Inleiding

Want in Christus Jezus zijt gij allen kinderen van God door het geloof. Velen van u die in Christus gedoopt zijn, hebben zich met Christus bekleed.

Zie Belangrijke citaten verklaard

Het boek dat bekend staat als 2 Korintiërs is een van de veertien brieven uit het Nieuwe Testament die traditioneel worden toegeschreven aan Paulus, de grote vroegchristelijke zendingsprediker. Hoewel het auteurschap van veel van deze brieven door moderne schriftgeleerden is bediscussieerd, is men het er bijna unaniem over eens dat 2 Korintiërs door Paulus is geschreven, maar waarschijnlijk niet in de vorm waarin het nu verschijnt. De meeste schriftgeleerden zijn het er over eens dat 2 Korintiërs een combinatie is van verschillende brieven die Paulus schreef aan de gemeenschap van Christelijke gelovigen in de Griekse stad Korinthe. Deze brieven zouden geschreven zijn met tussenpozen van enkele maanden.

Na het versturen van 1 Korinthe bezocht Paulus’ discipel, Timoteüs, Korinthe, en ontdekte dat de situatie daar niet verbeterd was (Handelingen 19:21-22).Als reactie op deze noodsituatie bracht Paulus onmiddellijk een bezoek aan Korinthe.Hij verwijst later naar dit bezoek als “pijnlijk” (2 Kor. 2:1).Blijkbaar confronteerde een anonieme tegenstander Paulus in het openbaar en ondermijnde zijn gezag. Terwijl Paulus had gedreigd naar Korinthe te komen “met een stok” (1Kor.4,21), werd hij bij deze latere gelegenheid gezien als onindrukwekkend en timide (2Kor.10,1).Bij zijn vertrek uit Korinthe besloot Paulus niet meer op bezoek te komen voordat hij een brief had gestuurd “in grote benauwdheid en angst van het hart” (2Kor.2,4).Het is mogelijk dat deze brief verloren is gegaan. Het is ook mogelijk dat de brief bewaard is gebleven en is opgenomen in het hoofdgedeelte van 2 Korintiërs als de hoofdstukken 10-13, een ongerijmd gedeelte waarvan de toon verschuift van het optimisme van de voorafgaande hoofdstukken, en dat een controverse lijkt te herhalen die al is opgelost. Spoedig nadat de Korinthiërs deze gekwelde brief hadden ontvangen, bezocht Titus, een andere discipel van Paulus, Korinthe, en trof de gemeenschap berouw aan als gevolg van Paulus’ brief (2 Kor. 7:5-13).Teruggekeerd bij Paulus in Macedonië, bracht Titus het blijde nieuws. In de vroege herfst van 57 na Christus,verheugd over het nieuws van de bekering van de Korinthiërs, schreef Paulus de brief aan de gemeente van Korinthe die 2 Korintiërs werd.

Samenvatting

De brief die 2 Korintiërs is, begint met een lange begroeting en een gebed van dankzegging (1:1-11).Paulus, die samen met zijn discipel Timotheüs schrijft, dankt God voor de bemoediging die hij heeft ontvangen ondanks al het lijden dat hij de laatste tijd heeft ondergaan. De kern van de brief begint met Paulus’ bewering dat zijn gedrag, vooral ten opzichte van de Corinthische gemeente, is ingegeven door de genade van God. Zijn besluit om de Korinthiërs niet te bezoeken, maar hen in plaats daarvan een kastijdende brief te schrijven “in grote benauwdheid en angst van het hart”, is een besluit dat genomen is door Gods genade (2:4). De gekwelde brief is niet bedoeld “om u pijn te doen, maar om u de overvloedige liefde te laten kennen die ik voor u heb” (2:4).Hij toont deze liefde door er bij de berouwvolle gemeenschap op aan te dringen liefde en vergeving te betonen aan de naamloze tegenstander die Paulus bij zijn vorige, onsuccesvolle bezoek te schande had gemaakt.

Paulus besteedt een groot deel van de brief aan het rechtvaardigen van zijn eigen apostolische roeping. Als gezant van God, die het Evangelie van God verspreidt, is Paulus gemachtigd “met grote vrijmoedigheid” te spreken (3:12).Paulus is trots op zijn bediening. Zijn trots en onverschrokkenheid blijven bestaan, ondanks de vele ontberingen die hij als apostel heeft moeten doorstaan. Geleid door geloof, aarzelt Paulus niet om zijn leven te wijden aan het welzijn van zijn menselijke kudde. Hoe benauwd de dienaren van God ook mogen zijn, Paulus herinnert zich dat “wij een gebouw van God hebben”, en dat hij uiteindelijk beloond zal worden (5:1).Net zoals God hem rechtvaardig zal oordelen, vraagt Paulus de Korinthiërs hem rechtvaardig te oordelen: “Wijzelf zijn welbekend bij God, en ik hoop dat wij ook welbekend zijn bij uw geweten” (5:11).Paulus hoopt “de gerechtigheid Gods” te worden, belast met de verspreiding van het Evangelie, en hij spoort de Korinthiërs aan aandacht te schenken aan dit Evangelie (5:21).Hij besluit het gedeelte over het belang en de authenticiteit van zijn roeping met een briljante evocatie van de paradoxale status van de onderdrukte dienaar van God.

Paul’s “hart staat wijd open” voor de Korinthiërs, en hij spreekt eerlijk over zijn persoonlijke vreugde in zijn roeping (6:11).Hij vraagt de Korinthiërs om op hun beurt hun hart open te stellen, hem eerlijk te behandelen, en hem eerlijk te beoordelen. Na een kort intermezzo waarin Paulus even pauzeert om de Korinthiërs te waarschuwen tegen omgang met ongelovigen, gaat Paulus verder met woorden van bemoediging. Titus heeft hem verteld over de positieve reactie van de Corinthische gemeente op de gekwelde brief met kastijding die Paulus hun had gestuurd. Paulus heeft nu vertrouwen in de kerk van Korinthe, en daarom doet hij een verzoek aan hen. In de hoofdstukken 8-9 spreekt hij over het houden van een collecte om de kerk in Jeruzalem te steunen, en dringt er bij de Korinthiërs op aan om gul te geven: “Zoals jullie uitblinken in alles – in geloof, in spreken, in kennis, in uiterste ijver en in onze liefde voor jullie – zo willen wij dat jullie ook uitblinken in deze gulle onderneming”(8:7).

Er is wel gesuggereerd dat de hoofdstukken 10-13 de overblijfselen zijn van de gekwelde brief die Paulus eerder aan de Korinthiërs had gestuurd. Zeker, deze hoofdstukken vertegenwoordigen een abrupte verschuiving van de triomfantelijke toon van verzoening in de hoofdstukken 7-9. De hoofdstukken 10-13 zijn een heftige verdediging van Paulus’ apostolische roeping, en een krachtige afwijzing van zijn critici. Paulus spreekt uitvoerig over de ontberingen die hij heeft ondergaan ter wille van zijn bediening: “Ik ben een betere: met veel grotere arbeid, veel meer gevangenen, met ontelbare geselingen, en vaak bijna dood” (11:23). Paulus beweert dat hij zelfs niet onderdoet voor de “super-apostelen”, de twaalf oorspronkelijke discipelen die door Jezus zijn aangesteld. De gunst van God is evenzeer op hem, en hij zegt dat hij “uiterste geduld, tekenen en wonderen en machtige werken” heeft laten zien (12:12).Impliciet is het idee dat, omdat Paulus gekwalificeerd is als apostel, de Korinthiërs hem moeten respecteren en aandacht moeten schenken aan zijn preken.Hij stuurt hen deze moeilijke brief, zegt hij, “opdat ik, wanneer ik kom, niet streng hoef te zijn in het gebruik van het gezag dat de Heer mij gegeven heeft om op te bouwen en niet om af te breken” (13:10). Tot besluit wenst Paulus de Korinthiërs vreugde, gemeenschappelijke harmonie en vrede toe.