Korkealla takan yläpuolella ja aivan taulutelevision alapuolella on rivi valokuvia ystävistä, perheestä ja sinusta. Viikonloppuna vierailulla oleva nokkela veljesi päättää ottaa pois perhekuvan, jonka otitte viime vuoden lomamatkalla rannalla. Hän kiusoittelee sinua väitteestäsi, että rakas Boopsie on niin fiksu, että hän tunnistaa sinut tuosta kuvasta.

Mutta voiko Boopsie todella tehdä näin?

Beth Strickler, DVM Veterinary Behavior Solutions -yrityksestä Koillis-Tennesseessä, sanoo, että kysymys on oikeastaan kaksiosainen: Voiko koira erottaa erilaisten ihmisten tai eläinten ulkonäön ja pystyykö se tunnistamaan tämän tiedon paikallaan olevasta kaksiulotteisesta kuvasta (kuten valokuvasta)?

Vastaus molempiin kysymyksiin on hänen mukaansa kyllä – oikeissa olosuhteissa. Koirat voivat erottaa eri ihmiset toisistaan henkilön sen hetkisen ulkonäön perusteella, mikä tarkoittaa, että joskus koira voi tunnistaa omistajansa

pään valokuvasta. Mutta jos toisessa kuvassa omistajansa pää on peittynyt, eläimellä voi olla vaikeuksia selvittää, kuka hän on.

Tutkimukset osoittavat, että koirat voivat tunnistaa tutun omistajan valokuvasta. Journal of Vision -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa 12 puhdasrotuiselle beaglelle ja 12 kotikissalle annettiin yksilölliset ohjaajat, jotka työskentelivät niiden kanssa kaksi tuntia päivässä kuuden kuukauden ajan. Sitten niille tehtiin visuaalinen testi, jonka avulla ne pystyivät tunnistamaan ohjaajansa ja ei-ohjaajan kasvot. Tulos? Koirat valitsivat ohjaajansa kasvot 88,2 prosenttia ajasta, kun taas kissat valitsivat ohjaajansa 54,5 prosenttia ajasta.

Samat koe-eläimet pystyivät jopa tunnistamaan niiden kanssa asuvan eläimen kasvot. Itse asiassa ne valitsivat tutun eläimen useammin kuin tuntemattoman eläimen. Tutkimuksessa havaittiin, että koirat valitsivat tutun koiran kasvot 85 prosenttia ajasta, kun taas kissaeläimet valitsivat tutun kissan kasvot 91 prosenttia ajasta.

Myöskään useimmat koirat eivät ole pelkästään näkökyvyn varassa tunnistaessaan tuttuja ihmisiä ja muita eläimiä. Tohtori Stricklerin mukaan tämä johtuu siitä, että niiden muut aistit ovat niin hyvin kehittyneet, että monet saattavat luottaa enemmän hajuun ja kuuloon. Tämä on erityisen tyypillistä “hajukoirille” ja koirille, joilla on paljon turkkia kasvoillaan.

Tohtori Strickler sanoo, että joillakin hänen koirapotilaillaan on mielessään niin selkeä kuva omistajansa ulkonäöstä, etteivät ne pysty tunnistamaan häntä, jos kuva muuttuu. Toisin sanoen, jos omistaja leikkaa hiuksensa tai pukeutuu arkivaatteidensa sijaan univormuun, koira ei suurella todennäköisyydellä pysty tunnistamaan omistajaansa kuvasta.

Hän kertoo tarinan eräästä asiakkaasta, jolla oli koira useita vuosia. “Hän meni kylpyhuoneeseen ja ajoi kasvokarvansa, ja kun hän muutaman minuutin kuluttua tuli ulos, koira ei tunnistanut häntä ja reagoi hänelle aggressiivisesti”, hän kertoo. “Koira ei rentoutunut ja ollut vuorovaikutuksessa hänen kanssaan samalla tavalla, ennen kuin hänen kasvokarvansa kasvoi uudelleen.”

Jos siis olet lähdössä pidemmälle työmatkalle tai perheesi hätätilanteeseen, auttaako skypetys tai kotivideoiden katselu koirasi muistamaan sinut? Tiedämme, että koirat tunnistavat omistajansa näön ja äänen perusteella, joten on järkevää, että ne tunnistaisivat heidät videolta, eikö niin? Ei välttämättä. Tohtori Stricklerin mukaan koirilla ei ole samanlaista kykyä sulauttaa videokuvan muodostavaa välkkyvää valoa kuin ihmisillä. Siksi kuva näyttäisi nykivältä. Se, mikä saattaa kuitenkin auttaa niitä videolla, on omistajansa äänen kuuleminen.