¿Qué montaña fue el lugar de descanso del arca de Noé? Si ha respondido “el monte Ararat”, se equivoca. La Biblia nunca se refiere específicamente al monte Ararat. “Y el día diecisiete del mes séptimo el arca se posó sobre los montes de Ararat”. (Génesis 8:4, NVI) La redacción de este versículo implica que el arca vino a descansar en las montañas de una zona llamada Ararat.
Ararat se menciona de nuevo en 2 Reyes 19:37 (NVI): “Un día, mientras estaba adorando en el templo de su dios Nisrok, sus hijos Adrammelek y Sharezer lo mataron a espada, y escaparon a la tierra de Ararat. Y su hijo Esarhaddón le sucedió como rey”. Jerusalén fue liberada de los asirios tras la muerte de Senaquerib, el rey de Asiria. Isaías había predicho su muerte y sus asesinos huyeron a la tierra de Ararat. Nótese que no se menciona una montaña. Isaías 37:38 registra el mismo incidente.
En Jeremías 51:27 (NVI), Ararat es uno de los reinos convocados para destruir a Babilonia. “¡Izad un estandarte en la tierra! ¡Tocad la trompeta entre las naciones! Preparen a las naciones para la batalla contra ella; convoquen contra ella a estos reinos: Ararat, Minni y Ashkenaz. Designa un comandante contra ella; envía caballos como una nube de langostas”. De nuevo, ninguna montaña.
Aunque la Biblia nunca utiliza el término “Monte Ararat”, existe. Compuesto por dos conos volcánicos: El Gran Ararat y el Pequeño Ararat, el Monte Ararat es una montaña inactiva cubierta de nieve en el extremo oriental de Turquía, que limita con Armenia, Azerbaiyán e Irán.
Ararat es el nombre griego del hebreo Urartu, que fue un reino que existió entre los siglos IX y VI a.C. en la actual Armenia. Las excavaciones arqueológicas, la historia oral y los registros escritos han proporcionado pruebas de que los dos volcanes que componen la montaña han entrado en erupción varias veces, la última el 2 de julio de 1840. La última fue el 2 de julio de 1840. Esta erupción, posiblemente provocada por un terremoto, causó la muerte de hasta 10.000 personas en la región, arrasó un pueblo entero y destruyó el monasterio armenio de San Jacobo.
Los estudiosos de la Biblia coinciden en que Ararat es el equivalente al Urartu y que la palabra se refería a la región en general y no a una montaña específica. Sin embargo, el monte Ararat se ha convertido en el lugar de descanso tradicional del arca de Noé. Los armenios empezaron a asociar la montaña con el lugar de desembarco del arca en el siglo XI. El Gran Ararat es el pico más alto de Turquía, con 5.173 m. Al ser el pico más alto, habría sido la primera montaña en aparecer por encima de las aguas de la inundación; por lo tanto, muchos suponen que el arca habría tenido más posibilidades de aterrizar allí.
Debido a esta creencia tradicional, se han realizado muchas expediciones arqueológicas en la montaña en busca del arca. Algunos creen que todavía puede haber piezas del arca ocultas bajo la nieve que ahora la cubre perpetuamente. Más de 200 personas de más de 20 países han afirmado haber visto el arca en el monte Ararat desde 1856. El museo de la catedral de Etchmiadzin, en Armenia, supuestamente posee un fragmento del arca.
El historiador armenio medieval Movses Khorenatsi (410-90) escribió en su Historia de Armenia que Noé y su familia se establecieron primero en Armenia antes de trasladarse a Babilonia. El hijo de Noé, Jafet, regresó a la zona del monte Ararat y estableció las raíces de la nación armenia. Muchos armenios siguen considerando a Jafet su padre fundador y, desde 1918, el monte Ararat está representado en el escudo armenio.
Desde 1923, el monte Ararat pertenece a Turquía; sin embargo, originalmente estaba dentro de las fronteras armenias. Tras el holocausto armenio de 1915, cuando el Imperio Otomano exterminó a 1,5 millones de armenios, Ararat pasó a representar la destrucción de la población nativa. No sólo perdieron la vida millones de personas, sino que Armenia también perdió su querida montaña bíblica. Algunos partidos políticos armenios siguen disputando la frontera entre Turquía y Armenia.
En la literatura, se escribe sobre el monte Ararat más que sobre cualquier otra montaña con nombre. William Wordsworth, por ejemplo, imaginó ver el arca en la montaña en su poema Sky-prospect. Lamentablemente, es imposible demostrar si el arca de Noé aterrizó en el monte Ararat o en algún lugar de los alrededores, sin embargo, la mayoría de las enseñanzas cristianas siguen creyendo que éste fue el destino final del arca.