Polmonite

Sei fuori sotto la pioggia, saltando nelle pozzanghere, e qualcuno grida, “Entra in casa prima di prendere la polmonite!” Ma cos’è la polmonite? E puoi davvero prenderla giocando sotto la pioggia?

Che cos’è la polmonite?

La polmonite (dire: noo-MOW-nyuh) è un’infezione di uno o entrambi i polmoni. Per sapere cosa significa, devi sapere qualcosa sui polmoni e su cosa fanno. Quando inspiri, attiri l’ossigeno nei tuoi polmoni. Quell’ossigeno viaggia attraverso i tubi di respirazione e alla fine entra nel sangue attraverso gli alveoli (dire: al-VEE-oh-lie).

Gli alveoli sono piccole sacche d’aria coperte da minuscoli vasi sanguigni chiamati capillari. Come può qualcosa di così piccolo portare l’ossigeno nel sangue? Ne hai circa 600 milioni! Quando l’aria ricca di ossigeno raggiunge gli alveoli, può essere assorbita dal sangue. Poi i tuoi globuli rossi possono trasportare l’ossigeno in tutto il tuo corpo. Il corpo ha bisogno di ossigeno per continuare a funzionare correttamente e per rimanere in vita.

Ma se una persona ha la polmonite, i suoi polmoni non possono fare il loro lavoro così bene come fanno di solito. Perché? Perché questo tipo di infezione crea fluido e muco che blocca gli alveoli. Questo rende difficile per l’ossigeno arrivare in profondità nei polmoni, dove può essere passato al sangue. La persona può ancora respirare, ma potrebbe essere più difficile, specialmente se la polmonite colpisce entrambi i polmoni.

La polmonite può succedere a persone di qualsiasi età, da bambini piccoli a persone molto anziane. Bagnarsi non causa la polmonite, ma un’infezione da batteri o da un virus. Un raffreddore o un’influenza che peggiora può trasformarsi in polmonite. Questo perché il raffreddore o l’influenza irritano i polmoni, creando un ambiente in cui è più facile per i germi della polmonite muoversi e iniziare un’infezione.

Come ci si sente?

La maggior parte dei bambini con la polmonite si sente male. I sintomi possono variare a seconda della salute generale del bambino e se è causata da un virus o da batteri. Con la polmonite causata da batteri, un bambino potrebbe sentirsi male improvvisamente e avere una febbre alta con brividi. La polmonite causata da un virus potrebbe accadere più lentamente e non rendere una persona così malata.

In entrambi i casi, un bambino potrebbe sentirsi come se avesse l’influenza con tosse, febbre, mal di testa e talvolta dolore alla pancia. La polmonite spesso causa anche dolore al petto – e una sensazione di non riuscire a prendere fiato. Il bambino potrebbe respirare più velocemente del solito e potrebbe tossire del muco. La polmonite può anche far sentire un bambino male allo stomaco e non voler mangiare affatto.

Non è molto divertente, ma con il giusto trattamento, la maggior parte dei bambini con la polmonite si riprende completamente.

Cosa fanno i medici?

Per diagnosticare la polmonite, un medico ti farà prima delle domande su come ti senti – compreso come stai respirando bene – e ti esaminerà. Il medico ascolterà il tuo petto con uno stetoscopio (dire: STETH-eh-skope). Di solito pensiamo agli stetoscopi che ascoltano i battiti del cuore, ma aiutano i medici a sentire cosa sta succedendo nei tuoi polmoni, anche.

I tuoi polmoni non battono, ma il medico può sentire i suoni che stanno facendo. Se c’è del liquido – un segno di polmonite – lui o lei potrebbe essere in grado di sentire dei suoni di bolle o crepitii.

Se il medico pensa che tu possa avere la polmonite, lui o lei può ordinare una radiografia del torace o iniziare subito il trattamento. Su una radiografia, il medico può spesso vedere i segni dell’infezione della polmonite. Qualsiasi accumulo di liquido o infezione si presenta spesso come un’area bianca torbida e a chiazze nei soliti spazi trasparenti dei polmoni. In alcuni casi, la radiografia può aiutare il medico a capire se l’infezione è causata da un virus o da batteri.

Niente più polmonite

Se la polmonite è causata da batteri, verranno somministrate medicine antibiotiche. Se il medico pensa che non sarai in grado di trattenere la medicina, o se hai difficoltà a respirare, il trattamento potrebbe essere dato in ospedale attraverso una linea intravenosa (IV). Una linea IV è un minuscolo tubo che viene messo in una vena attraverso la pelle di qualcuno, di solito sul braccio, che permette alla medicina di andare direttamente nel sangue della persona.

Gli antibiotici non funzionano sui virus, quindi se questa è la causa della polmonite, di solito vengono usati solo farmaci per ridurre la febbre. I medici a volte spruzzano una soluzione di acqua salata (salina) nel naso di una persona per aiutare a sciogliere il muco. Anche l’uso di un umidificatore a casa può aiutare.

Non importa quale germe abbia causato la polmonite, riposarsi e bere molti liquidi è sempre importante.

Prevenzione della polmonite

Ci sono diversi modi per evitare di prendere la polmonite. Uno è quello di fare tutti i vaccini perché uno di essi può aiutare a prevenire un tipo di polmonite chiamata polmonite pneumococcica (dire: new-mo-KOK-al).

Fare il vaccino per l’influenza può anche aiutare a prevenire la polmonite, in particolare nei bambini che hanno l’asma o certe altre condizioni polmonari. Riposare a sufficienza è anche molto importante perché la mancanza di sonno può rendere più difficile al tuo sistema immunitario combattere le infezioni.

Che altro? Lavarsi le mani, naturalmente. Lavarsi regolarmente le mani con acqua e sapone può evitare di prendere il raffreddore, l’influenza e altri germi che possono causare la polmonite. Quindi lavate quei germi giù per lo scarico!

Recensito da: Rupal Christine Gupta, MD
Data di revisione: Agosto 2014