米国上院議員1期生として、トム・コットンは最近、奴隷制に関する歴史的記録を統制しようとする取り組みで注目されている。 彼は、ニューヨークタイムズ紙の「1619プロジェクト」をアメリカの歴史教育の資料として使用する全米の学区から、連邦政府からの資金援助を取り除く法案を提出しました。 この法案について、7月26日のアーカンソー・デモクラット・ガゼット紙のインタビューで、コットン氏は、アメリカの建国者たちが人間の奴隷化を「必要悪」と呼んだと主張しました。
その後、彼は「必要悪」というセリフから距離を置き、それを支持したというより、建国者たちの一般論を引用しただけだと主張しています。 しかし、コットン上院議員であろうと、奴隷制度を「必要悪」と考えた名もなき建国の父であろうと、コットン上院議員によれば、1619年プロジェクトは、学校の子どもたちにアメリカを憎むように教えるので、悪いことなのだそうです。 コットン上院議員は、自分の発言を釈明し、彼の言葉に腹を立てた人々を非難し、彼の批判者をフェイクニュースの提供者と呼ぶことに忙しくしているが、建国時代の実際の文書を見直したり、1770年代と1780年代にフィラデルフィアで行われた、新しい国家設立の一環としての奴隷制廃止に関する議論の激しさを検証する時間をあまりとっていないようである。 この数十年間を簡単に調べれば、彼が尊敬する建国の父たちが、自国とその残虐な制度を批判する健全な意志を示したことが分かるに違いない。 合同メソジスト教会のメンバーであるコットン氏は、もしそのような調査をするならば、自らの宗派の教会的創設者たちが奴隷制についてどのように述べたかも調べてみるべきだろう。 メソジスト教会を設立した指導者たちが、他の人間を奴隷にすることは悪であると考えたことは、文書にはっきりと残っている。

1774年、ジョン・ウェスレーは “Thoughts Upon Slavery “を出版し、メソジスト運動の創設者は奴隷貿易の恐ろしい悪を説明し、個人的に奴隷所有者ではなかったという理由だけで、誰かが判断から免れることは許されないことであると否定したのである。 ウェスレーは、奴隷制度の存在を単に容認することは、悪との融和であると書いたのである。 1780年、ヴァージニアのメソジスト派は、説教師が奴隷制度の害悪に反対する説教を行うことを義務づける教会法を制定した（Richey et.） 1784年、新しい国家の新しい州から集まったメソジストの伝道師たちが新しい教団を設立する会議で、創設者たちは、奴隷を売買する教会員は、「奴隷を解放する目的で購入するのでなければ、直ちに会員から追放する」という内容の法律を制定した（2:66-86）。 そして1800年、宗派の総会は「奴隷制度に関する牧会書簡」を発行し、年次大会（すべての説教者を評価し、誰が聖職に就くことができるかを決定する教会行政機関）に対して、それぞれの州の議会に奴隷解放を訴えるように指示しました（2章134-36）

コットン氏はアーカンソー州の有権者に責任があり、彼らは上院に彼をもう1期送るかどうかを決定することになるでしょう。 民主党の対抗馬はいない。 彼は、国の歴史における奴隷制の必要性について自分の意見に固執するかもしれない。

しかし、彼と同様に、この国の他の政治・宗教指導者が、アメリカ建国世代の人々が実際に何を言い、何をしたかについての知識の空白を埋めるならば、それははるかに良いことであろう。 21世紀に教えたり、説教したり、法律を書いたりする人は、18世紀の資料を参考にすべきであり、むしろそれを見つけた人を悪者にすべきではない。 さらに、この国の礎となった理想を崇める人々は、建国の父たちが示した重大な模範や自らの教会の歴史的証しを無視することは得策ではないだろう。

悲劇的に、あまりにも多くの宗教心が、19世紀の奴隷制の経済的・政治的権力によって信仰の言葉を抑圧させることになった。 南北戦争に至るまで、教会はその反奴隷制の使命を忠実に追求しませんでした。 教会は、受け入れがたいものを受け入れ、悪に順応し、創設者の名誉を傷つけ、奴隷にされた人々の苦しみを無視する方法を見いだしたのです。 結局、1844年に教団は分裂を決意する。

悲劇的なことに、今日の教会では、あまりにも多くの人が主の言葉を21世紀の党派的な政治に支配されるようにしている。 ある者は同質的な宗教共同体の枠の中で安全を求めます。 また、政治的な問題があまりに分裂的であるため、公共政策の問題に関して説教者や教師から沈黙を求める人もいます。

沈黙と分離は、教会にその基礎を忘れさせ、ある時代にはコットン王に降伏させることになった。

教会が現在において同じような忘却を避けるためには、その過去を知ることが不可欠であり、ましてや将来への希望を持つことはできない。 The Methodist Experience in America（アメリカにおけるメソジストの経験）. 2巻。 Nashville: Abingdon Press, 2000-2010.

Photo Credit: Andrew Harnik | NYT

Sightingsは、神学大学院の博士課程候補生ダニエル・オーイングスが編集を担当しています。 メールでの配信をご希望の方は、こちらからご登録ください。 また、FacebookやTwitterでフォローすることもできます。 この記事で述べられている見解や意見は著者のものであり、必ずしもマーティセンターやその編集者の立場を反映するものではありません。

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