Elke keer duikt er wel eens een trotse gemeenschap op die de wereld wil laten zien hoe een utopia moet worden bestuurd. Met de kinnen bijna net zo hoog geheven als de idealen, marcheert de gemeenschap voort om een voorbeeld van perfectie te zijn. Maar in de meeste gevallen loopt al dat harmonieuze marcheren vrij snel vast. Hier zijn vier “perfecte” gemeenschappen die suisden en sputterden dankzij de menselijke natuur.
1. Brook Farm (of, Ripley’s Follow Me or Not)
Misschien wel de bekendste utopische gemeenschap in Amerika, Brook Farm werd in 1841 gesticht in West Roxbury, Massachusetts, door George en Sophia Ripley. De commune was gebouwd op een boerderij van 200 hectare met vier gebouwen en was gericht op de idealen van radicale sociale hervorming en zelfredzaamheid. In ruil voor gratis onderwijs in de gemeenschapsschool en een jaar kost en inwoning, werd de bewoners gevraagd om 300 dagen te werken door ofwel landbouw te bedrijven, te werken in de fabriekswinkels, huishoudelijke taken te verrichten of het terrein te onderhouden, of de recreatieprojecten van de gemeenschap te plannen. De gemeenschap floreerde in 1842-1843 en werd bezocht door talrijke hoogwaardigheidsbekleders en utopische schrijvers.
Ripley sloot zich echter aan bij de impopulaire beweging van het Fourierisme, wat betekende dat al snel de jongeren (uit “eergevoel”) al het vuile werk moesten doen, zoals het repareren van wegen, het schoonmaken van stallen, en het slachten van de dieren. Dit had tot gevolg dat veel inwoners, vooral de jongere, vertrokken. Vanaf dat moment ging het bergafwaarts. De gemeenschap werd getroffen door een uitbraak van pokken, gevolgd door brand en stortte uiteindelijk in 1847 in.
2. Fruitlands: A Utopian Community (for Six Months Anyway)
Na een bezoek aan Brook Farm en het naar hun maatstaven bijna te werelds vonden, stichtten Bronson Alcott (de vader van Louisa May) en Charles Lane de Fruitlands Commune in juni 1843, in Harvard, Massachusetts.
Gestructureerd volgens het Britse reformistische model, waren de leden van de commune tegen het bezit van eigendom, waren politieke anarchisten, geloofden in vrije liefde, en waren vegetariërs. De groep van 11 volwassenen en een klein aantal kinderen mochten geen vlees eten en geen dierlijke producten gebruiken zoals honing, wol, bijenwas of mest. Ze mochten ook geen dieren gebruiken om te werken en plantten alleen producten die uit de grond omhoog groeiden om wormen en andere organismen die in de grond leefden niet te verstoren.
Velen in de groep bewoners zagen handenarbeid als geestelijk remmend en al snel werd duidelijk dat de commune niet genoeg voedsel kon leveren om haar leden te onderhouden. Het strikte dieet van granen en vruchten maakte velen in de groep ondervoed en ziek. Gezien deze situatie vertrokken veel leden en de gemeenschap stortte in januari 1844 in.
3. De Shakers
Functioneel bekend als de Verenigde Vereniging van Gelovigen in de Tweede Verschijning van Christus, werden de Shakers in 1747 in Manchester, Engeland, gesticht. Als een groep andersdenkende Quakers onder de charismatische leiding van Moeder Ann Lee, kwamen de Shakers in 1774 naar Amerika.
Zoals de meeste hervormingsgezinde bewegingen van die tijd, waren de Shakers op landbouw gebaseerd, en geloofden in gemeenschappelijk eigendom van alle eigendommen en het opbiechten van zonden. In tegenstelling tot de meeste andere groepen praktiseerden de Shakers het celibaat, of het ontbreken van voortplanting. Lidmaatschap kwam via bekeerlingen of door het adopteren van kinderen. Shaker families bestonden uit “broeders” en “zusters” die leefden in van geslacht gescheiden gemeenschappelijke huizen van maximaal 100 personen. Tijdens de verplichte zondagse gemeenschapsbijeenkomsten was het niet ongewoon dat de leden in een spontane dans uitbraken, waardoor zij het Shaker-label kregen.
Als pacifisten waren zij vrijgesteld van militaire dienst en werden zij de eerste dienstweigeraars van de Verenigde Staten tijdens de Burgeroorlog. Momenteel wordt er echter niet veel meer geschud. Naarmate de jongere leden de gemeenschap verlieten, de bekeerlingen ophielden met komen, en de ouderen uitstierven, werden veel van de communiteiten gedwongen te sluiten. Van de oorspronkelijke 19 gemeenschappen waren de meeste begin 1900 gesloten.
4. Pullman’s Kapitalistische Utopia
De stad Pullman, 15 mijl ten zuiden van Chicago gelegen, werd in de jaren 1880 gesticht door George Pullman (bekend van de luxe treinwagons) als een utopische gemeenschap gebaseerd op het idee dat kapitalisme de beste manier was om in alle materiële en geestelijke behoeften te voorzien. Volgens Pullmans credo werd de gemeenschap gebouwd om de werknemers van Pullman een plaats te bieden waar zij de juiste morele waarden konden uitoefenen en waar elke bewoner zich moest houden aan de strikte leerstellingen van het kapitalisme onder leiding en leiding van Pullman. De gemeenschap werd gerund op een for-profit basis – de stad moest een winst van 7 procent per jaar opleveren. Dit werd gedaan door de werknemers twee loonstrookjes te geven, één voor de huur, die automatisch aan Pullman werd terugbetaald, en één voor al het andere. Interessant is dat de utopische gemeenschap zeer rigide sociale klasse barrières had, met de directie en geschoolde arbeiders die in statige huizen woonden en de ongeschoolde arbeiders die in huurkazernes woonden. Het experiment duurde langer dan veel van de andere nederzettingen, maar mislukte uiteindelijk. Pullman begon meer en meer huur te eisen om de verliezen van het bedrijf te compenseren, terwijl de vakbondssentimenten onder de werknemersbewoners toenamen.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het Mental Floss boek Forbidden Knowledge.