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È generalmente accettato che le priorità, quando si rianima un paziente malato sono ABC, a cui si possono aggiungere D ed E per il paziente ferito. Ho praticato la medicina d’urgenza per oltre 20 anni sia in ospedale che, occasionalmente, fuori dall’ospedale e sono sicuro di non essere il solo a trovare ancora utile dire a me stesso “A…. B…. C….” ecc, mentre valuto e tratto un paziente gravemente malato o ferito.

Alcuni anni fa mi è stato chiesto di tenere una lezione in un corso di primo soccorso e ho fatto i due punti di cui sopra. La lezione sembrò essere ben accolta, ma al momento delle domande uno dei partecipanti commentò che mentre tutti sembravano essere d’accordo sul fatto che le priorità fossero ABC, nessuno riusciva a mettersi d’accordo su cosa significasse ABC. Si è scoperto che io avevo insegnato il sistema Advanced Trauma Life Support (ATLS) di Vie aeree con protezione della colonna cervicale, Respirazione, Circolazione, Disabilità ed Esposizione e Ambiente1 mentre a loro, in un corso di primo soccorso ufficialmente riconosciuto, veniva insegnato Valutare e Vie aeree, Respirazione, Circolazione, Deformità ed Emozioni e Assicurare (cioè, ricontrollare tutto ciò che si è fatto in precedenza). Da allora ho scoperto anche Assess, Breathing and Bleeding, Consciousness; Airway, Bleeding, Circulation; Airway, Breathing, Cervical spine; Airway, Breathing, Circulation, Drugs (per la rianimazione neonatale)2 e Airway, Breathing, Circulation, Decompression (of the stomach- that is, gastric tube), Elimination (catheterisation) and Fluids.3La E sembra essere un problema particolare: nel protocollo ATLS originale4E stava per Exposure (esporre il paziente), ma questo non aveva alcuna rilevanza ed era forse anche un consiglio sbagliato per le cure preospedaliere e la E ora sta per Exposure and Environment.1 Nel protocollo APLS5E sta ancora per Exposure. Ho visto anche la E che sta per Examine (cioè iniziare l’indagine secondaria) e, più di una volta, Evaluate and Environment.

Molti di questi ABC non sono stati in documenti pubblicati, ma piuttosto in dispense o promemoria distribuiti alle conferenze di primo soccorso, anche se uno era una bozza di documento che mi è stato chiesto di rivedere in vista di diventare un protocollo nazionale per il servizio di ambulanza.

Quando si tratta di situazioni speciali può essere necessario aggiungere ulteriori priorità. Il sistema TOXALS per il supporto vitale avanzato per i pazienti contaminati raccomanda Valutazione e vie aeree, Respirazione, Circolazione, Decontaminazione e Disabilità, ma la E sta per Evacuazione6 o Evacuazione e Valutazione.7

Nessuna linea guida dovrebbe essere fissata nella pietra, poiché il trattamento può cambiare con l’avanzare delle conoscenze mediche, ma proprio come nell’arresto cardiaco, qualsiasi rianimazione cardiopolmonare (CPR) è meglio di nessuna CPR,8 così nel trauma, qualsiasi sistema di valutazione e trattamento dei pazienti è meglio di nessun sistema. La semplicità ha un valore nell’aiutare le persone ad apprendere e conservare le conoscenze e un sistema basato su un semplice mnemonico ABCDE ha molto da raccomandare.8 Tuttavia, l’uso dello stesso mnemonico da parte di persone diverse, ma con lettere che rappresentano cose diverse, crea confusione, soprattutto per i profani. Il personale pre-ospedaliero e ospedaliero dovrebbe parlare la stessa “lingua”.1

Non voglio soffocare le nuove mnemotecniche alfabetiche e mi piace particolarmente il consiglio di un esperto capo del soccorso alpino secondo cui gli infortunati dovrebbero cercare di Ambulare prima di trasportare e la raccomandazione per i bambini malati che dopo ABC, non dimenticare mai il glucosio. È anche ragionevole anticipare prima delle complicazioni. Tuttavia, quando si insegna la valutazione e la rianimazione di pazienti malati e feriti, in particolare ai laici, dovremmo attenerci a un ABCDE (con aggiunte, se necessario, per circostanze speciali). Le diverse organizzazioni coinvolte nell’insegnamento della rianimazione e del primo soccorso dovrebbero concordare un uso comune dell’ABCDE. Fare altrimenti causa una confusione che può portare all’errore e non bisogna mai dimenticare che i risultati dell’errore sono spesso l’accusa, la colpa e il reclamo con richiesta di risarcimento.