In hun upgrades naar Citizens Bank Park zijn de Philadelphia Phillies hun geschiedenis in het Veterans Stadium niet vergeten. Voorafgaand aan dit seizoen installeerde de ploeg een Liberty Bell die ooit in het veteranenstadion te zien was, waarmee ze hun voormalige thuis nog eens extra in herinnering brachten.

Veterans Stadium werd in 1971 geopend, met een standaard lay-out die in de grote sporten steeds vaker voorkwam. Vanaf de opening van het D.C. Stadium (later RFK Stadium) 10 jaar eerder, namen veel steden hun toevlucht tot het bouwen van nieuwe multifunctionele stadions met een gesloten ontwerp dat plaats kon bieden aan NFL en MLB teams. In het geval van Veterans Stadium diende de faciliteit als thuis voor de Eagles en Phillies totdat die franchises hun eigen nieuwe locaties openden in respectievelijk 2003 en 2004.

Nu in zijn 16e seizoen van exploitatie, is Citizens Bank Park door de Phillies bij de tijd gehouden met recente upgrades. De lei van verbeteringen omvat een renovatie tijdens het tussenseizoen dat 24.500 vierkante voet ruimte naast het Third Base Plaza omgebouwd zag worden tot Pass and Stow, een nieuwe bestemming met binnen- en buitenvoorzieningen. Die verbetering heeft geresulteerd in een aantal opmerkelijke veranderingen in het interieur van het stadion, maar het heeft ook een vleugje van de Vet toegevoegd dat fans nu begroet als ze aankomen op Citizens Bank Park.

Een Liberty Bell die in 1983 op de catwalk van het Veteran Stadium boven het middenveld was gemonteerd en daar bleef tot de sluiting van de faciliteit, werd opgespoord door de Phillies, die hem hebben gerestaureerd en buiten het onlangs gerenoveerde gebied hebben tentoongesteld. Wat nu wordt tentoongesteld buiten Citizens Bank Park is de tweede en laatste Liberty Bell die werd tentoongesteld in Veterans Stadium.

Met een hoogte van 19 voet, een oppervlakte van ongeveer 270 vierkante voet, en een gewicht van meer dan 5.000 pond, valt de Liberty Bell zeker op. Op zijn nieuwe locatie dient de Liberty Bell een paar doelen, het verstrekken van een relikwie uit de geschiedenis van de Phillies, terwijl het verbeteren van de look en feel van een van de ingangen van Citizens Bank Park en het geven van fans de perfecte selfie plek voor het vastleggen van hun dag in het ballpark.

Passend, de Liberty Bell werd geïnstalleerd door de Phillies op zijn nieuwe locatie 15 jaar tot de dag dat Veterans Stadium werd geïmplodeerd. Hoewel de komst van de Liberty Bell naar Citizens Bank Park misschien wel de meest unieke toewijding aan het Veterans Stadium tot nu toe is, hebben de Phillies ook andere maatregelen genomen om de nalatenschap van het Veterans Stadium in de omgeving van het stadion in herinnering te brengen.

Veterans Stadium stond op wat nu een parkeerterrein is naast Citizens Bank Park. In dat gebied zijn plaquettes aangebracht met de locatie van de thuisplaat van het Veterans Stadium, de werpheuvel en drie infield bases.

In een ander interessant detail is het kunstwerk dat oorspronkelijk voor het Veterans Stadium was besteld, bewaard gebleven. Vier beelden, gemaakt door beeldhouwer Joe Brown, stonden vanaf 1976 op het podium van het Veterans Stadium en staan nu op de parameter van het parkeerterrein waar het stadion ooit stond. De beelden omvatten twee voetbal- en twee honkbalscènes, waarbij één van de honkbalbeelden hierboven is afgebeeld op zijn huidige plaats.

Notably, een standbeeld van Connie Mack dat dateert van voor het Veterans Stadium maar ooit buiten de faciliteit werd tentoongesteld, kan worden gevonden buiten Citizens Bank Park. Voordat ze naar het Veterans Stadium verhuisden, speelden de Phillies thuiswedstrijden in het Connie Mack Stadium, of Shibe Park, zoals het gedurende het grootste deel van zijn geschiedenis bekend stond. Een standbeeld van Connie Mack door Harry Rosin – getiteld “Mr. Baseball”- werd ingewijd tegenover het Connie Mack Stadium in 1957, voordat het werd verplaatst naar het Vet in het jaar dat het werd geopend. Nu is het beeld te vinden aan de overkant van Citizens Bank Way van Citizens Bank Park.

Veterans Stadium werd nooit echt beschouwd als een van de beste van MLB of NFL faciliteiten tijdens de jaren dat het in gebruik was, en het was al lang verouderd voordat het uiteindelijk werd gesloten. De Phillies en de Eagles hebben door de sluiting van het Vet en de verhuizing naar hun eigen stadion voldaan aan de normen voor faciliteiten in hun respectieve liga’s.

Toch wordt het Veterans Stadium tot op de dag van vandaag met liefde herdacht. Alleen al vanuit het oogpunt van de Phillies heeft het Veterans Stadium veel mooie herinneringen opgeleverd, dankzij enkele successen van de ploeg op het veld en de opkomst van tal van legendes uit de franchise. In hun tijd in het Veterans Stadium maakten de Phillies zeven uitstapjes naar de play-offs, wonnen ze zes keer de National League East en stonden ze drie keer in de World Series. (Eén postseason was in het gedeelde seizoen van 1981, toen de Phillies de divisiereeks verloren van de Montreal Expos). Het meest opmerkelijke postseason was in 1980, het jaar waarin de Phillies zegevierden over de Kansas City Royals en hun eerste World Series wonnen.

Veterans Stadium was ook de plaats waar tal van Phillies-iconen herinneringen opdeden, waaronder Hall of Famers Mike Schmidt en Steve Carlton. Op zijn nieuwe locatie kan de Liberty Bell van het Veterans Stadium worden gezien als een achtergrond voor het standbeeld van Schmidt dat al buiten Citizens Bank Park stond, als een passende verbinding tussen het verleden en het heden.

Hoewel het niet meer overeind staat, hebben de Phillies ervoor gezorgd dat de erfenis van het Veterans Stadium nog lang na de sluiting wordt herinnerd. Verscheidene stappen zijn in de loop der jaren ondernomen om de geschiedenis van het Veterans Stadium te bewaren, met de Liberty Bell als de laatste touch en de verzekering dat de Phillies hun verleden niet zullen vergeten terwijl ze hun huidige thuis verder blijven verbeteren.

Dit artikel verscheen voor het eerst in de Ballpark Digest nieuwsbrief. Bent u abonnee? Het is gratis, en u zult kenmerken als dit zien voordat zij op het Web verschijnen. Ga hier om u te abonneren op de Ballpark Digest nieuwsbrief.

Vorige Ballparks Die Leven op Inzendingen:

Atlanta Fulton-County Stadium

Bush Stadium

Turner Field

Crosley Field

Forbes Field

Metropolitan Stadium

League Park

Oriole Park

Jarry Park Stadium

Memorial Stadium