felnőttek esetében.

A M. leidyi a mai napig az egyetlen ismert állat, amelynek “most látod, most nem látod” anális pórusa van. A tanulmány szerint a megfoghatatlan végbélnyílásának további vizsgálata segíthet megmagyarázni, hogyan fejlődött ki az állandó végbélnyílás más állatoknál.

Az eredményeket február 22-én tették közzé online az Invertebrate Biology című folyóiratban.

• Fotók:
• Veszélyek a mélyben: A 10 legijesztőbb tengeri élőlény
• Képgaléria: A világ legcukibb tengeri élőlényei
• Képek: Gazdag élet a tenger alatt

Eredetileg a Live Science-en jelent meg.