あなたがアカアシ・ブービーで、高さの足りない木の枝で昼寝をしていると想像してください。 インド洋の真ん中にある島で夜になってしまい、周りがよく見えません。 すると、暗闇の中から怪物が現れました。 その爪はあなたを掴み、骨を折り、地面に引きずり込みます。 あなたはまだ気づいていないが、あなたは絶望的な状況にある。 その怪物は、さらにあなたの骨を折る。 あなたはもがくが、それは無駄な努力だ。 5008>

このホラー映画のシナリオに登場するモンスターは、ヤシガニという世界最大の陸上無脊椎動物で、足の幅が1メートル以上、体重が4キログラム以上にもなるそうです。 ダートマス大学の生物学者マーク・レイドレは、2016年3月、チャゴス諸島でこのカニを研究するための2カ月間の野外遠征で、実際にこの場面を目撃しました。

ヤドカリの専門家であるレイドレは、この巨大ないとこを「研究したくてたまらなかった」のです。 ヤドカリについてはほとんど知られていないと、彼は指摘します。 今年の初めに行われた研究では、ヤシガニの爪が実験室で発揮できる力を調べました。 しかし、「ヤシガニがどのようにココナッツを開けるかについての論文はまだ1つもない」と彼は言う。「5008>

彼がインド洋の遠隔地にトレッキングした理由は、人がほとんどいない場所で、彼らの自然の行動に干渉するカニについて研究しようと思ったからだそうです。 ヤシガニがネズミを殺すという話を聞いていたレードレは、その後、島でネズミをむしゃむしゃ食べるヤシガニを目撃したのです。 「大きなものを食べるのが彼らのレパートリーであることは明らかです」と彼は言う。 そして、ヤシガニの巣穴を調べると、そこにはほとんど成長したアカアシカツオドリの死骸があった。 「しかし、夜中にカニが木の上で寝ている鳥を襲うのを目撃し、その一部始終を撮影することに成功しました。 “後で5匹のヤシガニが鳥を引き裂くのをビデオに撮る勇気はありませんでした。”と彼は言います。 「ちょっと圧倒されましたね。 その夜はなかなか眠れませんでした」

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この出来事の後、レードレは、数年前に同じようなことを目撃した地元のプランテーション労働者から話を聞いた。 「彼は座ってサンドイッチを食べていたのですが、このヤシガニが昼間に巣穴からすぐに出てきて、そのとき…アカアシ・ブービーが…巣穴の外に降り立ったのです」と、レイドレは言います。 ヤシガニは鳥の足をつかんで巣穴に引っ張り込んだ。 「鳥は決して出てこなかった」

このような攻撃がどれくらいの頻度で起こるのか、それが稀なのか一般的なのかを判断するのは難しいです。 「捕食そのものを目撃することはあまりありません」とレイドレは言います。 彼はいつか島々にカメラトラップを設置して、カニの行動をよりよく把握したいと考えています。

しかし、彼がチャゴスにいる間、ある種の自然実験に参加し、カニが地元の鳥の個体数に与える影響についていくつかの洞察を得ました。 ヤシガニは島の一部にしか生息していません。 鳥はどの島にも生息しているが、その生息数は島によって異なる。 そこで、レードレは島々を調査し、横断歩道を歩き、カニや鳥の巣を数えました。

「私が見つけた島全体のパターンは顕著でした」と、レードレは11月1日、Frontiers in Ecology and the Environmentに書いています。 例えば、ディエゴ・ガルシア島では、15キロの横断で1000匹のカニが見つかり、鳥の巣はありませんでした。 5008>

Laidre は、ヤシガニが「環礁の支配者」として働き、地上営巣の鳥類がカニの多い島で住処を見つけられないようにしているのではないかと推測している。 鳥の個体数が多い島では、鳥がヤシガニの幼生を食べることで、カニのいない島を維持し、カニが島に定着するのを防いでいるかもしれません。

「獲物に同情するのは簡単です。