Appollaiata sopra il camino e proprio sotto la TV a schermo piatto c’è una fila di fotografie di amici, famiglia e voi. Il tuo fratello furbacchione, in visita per il fine settimana, decide di togliere la foto di famiglia che hai scattato durante le vacanze al mare dell’anno scorso. Ti prende in giro per la tua affermazione che il tuo amato Boopsie è così intelligente che può riconoscerti in quella foto.

Ma Boopsie può davvero fare questo?

Beth Strickler, DVM di Veterinary Behavior Solutions, nel nord-est del Tennessee, dice che la domanda è davvero in due parti: Un cane può distinguere l’aspetto di varie persone o animali e può riconoscere queste informazioni in un’immagine stazionaria e bidimensionale (come una foto)?

La risposta a entrambe le domande, conclude, è sì, nelle giuste circostanze. I cani possono distinguere tra diverse persone in base all’aspetto della persona in quel momento, il che significa che a volte un cane può identificare la testa del suo padrone nella foto. Ma se in un’altra foto la testa del suo padrone è bloccata, l’animale potrebbe avere problemi a capire chi è.

La ricerca dimostra che i cani possono identificare un proprietario familiare in una fotografia. In uno studio pubblicato nel Journal of Vision, a 12 beagle di razza pura e 12 gatti domestici sono stati dati dei conduttori individuali che hanno lavorato con loro due ore al giorno per sei mesi. Poi è stato dato loro un test visivo per riconoscere il volto del loro conduttore rispetto ad un non conduttore. Il risultato? I cani hanno scelto il volto dei loro conduttori l’88,2 per cento delle volte, mentre i gatti hanno scelto i loro conduttori il 54,5 per cento delle volte.

Questi stessi cagnolini del test erano anche in grado di identificare il volto di un animale che viveva con loro. Infatti, hanno scelto l’animale familiare più spesso di un animale non familiare. Lo studio ha scoperto che i cani hanno scelto il volto di un cane familiare l’85% delle volte, mentre i felini hanno scelto il volto di un felino familiare il 91% delle volte.

Tuttavia, la maggior parte dei cani non dipende solo dalla loro vista per riconoscere persone familiari e altri animali. Il dottor Strickler dice che ciò è dovuto al fatto che i loro altri sensi sono così ben sviluppati che molti possono contare più pesantemente sull’olfatto e sull’udito. Questo è particolarmente tipico nei “segugi da fiuto” e nei cani che hanno molto pelo sulla faccia.

Il dottor Strickler dice che alcuni dei suoi pazienti cani hanno un’immagine così chiara dell’aspetto dei loro proprietari nella loro mente che non possono riconoscerli se cambiano la loro immagine. In altre parole, se un proprietario si taglia i capelli o indossa un’uniforme invece del suo abbigliamento quotidiano, allora il cane più che probabile non sarà in grado di identificare il suo proprietario in una foto.

Racconta la storia di un cliente che ha avuto un cane per diversi anni. “È andato in bagno e si è rasato i peli del viso, e quando è uscito qualche minuto dopo, il cane non lo ha riconosciuto e gli ha risposto in modo aggressivo”, dice. “Il cane non si è rilassato e non ha interagito con lui allo stesso modo fino a quando la sua peluria facciale non è ricresciuta.”

Quindi, se state andando in un lungo viaggio di lavoro o in un’emergenza familiare, essere collegati con Skyped o guardare video domestici aiuterà il vostro cane a ricordarsi di voi? Sappiamo che i cani possono identificare i loro proprietari in base alla vista e al suono, quindi ha senso che li riconoscano in un video, giusto? Non necessariamente. Il dottor Strickler dice che i cani non hanno la stessa capacità di fondere la luce tremolante che crea un’immagine video come fanno gli umani. Pertanto, l’immagine apparirebbe a scatti. Tuttavia, ciò che potrebbe aiutarli in un video è sentire il suono della voce dei loro padroni.