Caren White è un Master Gardener e istruttore alla Home Gardeners School. È stata associata ai Rutgers Gardens per oltre un decennio.

Con l’avvento delle frizzanti e fresche giornate autunnali, è tempo di pensare alle decorazioni per le feste di Halloween e del Ringraziamento. Nessuna esposizione autunnale è completa senza alcune zucche ornamentali colorate.

Che cosa sono le zucche ornamentali?

Le zucche si dividono in due gruppi. Le zucche più grandi, dalla pelle dura, usate per mestoli e casette per uccelli, appartengono alla famiglia Lagenaria e sono originarie dell’Africa. Queste zucche più grandi e utilitarie sono di un verde screziato mentre crescono e si seccano fino a diventare di un colore abbronzato opaco. Le zucche più piccole e colorate usate per le decorazioni sono della famiglia Cucurbita, originaria dell’America centrale, che comprende zucche, zucche e meloni. Le zucche a pelle morbida mantengono i loro colori quando vengono essiccate. Né le zucche grandi né quelle piccole sono usate per il cibo come le loro cugine, zucche, zucche e meloni.

Come coltivare le zucche dai semi

Le zucche sono considerate zucche invernali come le loro cugine zucche più grandi. Sono coltivate nello stesso modo. Potete iniziare i vostri semi in casa quattro settimane prima dell’ultima data di gelo, preferibilmente in vasi di torba perché, come tutte le zucche, non amano che le loro radici siano disturbate quando le trapiantate.

Ancora meglio, seminate direttamente nel vostro giardino dopo l’ultima data di gelo. È una buona idea aspettare che il terreno si sia riscaldato. I semi di cucurbitacee non germinano nel terreno freddo. Nel mio giardino della zona 6 in NJ, aspetto fino alla prima settimana di giugno quando il terreno si è riscaldato, ben dopo la mia ultima data di gelo in aprile, per seminare i miei semi di cucurbitacee.

Il terreno dovrebbe avere un pH neutro e ricco di nutrienti. Le zucche, anche se sono più piccole delle zucche, sono grandi mangiatrici. Pianta i tuoi semi in cumuli, da 4 a 5 semi per cumulo che dovrebbero essere diradati a 2 piante dopo che sono germinati e hanno sviluppato la loro seconda serie di foglie. I cumuli dovrebbero essere distanti da 4 a 5 piedi.

Come coltivare le zucche

Le vostre piante di zucca avranno bisogno di un minimo di 1 pollice di acqua ogni settimana. Innaffia sempre lungo le radici piuttosto che dall’alto, che provocherebbe uno spruzzo di terra sulle foglie e potrebbe diffondere malattie trasmesse dal suolo alle tue viti. Usare l’irrigazione a goccia per innaffiare le radici. Se innaffiate a mano, una bacchetta con un lungo manico vi permetterà di raggiungere le radici.

Semina regolarmente ma con attenzione. Le zucche hanno radici molto superficiali e, come già detto, non amano che le loro radici vengano disturbate. Invece di estirpare le erbacce, tagliatele a livello del suolo. Ricresceranno, ma se continui a farlo alla fine le erbacce moriranno e le radici della tua zucca rimarranno indisturbate.

Uno spesso strato di pacciame, come la paglia, impedirà ai semi delle erbacce di germogliare e aiuterà il terreno a trattenere l’umidità in modo che tu non abbia bisogno di annaffiare così spesso.

Tritura le tue viti per i migliori risultati

Le zucche crescono su lunghe viti. Piuttosto che lasciarle crescere lungo il terreno e che i frutti diventino deformi e scoloriti a causa del contatto con il terreno, allestisci le tue viti su un traliccio o lungo un recinto. I frutti sono abbastanza piccoli e leggeri da poter essere appesi alle viti senza alcun sostegno. Questo permette anche una buona circolazione dell’aria che previene l’oidio. Le zucche sono suscettibili a tutti gli stessi parassiti e malattie che affliggono le zucche e le zucche.

Come assicurare l’impollinazione delle vostre viti

Tutte le cucurbitacee hanno fiori maschili e femminili. I fiori maschili si sviluppano per primi. E’ facile distinguere i fiori maschili da quelli femminili. I fiori femminili hanno un piccolo rigonfiamento alla base che si svilupperà nel frutto dopo l’impollinazione del fiore. Le zucche a pelle dura fioriscono di notte mentre quelle a pelle morbida fioriscono durante il giorno come le zucche.

Se non tutti i tuoi frutti vengono impollinati, puoi impollinare tu stesso le tue viti usando un pennello da artista. Inserite delicatamente le setole nei fiori maschili finché il polline non aderisce al vostro pennello, poi inserite delicatamente le setole nei fiori femminili per trasferire il polline.

Quando le tue viti fioriscono è un buon momento per fertilizzare le tue piante usando compost o un fertilizzante bilanciato come 10-10-10. Continua ad annaffiare costantemente mentre i frutti crescono e maturano.

Come raccogliere le zucche

Le zucche sono pronte per essere raccolte quando i loro steli diventano marroni. Raccoglietele tagliando lo stelo piuttosto che tirando i frutti dalle viti, che li danneggerebbero entrambi. Quando tagli, assicurati di lasciare almeno due pollici di stelo attaccato alla zucca. Le zucche senza il loro gambo marciranno rapidamente.

È una buona idea raccogliere le zucche prima della prima gelata dura. Una gelata dura danneggerà le bucce delicate di quelle a buccia morbida e potrebbe causare lo scolorimento di quelle a buccia dura. Conserva solo le zucche che non hanno lividi o segni di marciume. Quelle che sono ammaccate o che iniziano a marcire, dovrebbero essere scartate. Continueranno a marcire, piuttosto che asciugarsi.

A questo punto, avete due scelte quando si tratta di zucche dalla pelle morbida. Potete usarle fresche di vite per la vostra decorazione autunnale. Questo ha il vantaggio che è veloce e che manterranno i loro colori più brillanti. Oppure potete essiccarle, il che richiederà più tempo e i colori diventeranno più spenti. Il vantaggio di asciugarle è che dureranno più a lungo, e possono essere verniciate o dipinte come vuoi tu.

Come asciugare le zucche

Il primo passo per asciugare le zucche è lavarle accuratamente e poi lasciarle asciugare all’aria. Metti le zucche ad asciugare in un luogo asciutto, buio e ben ventilato. L’ideale sarebbe asciugarle in un unico strato su uno schermo per permettere all’aria di circolare. In alternativa, puoi asciugarle su una superficie ventilata. Girale settimanalmente per assicurarti che si asciughino in modo uniforme.

Tieni d’occhio le zucche mentre si asciugano. Sbarazzati di quelle che sono molli, raggrinzite o che hanno iniziato a decadere. Se sviluppano la muffa, prova a pulirla con un panno morbido e asciutto. Se non funziona, immergete il panno nella candeggina e riprovate. Finché la zucca rimane dura, andrà bene.

La pelle esterna delle zucche dovrebbe essere dura e asciutta entro una settimana. L’interno richiederà più tempo per asciugarsi, fino a 6 mesi. Quando le zucche hanno un peso leggero e si possono sentire i semi tintinnare all’interno, sono completamente asciutte e pronte per essere usate così come sono o decorate.

Domande & Risposte

Domanda: È meglio raccogliere le zucche a luglio o lasciarle sulla vite?

Risposta: Le zucche dovrebbero essere raccolte quando gli steli che sono attaccati alle viti diventano marroni. Non vengono raccolte entro una data particolare.

Domanda: Ho appena piantato i miei semi. È troppo tardi per piantare le zucche ornamentali?

Risposta: Dipende da dove vivi. Qui nella zona 6, questo è il momento perfetto per piantare i semi di zucca. I climi più freddi hanno stagioni di crescita più brevi, quindi molti giardinieri iniziano i loro semi in casa e poi trapiantano le piantine all’aperto dopo l’ultimo gelo, quando il terreno si è riscaldato.

© 2014 Caren White

Caren White (autore) il 26 settembre 2014:

Coltivare le cucurbitacee può diventare una dipendenza, Poetryman. Grazie per aver letto e commentato.

poetryman6969 on September 26, 2014:

Cool hobby. Devo vedere se riesco a coinvolgere la moglie.

Caren White (autore) on September 21, 2014: