ST. LOUIS — Dexter Fowler è diretto dai campioni delle World Series al loro più grande rivale.
Dopo aver aiutato i Chicago Cubs terminare la loro lunga siccità di campionato, ha finalizzato un $82,5 milioni, contratto quinquennale con i St. Louis Cardinals venerdì. Fowler riempie l’ultimo grande buco lasciato nel lineup Cardinals dopo le mosse fatte all’inizio della offseason per puntellare il bullpen.
“È stato un onore solo per essere considerato di essere nell’organizzazione Cardinals,” ha detto Fowler, che indosserà No. 25 in onore del suo mentore, Barry Bonds, perché il suo solito 24 è ritirato dai Cardinals.
“Si gioca contro i Cardinals, ho giocato contro di loro per otto anni,” ha detto Fowler, “e vengono sempre fuori a combattere. Sempre a combattere. E poi essere con un rivale, essendo i Cubs comunque molte volte li giochiamo un anno, li vedi e – è sempre bene una squadra vincente ti vuole.”
Fowler era anche un free agent un anno fa, quando ha rifiutato un $33 milioni, offerta triennale da Baltimore, che ha rifiutato di offrire un opt out dopo un anno, e firmato un $13 milioni, un anno accordo con i Chicago Cubs. Ha colpito .276 con 13 homer e un career-best .393 on-base percentage che lo ha atterrato nel suo primo All-Star Game, poi ha avuto un paio di home run per aiutare i Cubs a vincere il loro primo titolo delle World Series in 108 anni.
“Giocare laggiù, e giocare contro i Cardinals, li vedi e hai visto che non erano lontani,” Fowler ha detto. “Ovviamente loro ci hanno battuto, noi abbiamo battuto loro. Era quasi alla pari. Era un giorno o l’altro. Non posso mettere il mio dito su una cosa o un altro, ma siamo sicuramente vicini.”
Il suo nuovo accordo prevede un bonus di firma di 10 milioni di dollari, pagabile in rate da 1 milione di dollari ogni 1 luglio e 1 ottobre per i prossimi cinque anni, e stipendi annuali di 14 milioni di dollari.5 milioni.
Ha ottenuto una disposizione completa no-trade, $50.000 bonus per fare l’All-Star Game e vincere un guanto d’oro, un bonus di $25.000 per un Silver Slugger, $100.000 per League Championship Series MVP e $150.000 per World Series MVP. Avrebbe ottenuto $250.000 per NL MVP, $150.000 per finire secondo nella votazione e $100.000 per il terzo al quinto. Otterrebbe $50.000 per Division Series MVP se il premio viene creato.
Uno degli obiettivi di questa offseason per St. Louis era quello di ottenere più atletico, sia difensivamente che sui sentieri di base. Fowler è stato identificato all’inizio del processo come qualcuno che ha riempito quel ruolo.
“Era sempre qualcuno che speravamo di firmare”, ha detto il general manager dei Cardinals John Mozeliak, “ma dopo questa ultima settimana alle riunioni invernali … abbiamo certamente voluto ottenere questo fatto. E siamo entusiasti che abbiamo ottenuto questo fatto.”
L’allampanato 30 anni da Atlanta è un .268 battitore carriera su nove stagioni con Colorado, Houston e i Cubs. Si prevede di slot in spot leadoff dei Cardinals, dando St. Louis un switch-hitter davanti a mancini Matt Carpenter e destri Aledmys Diaz, Stephen Piscotty e Yadier Molina.
“Si ha ovviamente grande presenza nella parte superiore del lineup,” manager Mike Matheny ha detto. “L’atletismo, l’eccitazione di portare un giocatore che ha tutti quegli attributi fisici, penso che sia stato ben detto, questo è il ragazzo che speravamo di essere seduto qui con.”
Fowler ha detto che le trattative con i Cardinals sono state facili con una notevole eccezione.
“Eravamo su una differenza di tempo di 2 ore, e credo che lui voleva entrare in contatto con me,” Fowler ha detto, “ma ero sulla sedia del dentista, così non poteva entrare in contatto.”
Così, Fowler ha inviato al suo agente Casey Close una sua foto da passare a Mozeliak – “Era la prima volta per me, quel tipo di foto”, ha detto il GM – e tutto è proceduto senza intoppi dopo di che.
La notizia della sua firma ha iniziato a rompere mentre Fowler era su un aereo per St. Louis, e questo ha anche creato alcuni problemi: cioè, con il suo sonno. La gente ha iniziato a venire da lui mentre cercava di fare un pisolino e a chiedergli se la notizia fosse vera.
“Ero come, ‘Uh, sai, non lo so,'” Fowler ha detto con un sorriso. “
Fowler è ansioso di aiutare i Cardinals ad aggiungere il loro 12° campionato delle World Series.
“Questa è una città di baseball”, ha detto Fowler. “I fan, ogni volta che vieni qui, vedi il rosso ovunque. È fantastico da vedere. Anche passando attraverso la nostra parata (a Chicago), hai visto i fan dei Cardinals là fuori. Hanno vinto le World Series (e) sono pronti a tornare nelle World Series e vincere di nuovo. Questa è stata una grande parte della mia decisione.”
I Cardinals stavano indagando il mercato commerciale per un outfielder durante le riunioni invernali, ma ha deciso Fowler era la loro migliore opzione. Perché Fowler non ha accettato l’offerta di qualificazione di Chicago $17,2 milioni, St. Louis perde la sua scelta di progetto superiore il prossimo giugno, n. 18 assoluto, e i Cubs ottengono una selezione extra dopo il primo turno come compensazione
E ‘stato un sacrificio che i Cardinals erano disposti a fare non solo per migliorare la loro formazione, ma strappare un pezzo dal loro più grande rivale nella NL Central.
“C’è sempre l’angolo di baseball in tutte le decisioni, ma c’è anche l’elemento umano,” Mozeliak ha detto. “Pensiamo a lui come un leader. Vuole avere una voce in quella clubhouse. Quando si ripensa a voler cambiare la cultura di ciò che abbiamo in corso – ci piace quello che abbiamo, ma ora è ancora meglio.”
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