Según Brian Windhorst de ESPN, los Denver Nuggets discutieron el comercio de James Harden con los Houston Rockets. En el párrafo final de su columna sobre que los Miami Heat ya no persiguen un intercambio de Harden, Windhorst dice
Houston ha tenido discusiones comerciales con los Brooklyn Nets, Philadelphia 76ers y Denver Nuggets, entre otros, en torno a Harden, quien ha solicitado un intercambio.
Aunque esta es la primera vez que los Nuggets han sido vinculados por una fuente con la credibilidad de Windhorst, no debería ser muy sorprendente que Denver sea mencionado en las discusiones de comercio para una superestrella descontenta. Los Nuggets tienen una lista prometedora de jugadores jóvenes, encabezados por Nikola Jokic y Jamal Murray, así como todas sus futuras selecciones de primera ronda del draft. Denver tiene ciertamente el capital comercial disponible para hacer un trato con Houston si lo desean.
Sin embargo, el precio para conseguir un auténtico jugador de los diez mejores de la NBA es excesivamente alto. Mientras que Denver está seguro de haber calibrado el interés de los Rockets en un comercio de Harden, o viceversa, esto no significa que cualquiera de los equipos encontró un paquete que se sentía cerca de valor justo o que cualquier tipo de conversaciones llegó muy lejos. Sin embargo, los Nuggets no deben ser descartados como un contendiente real para conseguir a Harden en un intercambio. La pregunta es cuál es el intercambio correcto para Denver.
El enigma de Jamal Murray
Sé lo que estás pensando. Gary Harris, Michael Porter Jr. y Bol Bol, es lo más alto que podría llegar. El problema es que no es lo suficientemente alto en términos de salario, así que ahora echa también a Will Barton. Además, Bol no puede ser traspasado ahora mismo porque acaba de firmar un nuevo contrato. Así que su paquete se convierte en Michael Porter Jr, Gary Harris y Will Barton más selecciones del draft. No es exactamente el más asombroso de los paquetes si se tiene en cuenta que los Pelicans de Nueva Orleans obtuvieron tres selecciones de primera ronda directamente, así como dos intercambios de selecciones por Jrue Holiday junto con Eric Bledsoe y George Hill, que están bastante cerca de ser sinónimos en términos de valor, al menos, de Harris y Barton. Eso es por Jrue Holiday, buen jugador, ciertamente no un top ten. Anthony Davis, que es un jugador top ten, cosechó a Brandon Ingram (ganó el Most Improved Player la temporada siguiente), Lonzo Ball, Josh Hart, la elección global número 4 del próximo draft, otros dos picks de primera ronda más los derechos para intercambiar otro… y eso fue en una situación en la que el equipo que negociaba por él no tenía competencia en el mercado. Si los Nuggets quieren a Harden, van a tener que intercambiar a Jamal Murray.
Hacer de Murray la pieza central del acuerdo tiene mucho sentido no sólo desde el punto de vista del talento. Gana 27 millones de dólares por temporada y tiene contrato por cinco años, por el bien de ambos equipos mover a Murray es esencial. Los Rockets saben que tienen algo en torno a lo que construir a largo plazo y los Nuggets se desprenden de su mayor contrato para ayudar a asumir el megadeal de Harden. Poner en juego el contrato de Murray significa que hay muchas más opciones cuando se trata de paquetes de intercambio. En lugar de tratar de juntar todos los contratos negociables que tienen sólo para cumplir con el contrato de Harden, los Nuggets tendrían la opción de buscar acuerdos de paquetes como la adición de P.J. Tucker o Danuel House al comercio.
¿Vale la pena? Esa es sin duda la pregunta que Tim Connelly está considerando ahora mismo. Murray está en un momento álgido de su desarrollo. Está saliendo del mejor baloncesto de su carrera en el escenario más grande. Connelly tiene que decidir si cree que Murray seguirá creciendo y continuará mostrando la consistencia que tuvo en los playoffs y que le ha faltado hasta ahora en su carrera. Si Murray puede o no promediar veinticinco puntos por partido durante más de unas pocas semanas en Orlando es el quid de esta decisión, Harden sin duda puede. Si Murray puede alcanzar ese tipo de nivel es difícil alejarse de eso cuando sólo tiene veintitrés años. Los Nuggets podrían estar sentados en una dinastía en este momento y podrían no tener que hacer nada, excepto dejar que crezca orgánicamente.
Por otro lado, el valor de intercambio de Murray también está en su punto más alto en este momento. Su actuación en los playoffs le ha llevado a ser uno de los 20 mejores jugadores de la liga si nos basamos en la clasificación de jugadores de ESPN. Fue considerado el jugador que más hizo por su valor en la burbuja y las preguntas sobre si su contrato acabaría siendo un arrepentimiento parecían estar casi silenciadas. Sin embargo, el valor comercial es algo muy voluble en la NBA. Cualquier número de cosas puede descarrilar el valor comercial de un jugador rápidamente. Si Denver no está dispuesto a desprenderse de Murray en un acuerdo con Harden, corren el riesgo de que Murray nunca se convierta en lo que Harden ya es y de perder la que podría ser la mejor oportunidad que han tenido de ganar un campeonato. No es una decisión fácil, pero parece poco probable que un intercambio de los Nuggets por Harden ocurra sin que Murray vaya a Houston.
El enigma de James Harden
Traspasar a una superestrella envejecida para emparejarla con tu superestrella que acaba de entrar en su mejor momento y empujar metafóricamente tus fichas al centro de la mesa no es algo nuevo para los Nuggets. Muchos probablemente pensaron que Denver estaba a punto de llegar a las finales de la NBA cuando adquirieron a Allen Iverson para formar pareja con Carmelo Anthony (Stephen A. Smith ciertamente lo pensó). Aunque Iverson era mayor, representaba el mejor jugador, aparte de Melo, que había vestido el uniforme de los Nuggets desde Alex English, y en el momento de su traspaso era el segundo máximo anotador de la NBA, justo detrás de Melo. Sin embargo, no funcionó como Denver esperaba. AI no dio lugar a más éxitos en los playoffs para el equipo y rápidamente declinó hacia el retiro después de vestir un par de uniformes más.
Los Nuggets tienen que ser cautelosos de que podrían tener los mismos resultados con Harden, particularmente si ceder a Murray y potencialmente incluso a Michael Porter Jr es lo que se necesita para conseguirlo. Para empezar, tiene treinta y un años, la misma edad que tenía Iverson cuando los Nuggets lo traspasaron. Harden no ha mostrado ningún signo de ralentización y su juego se basa menos en la rapidez que el de AI, pero no te equivoques, su tiempo de ralentización está llegando y podría estar a la vuelta de la esquina. Cuando Murray esté en su mejor momento, Harden estará entrando en sus años dorados, si es que sigue en la liga.
Si se quita la edad de la ecuación, sigue habiendo una cuestión de ajuste, tanto en la cancha como en el vestuario. Harden es un jugador que domina el baloncesto, Houston lo dirigía todo a través de él. No se promedia casi treinta puntos y ocho asistencias por noche sin tener el balón en las manos casi siempre. Los Nuggets, sin embargo, ya tienen en Nikola Jokic a un hombre que recibe el balón en sus manos cada vez que baja. Si bien pueden encontrar suficientes jugadas para Harden y Jokic, significa cambiar la forma en que ejecutan su ofensiva y significa pedir a Jokic y Harden que cambien la forma en que han estado jugando y no hay garantía de que será un cambio para mejor.
Hay la pregunta acerca de cómo un comercio de Harden afectaría al vestuario también. No va a ser sólo Murray el que sea traspasado en un acuerdo como éste. Va a ser él más Harris o Barton más otros tipos además de eso. Es importante recordar que estos chicos son personas, y que este tipo de cambios son perturbadores. Los amigos se mudan, los roles de los compañeros de trabajo tienen que ser cubiertos de repente, eso cambia las cosas. Una plantilla joven como la de los Nuggets podría no lidiar con eso tan bien como otras. Sí, son increíblemente resistentes, pero puede que el vínculo que tienen entre ellos sea la razón directa de su resistencia. Murray está 100% comprometido con lo que hacen los Nuggets, ¿quién puede decir que Harden lo estará? Dwight Howard, Chris Paul, Russell Westbrook, Harden ha pasado por su cuota de compañeros de carrera que terminaron con feos divorcios. No se puede achacar todo eso a Harden, pero tampoco se puede decir que sea completamente inocente. La única razón por la que los Nuggets están considerando esta idea es porque Harden está asegurado para los próximos tres años, pero ¿pueden estar seguros de que pueden mantenerlo feliz incluso durante ese período de tiempo? ¿Están seguros de que el tipo que recientemente ha sido conocido por saltarse los primeros días de campamento mientras era visto de fiesta sin máscara en Las Vegas es el adecuado para su cultura?
Ya sea por los jugadores a los que tendrían que renunciar, o por el tipo que viene, hay un montón de preguntas que rodean cualquier acuerdo potencial de James Harden a Denver. Lo que es innegable es el talento, tanto en términos de lo que los Nuggets tendrían que dar, además de lo que recibirían. En última instancia, será Tim Connelly quien decida lo que está dispuesto a pagar por un jugador del calibre de Harden y si vale la pena exprimirlo. Pero una cosa es segura, los Nuggets seguirán siendo un equipo que ronde este tipo de oportunidades.