Il procuratore generale Holder e il segretario Salazar annunciano l’accordo della causa Cobell sulla gestione del trust indiano

WASHINGTON, 8 dicembre /PRNewswire-USNewswire/ — Il procuratore generale Eric Holder e il segretario degli interni Ken Salazar hanno annunciato oggi un accordo sulla lunga e controversa azione collettiva Cobell. 8 /PRNewswire-USNewswire/ — Il procuratore generale Eric Holder e il segretario dell’Interno Ken Salazar hanno annunciato oggi un accordo sulla lunga e controversa causa Cobell riguardante la gestione fiduciaria del governo degli Stati Uniti e la contabilità di oltre trecentomila conti fiduciari degli indiani americani. Alla conferenza stampa di oggi hanno parlato anche il procuratore generale associato Tom Perrelli e il vicesegretario dell’Interno David Hayes.

“Negli ultimi tredici anni, le parti hanno cercato di risolvere questo caso molte, molte volte, ogni volta senza successo”, ha detto il procuratore generale Holder. “Ma oggi voltiamo pagina. Questo accordo è giusto per i querelanti, responsabile per gli Stati Uniti, e fornisce un percorso per il futuro.”

“Questo è uno sviluppo storico e positivo per il paese indiano e un passo importante sulla strada della riconciliazione dopo anni di controversie acrimoniose tra i beneficiari del trust e gli Stati Uniti”, ha detto il segretario Salazar. “Risolvere questo problema è stata una priorità assoluta del presidente Obama, e questa amministrazione ha lavorato in buona fede per raggiungere un accordo che è sia onorevole che responsabile. Questo passo storico permetterà a Interior di andare avanti e affrontare le sfide educative, di applicazione della legge e di sviluppo economico che affrontiamo nel Paese Indiano.”

In base all’accordo negoziato, il contenzioso terminerà per quanto riguarda l’esecuzione da parte del Dipartimento degli Interni di una contabilità storica per i conti fiduciari mantenuti dagli Stati Uniti per conto di più di 300.000 singoli indiani. Un fondo per un totale di 1,5 miliardi di dollari sarà distribuito ai membri della classe per compensarli delle loro richieste di contabilità storica e per risolvere le potenziali richieste di risarcimento per la cattiva gestione dei beni fiduciari da parte dei funzionari statunitensi precedenti.

Inoltre, per affrontare la continua proliferazione di migliaia di nuovi conti fiduciari causata dal “frazionamento” degli interessi fondiari attraverso le generazioni successive, l’accordo stabilisce un fondo di 1,9 miliardi di dollari per il riacquisto volontario e il consolidamento degli interessi fondiari frazionati. Il programma di consolidamento della terra fornirà ai singoli indiani l’opportunità di ottenere pagamenti in contanti per gli interessi di terra divisi e liberare la terra a beneficio delle comunità tribali.

Riducendo il numero di conti fiduciari individuali che gli Stati Uniti devono mantenere, il programma ridurrà notevolmente le spese amministrative in corso e le future controversie contabili. Al fine di fornire ai proprietari un ulteriore incentivo a vendere i loro interessi frazionati, l’accordo autorizza il Dipartimento degli Interni a mettere da parte fino al 5% del valore degli interessi in un fondo di borse di studio per college e scuole professionali per studenti indiani americani.

L’accordo è stato negoziato con il coinvolgimento della Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia. Non diventerà definitivo finché non sarà formalmente approvato dal tribunale. Inoltre, il Congresso deve emanare una legislazione per autorizzare l’attuazione dell’accordo. Poiché si tratta di un regolamento di una controversia, il Judgment Fund mantenuto dai Dipartimenti della Giustizia e del Tesoro degli Stati Uniti finanzierà l’accordo.

“Mentre abbiamo fatto progressi significativi nel migliorare e rafforzare la gestione dei beni fiduciari indiani, il nostro lavoro non è finito”, ha detto Salazar, che ha anche annunciato che sta istituendo una commissione nazionale per valutare gli sforzi di riforma fiduciaria in corso e fare raccomandazioni per la futura gestione dei beni dei conti fiduciari individuali alla luce di una disposizione del congresso per il tramonto dell’Ufficio del Fiduciario Speciale, che è stato istituito dal Congresso nel 1994 per riformare la gestione finanziaria del sistema di fiducia.

La class action, che coinvolge diverse centinaia di migliaia di querelanti, è stata presentata da Elouise Cobell nel 1996 nel tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto di Columbia e ha incluso centinaia di mozioni, decine di sentenze e appelli, e diversi processi negli ultimi 13 anni. I fondi dell’accordo saranno amministrati dal dipartimento fiduciario di una banca approvata dal tribunale distrettuale e distribuiti ai singoli indiani da un amministratore delle richieste di risarcimento in conformità con gli ordini del tribunale e l’accordo di accordo.

Interior attualmente gestisce circa 56 milioni di acri di terra fiduciaria indiana, amministrando più di 100.000 locazioni e circa 3,5 miliardi di dollari in fondi fiduciari. Per l’anno fiscale 2009, i fondi provenienti da locazioni, permessi d’uso, vendite di terreni e reddito da attività finanziarie, per un totale di circa 298 milioni di dollari sono stati raccolti per più di 384.000 conti individuali in denaro indiano aperti e 566 milioni di dollari sono stati raccolti per circa 2.700 conti tribali per più di 250 tribù. Dal 1996, il governo degli Stati Uniti ha raccolto oltre 10,4 miliardi di dollari dai beni fiduciari individuali e tribali e ha erogato più di 9,5 miliardi di dollari ai titolari di conti individuali e ai governi tribali.

Il fondo di consolidamento delle terre affronta un’eredità del General Allotment Act del 1887 (il “Dawes Act”), che divise le terre tribali in lotti di dimensioni comprese tra 40 e 160 acri, li assegnò ai singoli indiani e vendette tutte le rimanenti terre indiane non assegnate. Quando i detentori originari morivano, i loro eredi intestati ricevevano un interesse uguale e indiviso nelle terre come affittuari in comune. Nelle generazioni successive, interessi indivisi più piccoli discendevano alla generazione successiva.

Oggi, è comune avere centinaia – anche migliaia – di proprietari indiani per un lotto di terra. Tale proprietà altamente frazionata rende estremamente difficile utilizzare la terra in modo produttivo o fornire un uso vantaggioso per qualsiasi individuo. In assenza di una seria azione correttiva, si stima che 4 milioni di acri di terra continueranno ad essere detenuti in interessi di proprietà così piccoli che pochissimi singoli proprietari trarranno mai alcun beneficio finanziario significativo da quella proprietà.

Informazioni aggiuntive sono disponibili ai seguenti siti: www.cobellsettlement.com. Il sito web del Dipartimento dell’Interno: www.doi.gov. Il sito web dell’Ufficio del Fiduciario Speciale: www.ost.doi.gov

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