初期の歴史
1648年に設立されたものの、工芸ギルドの反対で1661年にルイ14世の最高顧問ジャン＝バティスト・コルベールのもとに入るまで無力だったアカデミーです。 コルベールは、芸術の水準を高め、国王を賛美することが政治的に有利であると考え、芸術の指導と公開の両方をアカデミーに独占的に管理させた。 1663年、コルベールは才能と行動力に恵まれたシャルル・ル・ブランを初代院長に任命する。 この新体制のもと、アカデミーは急速にフランス国内の芸術家をほぼ完全に支配するようになる。
そもそも芸術の公的職に就くことができるのは、アカデミー会員に選ばれた芸術家（すなわちアカデミー会員）のみであった。 例えば、宮廷御用達の画家や彫刻家、デザイナー、建築家、ゴブラン織のような王立工場の検査官や責任者、芸術教授などはすべて、アカデミー会員にのみ許された職であった。 芸術家はどのようにしてアカデミーの仲間入りをしたのだろうか。
さらに、芸術家は自分の技術を潜在的な顧客に知ってもらうために、自分の作品を公の場で展示しなければならなかった。
さらに、画家が自分の技量を顧客にアピールするためには、作品を公の場で展示する必要があったが、公の場で展示することが許されるのはサロンだけだったので、サロンの審査員（これもアカデミー会員で構成）に「合格」しなければ展示することができない。
アカデミー芸術
フランス絵画の規制の一環として、フランス・アカデミーは、5つの異なる絵画ジャンルを教育的価値に従ってランク付けする「ジャンルの階層」と呼ばれるものを課しました。 このヒエラルキーは、1669年にフランス・アカデミーの長官アンドレ・フェリビアンが発表したもので、絵画を次のようにランク付けしている。 (1）歴史画、（2）肖像画、（3）風俗画、（4）風景画、（5）静物画である。 この制度は、各アカデミーが奨学金や賞を授与したり、サロンの会場割りをする際の基準として使われた。 また、作品の経済的価値にも大きな影響を与えた。
アカデミーは、ジャンルやテーマを規定するだけでなく、（例えば）以下のような数多くの規則を導入した。
フランス・アカデミーの学校であるパリのエコール・デ・ボザールは、美術教育に対する保守的で不変のアプローチで有名であった。 ギリシャ彫刻の版画やレオナルド・ダ・ヴィンチ（1452-1519）、ラファエロ（1483-1520）といった巨匠の名画からデッサンを始め、石膏模型やアンティーク彫像の原型から、そして生きた男性の裸体から人物画（いわゆる「生身画」）へと進んでいくのである。 各段階の終わりには、その絵が慎重に評価され、それ以上進むことは許されなかった。 幾何学や人体解剖学に加え、デッサンを数年続けた後、初めて絵を描くこと、つまり色を使うことが許されたのである。 実際、1863年までエコール・デ・ボザールのカリキュラムに絵画はまったくなかった。絵画を学ぶには、アカデミシャンのアトリエに入らなければならなかったのだ。 1回の日曜日に5万人、8週間の会期中に50万人の観客がサロンを訪れたという。 サロンは、アカデミーが芸術家たちに、ますます厳格で時代遅れの美学を強制するために利用され、そのやり方はますます多くの人々の反感を買うようになった。 1769年、彼は「歴史画家」ではなく、単なる「風俗画家」としてアカデミーに入会した。 19世紀後半になると、高い評価を受けた絵画の多くが、質の低さではなく、アカデミーの厳格な規則に従わないという理由で、サロンへの出品を拒否されるようになり、より大きな論争が起こった。 例えば1855年、写実主義の画家ギュスターヴ・クールベ（1819-1877）がサロンに出品した傑作「画家のアトリエ（リアル・アレゴリー）」（1855年、オルセー美術館蔵）である。 この巨大なリアリズム絵画には、肖像画、静物画、風景画が描かれ、フランス絵画の中で最も印象的な女性の裸婦像が描かれている。 しかし、サロンの審査委員会はこれを却下した。 1863年には、マネの「草原の夕べ」（1863年）をはじめ、セザンヌ、ホイッスラー、ピサロなど3,000点以上の作品が落選し、芸術家や美術評論家の間でさらに大きな騒動になった。 このため、フランス皇帝ナポレオン3世は、公式サロンで落選した画家の作品を、近くの会場で開催される「サロン・デ・ルフューズ（落選者展）」に同時出品することを発表したのである。 2713>
1881年、アカデミーはサロンの運営を放棄し、フランス芸術家協会（Societe des Artistes Francais）がサロンを引き継ぐことになる。 その後、パリで毎年開催される大規模な美術展として、サロン・デ・アンデパンダン（1884年設立）とサロン・ドートンヌ・パリ（1903年設立）が設立された。
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