Pigeonholing is a process that attempts to classify disparate entities into a limited number of categories (usually, mutual exclusive ones).

A kifejezés általában kritikai konnotációkat hordoz, arra utalva, hogy az említett osztályozási séma nem tükrözi megfelelően a besorolt entitásokat, vagy hogy sztereotípiákon alapul.

A különböző osztályozási sémák mérlegelésekor tisztában kell lenni a következő buktatókkal:

• A rosszul meghatározott kategóriák használata (pl., mert szubjektívek).
• Az egyedek egynél több kategóriába is illeszkedhetnek. Példa: A rebarbara egyszerre “mérgező” és “ehető”.
• Előfordulhat, hogy az entitások nem illeszkednek egyik rendelkezésre álló kategóriába sem. Példa: megkérdezni valakit Washingtonból, DC-ből, hogy melyik államban él.
• Az egyedek idővel megváltozhatnak, így már nem illeszkednek abba a kategóriába, amelybe helyezték őket. Példa: bizonyos halfajok életük során hímről nőstényre változhatnak.
• Az olyan tulajdonságok diszkretizálására tett kísérletekkel, amelyeket jobb lenne kontinuumként tekinteni, óvatosan kell bánni. Példa: Az emberek “introvertáltak” és “extrovertáltak” csoportosítása során szem előtt kell tartani, hogy a legtöbb ember valamilyen mértékben mindkét tulajdonsággal rendelkezik.

A mindennapi beszélgetésekben a beskatulyázásra példa, amikor valaki az apolitikus vagy alig politizáló embereket szárnyasnak minősíti, anélkül, hogy meggyőződne arról, hogy az adott személy milyen politikai álláspontot képvisel. Az ilyen téves megjelölés különösen akkor hibás, ha olyan embereknek tulajdonítják, akik olyan helyeken élnek, ahol a jobboldali-baloldali dichotómia nem létezik.