keresztény együttes
A Relient K pop-punk zenekart gyors ütemekkel és furcsa, gyakran humoros szövegekkel, amelyek a popkultúrát keverik a spiritualitással, a Blink 182-hez és a Foo Fightershez hasonlították. Ahogy Kim Shipman írta az America’s Intelligence Wire-ben: “Ahhoz, hogy képet kapjunk a szövegeikről, vonjunk le minden trágárságot és utalást a drogokra, a szexre és az alkoholra…., és duplázzuk meg a szarkasztikus szellemességet és az Istenre és a lelki küzdelmekre való utalásokat”. A csapat Mmhmm című albuma a 15. helyen debütált a Billboard Top 100-as listáján, ami szinte hallatlan teljesítmény egy keresztény zenekartól.
A zenekar 1997-ben alakult, amikor Matt Thiessen énekes-gitáros, Matt Hoopes gitáros és Brian Pittman basszusgitáros másodévesek voltak a középiskolában az ohiói Cantonban. Thiessen Kanadában született, de hatéves korában Ohioba költözött. Gyerekként zongoraleckéket vett, de a középiskolában elkezdett érdeklődni a rockzene iránt, és keresztény punkzenekarokat is hallgatott. A gitáros Hoopes-szal, a basszusgitáros Pittmannel és a dobos Todd Frescone-nal a kantoni templomukban találkozott. Minden szerda este háromakkordos istentiszteleti dalokat adtak elő az ifjúsági csoportjuknak, de saját dalokat is kezdtek írni. Körülbelül egy év múlva Frescone távozott, és helyére David Douglas lépett.
A zenekart Hoopes Chrysler takarékos autójáról, egy Reliant K-ról nevezték el; szándékosan elírták a nevet, hogy megkülönböztessék magukat az azonos nevű autótól. Egy Java Land nevű kávézóban kezdtek el fellépni, és könyörögtek a barátaiknak, hogy menjenek el a koncertekre. Mivel mindannyian különböző iskolákba jártak, széles baráti körből meríthettek, és a második fellépésükön 200 gyerek jelent meg. Thiessen azt mondta Robert Cherrynek a Cleveland Plain Dealerben, hogy a kantoni zenei élet hiánya valójában segített nekik: “A koncertjeinkből lett valami, amit csinálni lehetett.”
A Relient K-t Mark Townsend fedezte fel, a DC Talk nevű keresztény zenekar tagja, aki egyben Hoopes barátnőjének apja is volt (akit később feleségül vett). Townsend volt a zenekar producere a 2000-ben megjelent, azonos című debütáló albumuknak, és bemutatta a zenekart a Gotee-nek, egy keresztény kiadónak, amelynek Townsend bandatársa, Toby McKeehan a társtulajdonosa.
A zenekar debütáló albumáról írt kritikájában Cherry dicsérte a zenekar “három akkordos kiabálós dalait, amelyek valahogy egyensúlyban tartják az okoskodó, popkultúra-megszállott szövegeket a nyíltan keresztény üzenettel”. Az így létrejött album a 2000-es év legnagyobb példányszámban eladott keresztény rock debütáló albuma volt. Az egyik dal, a “Marilyn Manson Ate My Girlfriend” arról szólt, hogy Thiessen egyik barátja bajba került, és egy fiatalkorúak börtönébe került. Ez idő alatt, mesélte Thiessen Terry DeBoer a Grand Rapids Pressnek, a barátja olyan előadók zenéjét kezdte hallgatni, mint Marilyn Manson, aki vallásellenes, antiszociális szövegeiről és hozzáállásáról ismert. “Az rendben van, hogy hallgatja a zenét” – mondta Thiessen. “De elkezdett belefeledkezni a játékba – ezeknek az együtteseknek a politikai aspektusaiba. Hogy a kereszténység butaság, ostobaság, és hogy Isten nem létezik”. Azt is megjegyezte, hogy barátját annyira érdekelni kezdte Manson zenéje és üzenete, hogy olyan volt, mintha “felemésztette volna az elméjét”. A dal 2000-ben a top tízbe került a keresztény slágerlistán. A meglehetősen komoly dal mellett a zenekarnak volt egy változata a “Charles in Charge” című televíziós szitkom főcímdalának is, amit Thiessen minden nap nézett iskola után. Más dalok Michael J. Fox színészre; a Seventeen magazinra; valamint Nancy Drew-ra és a Hardy Boysra való utalásokat tartalmaznak. Ezek a popkulturális utalások felkeltették a hallgatók érdeklődését, és talán hozzájárultak a zenekar gyors sikeréhez, valamint ahhoz, hogy a zenekar közönsége a keresztény műfajon túl is kiszélesedett.
Thiessen elmondta DeBoernek, hogy a zenekart meglepte a debütáló albumuk sikere: “Az állunk még mindig a földön van ettől az egésztől. Mi csak átlagos srácok vagyunk. Az, hogy Isten megáldott minket ezzel a zenekarral, számunkra felfoghatatlan.”
A debütálás után a zenekar tovább szélesítette közönségét a keresztény műfajon túlra. Második albumuk a The Anatomy of the Tongue in Cheek címet kapta. Thiessen így nyilatkozott DeBoer-nek: “Az a fajta zene, amit mi játszunk, manapság egyre népszerűbb. Nem igazán vagyunk punkzenekar. Mi egy rock ‘n’ roll zenekar vagyunk, sok punk hatással. Néhányan pop punknak mondják”. Ez a népszerűség, valamint a csapat jól ismert humorérzéke vezetett oda, hogy kiválasztották őket, hogy felvegyenek egy dalt a 2002-es Veggie Tales Jonah című animációs film soundtrackjére. Thiessen azt mondta DeBoernek: “Soha nem gondoltam volna, hogy bármit is írtam, azt valaha egy uborka fogja énekelni.”
A Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, a banda hónapokig szerepelt a Billboard keresztény top 20-as listáján. Ezen kívül az album első kislemeze, a “Chap Stick, Chapped Lips, and Things Like Chemistry” az alternatív és főiskolai rádiók figyelmét is felkeltette, ami az MTV2, a FUSE és más videó- és hangpiacok műsoridejét eredményezte. Egy másik népszerű dal, a “Forward Motion” a keresztény rock slágerlisták csúcsának közelébe emelkedett. Thiessen elmondta DeBoernek: “Ez a dal arról szól, hogy nem számít, milyen megpróbáltatásokkal nézünk szembe, úgy fogunk átjutni rajta, ahogy Isten képessé tesz minket erre.”
Az albumról Thiessen azt mondta DeBoernek: “Úgy tűnik, az embereknek tetszik. Néhányan azt mondják, hogy ez a legjobb lemezünk.” Azt is megjegyezte, hogy a zenekar dalai a fiatalságukat és a lelkesedésüket tükrözik: “Szeretünk a hitünkről énekelni … de mi csak egy csapat gyerek vagyunk. Nem mindig vannak tökéletes szavaink.”
Szintén 2003-ban a zenekar kiadott egy karácsonyi albumot Deck the Halls, Bruise Your Hand címmel, olyan dalokkal, mint a “Santa Claus is Thumbing to Town” és az “I Hate Christmas Parties”, valamint komolyabb, hagyományos kedvencekkel.”
2005-ben Brian Pittman elhagyta a zenekart; John Warne énekes és Jonathan Schneck gitáros csatlakozott Hoopeshoz, Thiessenhez és Douglashez, így a banda kvintetté vált. A 2005-ös Mmhmm című lemezük a 15. helyen debütált a Billboard albumlistáján, és az első héten közel 52 000 példányban kelt el. A zenekar azonban ezt lazán vette. Thiessen elmondta Cherrynek, hogy amikor meghallotta a hírt, “itt volt lent Hicksville-ben, és a menedzserünk felhívott, és azt mondta: ‘Igen, 15. helyen vagytok a Billboardon!’. Aztán rájöttem, hogy a szüleim házában vagyok, és nincs kivel lógnom, és nincs mit csinálnom, úgyhogy azt gondoltam: “Hát, azt hiszem, megyek és játszom néhány videojátékkal.””
Laura Willcoxson azt írta az America’s Intelligence Wire-ben, hogy ezzel az albummal a zenekar “teljesen felülmúlta önmagát”. Hozzátette: “Minden szám nemcsak az eredeti pop-punk attitűdjükkel van tele, hanem pozitív, keresztény alapú szövegekkel is”. Emellett dicsérte a zenekar szövegeit, amelyek a fiatalok általános problémáiról szólnak, a meg nem értettség érzésétől kezdve a rossz kapcsolatok és egyéb csalódások okozta nyomorúságig. Willcoxon azt írta: “Minden egyes finoman hangszerelt szám a melegség, a szeretet és a hasonló gondolkodású megértés érzését hozza a hallgató fülébe”. Az America’s Intelligence Wire-ben Marcus Toussaint így nyilatkozott: “Ez messze a legérettebb zenei teljesítmény, amit a zenekar eddig kiadott. Az általános hangminőség könnyedén háttérbe szorítja az elmúlt három albumot; az üvöltő gitárok még sosem szóltak ilyen élesen és tisztán”.” A zenekar korábbi albumaitól eltérően ezen a lemezen nincsenek nyíltan vicces szövegek, és inkább az introspektív dalszövegekre támaszkodik.”
A Mmhmm-t a Capitolon és a Gotee-n is közösen adták ki, amivel szélesebb közönséghez kívánták eljuttatni. Arról, hogy a Relient K még mindig keresztény zenekar-e, Thiessen a következőket mondta Cherrynek: “Bizonyos emberek bizonyos módon fogják felfogni a dolgokat, bármit is teszel. Ha olyasvalakinek játszod le az albumunkat, aki nem keresztény, azt fogja venni belőle, amit vesz; ha pedig egy olyan srácnak játszod le, aki csak keresztény zenét hallgat, akkor más dolgokat fog belőle venni. Ki vagyok én, hogy panaszkodjak arra, hogy mit veszel ki a zenéből?” Elmondta DeBoernek, hogy egyszer egy rajongó odament hozzá egy koncert után, és azt mondta: “‘Ti vagytok a kedvenc zenekarom. És zsidó volt. Szóval ennek semmi köze nem volt .” A zenekar hivatalos honlapján Thiessen megjegyezte, hogy a zenekar “a legnehezebb dolognak találta a világon, hogy egy dalban úgy mondjuk ki a ‘Jézus’ szót, hogy ne legyen giccses, szóval határozottan megvan a saját módunk arra, hogy a spiritualitásról énekeljünk. De végül is ez az, akik vagyunk, és amiben hiszünk. Reméljük, hogy ez és a zene között kapcsolat alakul ki valakivel odakint.”
For the Record …
Group found in Canton, OH, 1997; saját kiadású Relient K, 2000; leszerződött a Gotee Recordshoz, 2000; megjelent The Anatomy of the Tongue in Cheek, 2001; megjelent Deck the Halls, Bruise Your Hand és Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, 2003; megjelent Mmhmm, 2005.
Válogatott diszkográfia
Relient K, saját kiadású, 2000.
The Anatomy of the Tongue in Cheek, Gotee, 2001.
Deck the Halls, Bruise Your Hand, Gotee, 2003.
Two Left Don’t Make A Right … But Three Do, Gotee, 2003.
Mmhmm, Gotee/Capitol, 2005.
Sources
Periodicals
America’s Intelligence Wire, 2005. február 3., p. NA; 2003. április 1., p. NA.
Buffalo News, 2003. december 3., p. N3.
Grand Rapids Press, 2000. szeptember 29., p. N3. 10; 2002. szeptember 19., 18. o.; 2003. október 16., 21. o.; 2003. október 20., B5. o.
Orange County Register, 2005. február 22., NA. o.
Plain Dealer (Cleveland, Ohio), 2005. január 3., D1. o.
Online
Reliant K Official Website, http://www.reliantk.com/ (2005. május 17.)
.