Il dolore nella regione della mascella, o articolazione temporomandibolare (TMJ), è comune, con tra il 4-5% delle persone che soffrono di questo problema*.
Ci sono molteplici cause di dolore alla mascella, e il termine dato a tutte queste cause è TMD o Disturbi Temporomandibolari. In termini semplici il dolore alla mascella può essere causato da:
1. Muscoli
2. L’articolazione stessa (ATM)
3. O mal di testa che è attribuibile ai muscoli della mascella / movimento della mascella
Dolore muscolare alla mascella:
La causa più comune di dolore alla mascella sono i muscoli della mascella, che sono inclini a sviluppare punti trigger miofasciali che riferiscono il dolore nella regione della mascella, dell’orecchio o della testa (cioè un mal di testa). Un punto d’innesco è una banda tesa di spasmo nel tuo muscolo che diventa doloroso e rimanda il dolore più lontano dal punto d’innesco stesso (vedi l’immagine qui sotto). I punti trigger nella mascella sono tipicamente causati da un sovraccarico muscolare ripetuto o cronico (spesso dal serrare i denti in risposta allo stress o dal digrignare i denti di notte), ma possono anche sorgere in seguito a un trauma (per esempio una caduta o un impatto in cui si colpisce la mascella o la testa).
I punti trigger del muscolo massetere tipicamente riferiscono il dolore in una o più delle aree rosse ombreggiate.
La buona notizia è che il dolore muscolare alla mascella è abbastanza semplice da trattare e produce ottimi risultati. Richiede una terapia di trigger point molto abile e l’indirizzamento di qualsiasi fattore perpetuante, come il serraggio della mascella quando è stressata, o l’eliminazione dei problemi nel collo o nel cranio dopo un trauma che perpetua i muscoli tesi. La parte fondamentale del trattamento per i pazienti con sovraccarico muscolare ripetitivo/cronico è spesso imparare a gestire lo stress e l’ansia per prevenire le recidive.
Dolore alla mascella / dolore all’ATM:
Il dolore derivante dall’ATM è la prossima causa più comune di dolore alla mascella. La mandibola è un’articolazione piuttosto unica in quanto comporta due articolazioni accoppiate per un solo osso (la mandibola). Ogni ATM ha un disco che normalmente si muove quando si apre e si chiude la bocca. Alcuni tipi di problemi articolari coinvolgono problemi con il disco, con la capsula articolare / legamenti, o le superfici articolari (ad esempio l’artrite). Ci sono diversi tipi riconosciuti di disturbi articolari, tra cui:
1. Disordini discali
2. Osteoartrite (OA)
3. Artrite reumatoide (RA)
4. Instabilità
5. Fibrosi (irrigidimento & contrattura della capsula articolare che rende difficile aprire la bocca)
I disturbi articolari possono essere associati a:
– Rumori di clic quando si apre o si chiude;
– Blocco (la mascella si blocca), e
– Dolore quando si usa la mascella (es. masticare o mordere).
Un fisioterapista esperto in questo settore può diagnosticare la differenza tra le cause articolari e muscolari del dolore alla mascella, e gestire efficacemente entrambi i tipi di disturbo.
Dolori alla testa &Dolore facciale attribuibile a un disturbo della mandibola
Alcune persone soffrono di mal di testa associati al loro disturbo della mandibola. Di solito questi mal di testa sono causati da trigger point nei muscoli della mascella e del collo che possono riferire il dolore alla testa e sentirsi esattamente come un mal di testa, un dolore ai denti o alla mascella. La diagnosi differenziale per un paziente che lamenta un mal di testa dovrebbe includere l’esame delle strutture della mascella per assicurarsi che non ne siano la causa.
È anche importante notare che la maggior parte (83%) dei pazienti con dolore alla mascella hanno anche altri disturbi presenti*. Proprio così, solo il 17% delle persone che hanno dolore alla mascella hanno SOLO dolore alla mascella! Circa il 50% ha dolori al collo o mal di testa oltre al dolore alla mascella, il 64% ha dolori alla schiena, e il 59% delle persone con un problema alla mascella ha almeno altre 2 condizioni che si verificano allo stesso tempo. Quindi la gestione di queste altre condizioni allo stesso tempo è spesso vantaggiosa.
Fortunatamente a Pain Solutions Queensland David è abile e altamente esperto nel gestire non solo le condizioni della mascella ma la maggior parte degli altri tipi di dolore muscoloscheletrico. Tratta abitualmente pazienti che hanno più problemi contemporaneamente.
*Plesh O et al (2011): Dolore di tipo articolare e muscolare temporomandibolare e dolore in comorbilità in un campione nazionale statunitense. J Orofacial Pain 25:190-198.