Hög ovanför den öppna spisen och precis under plattskärms-TV:n finns en rad fotografier av vänner, familj och dig. Din smarta bror som är på besök över helgen bestämmer sig för att ta ner familjebilden som ni tog under förra årets semester på stranden. Han retar dig med ditt påstående att din älskade Boopsie är så smart att han kan känna igen dig på fotot.
Men kan Boopsie verkligen göra det?
Beth Strickler, DVM på Veterinary Behavior Solutions, i nordöstra Tennessee, säger att frågan egentligen består av två delar: Kan en hund se skillnad på utseendet hos olika människor eller djur och kan den känna igen den informationen i en stationär, tvådimensionell bild (t.ex. ett foto)?
Svaret på båda dessa frågor är ja – under rätt omständigheter, avslutar hon. Hundar kan skilja mellan olika människor utifrån personens utseende vid den tidpunkten, vilket innebär att en hund ibland kan identifiera sin ägares
huvud på fotot. Men om hans ägares huvud är blockerat på ett annat foto kan djuret ha problem med att räkna ut vem hon är.
Forskning visar att hundar kan identifiera en bekant ägare på ett foto. I en studie som publicerades i Journal of Vision fick 12 renrasiga beaglar och 12 tamkatter individuella handledare som arbetade med dem två timmar om dagen i sex månader. Därefter fick de ett visuellt test för att känna igen ansiktet på sin handledare jämfört med en icke-handledare. Resultatet? Hundarna valde sina handledares ansikte i 88,2 procent av fallen, medan katterna valde sina handledare i 54,5 procent av fallen.
Dessa samma testpojkar kunde till och med identifiera ansiktet på ett djur som bodde med dem. Faktum är att de oftare valde det bekanta djuret än ett okänt djur. Studien visade att hundarna valde ansiktet på en bekant hund i 85 procent av fallen, medan kattdjuren valde ansiktet på ett bekant kattdjur i 91 procent av fallen.
De flesta hundar är dock inte enbart beroende av sin syn för att känna igen bekanta människor och andra djur. Dr Strickler säger att det beror på att deras andra sinnen är så välutvecklade att många kanske förlitar sig mer på lukt och hörsel. Detta är särskilt typiskt för “dofthundar” och hundar som har mycket päls i ansiktet.
Dr Strickler säger att en del av hennes hundpatienter har en så tydlig bild av sina ägares utseende i huvudet att de inte kan känna igen dem om de ändrar sin bild. Med andra ord, om en ägare klipper sitt hår eller bär en uniform i stället för sina vardagskläder, så kommer hunden med största sannolikhet inte att kunna identifiera sin ägare på en bild.
Hon berättar om en klient som hade en hund i flera år. “Han gick in i badrummet och rakade sitt ansiktshår, och när han kom ut några minuter senare kände hunden inte igen honom och reagerade aggressivt på honom”, säger hon. “Hunden slappnade inte av och interagerade inte med honom på samma sätt förrän ansiktshåret växte igen.”
Så, om du åker på en längre affärsresa eller en nödsituation med familjen, kommer det att hjälpa din hund att komma ihåg dig om du är på Skype eller tittar på hemvideor? Vi vet att hundar kan identifiera sina ägare utifrån syn och ljud, så det är väl logiskt att de skulle känna igen dem i en video, eller hur? Inte nödvändigtvis. Dr. Strickler säger att hundar inte har samma förmåga som människor att fånga det flimrande ljuset som bildar en videobild. Därför skulle bilden verka ryckig. Vad som däremot kan hjälpa dem i en video är att höra ljudet av deras ägares röster.