Camp is een esthetiek waarbij iets aantrekkingskracht heeft vanwege zijn slechte smaak of ironische waarde. Toen de term voor het eerst verscheen in 1909, werd hij gebruikt om te verwijzen naar ostentatief, overdreven, geaffecteerd, theatraal, verwijfd of homoseksueel gedrag. Halverwege de jaren zeventig werd de term gedefinieerd als “banaliteit, kunstmatigheid, middelmatigheid of opzichtigheid die zo extreem is dat ze een pervers geraffineerde aantrekkingskracht heeft”. Het essay “Notes on ‘Camp'” uit 1964 van de Amerikaanse schrijfster Susan Sontag benadrukte kunstmatigheid, frivoliteit, naïeve pretentie van de middenklasse en schokkende overdaad als sleutelelementen.

Campfilms werden gepopulariseerd door filmmaker John Waters, waaronder Hairspray en Polyester, Beroemdheden die worden geassocieerd met camp-persoonlijkheden zijn onder meer drag queens en performers als Dame Edna, Divine (Glen Milstead), RuPaul, Boy George, en Liberace. Als onderdeel van de anti-academische verdediging van populaire cultuur in de jaren 1960, werd camp populair in de jaren 1980 met de wijdverspreide invoering van postmoderne opvattingen over kunst en cultuur.

Origins and development

Camp is afgeleid van de Franse slang term se camper, wat betekent “om te poseren in een overdreven manier”. De OED geeft 1909 als eerste gedrukte citaat van camp als “ostentatief, overdreven, geaffecteerd, theatraal; verwijfd of homoseksueel; betrekking hebbend op, kenmerkend voor, homoseksuelen. Dus als een zelfstandig naamwoord, ‘camp’ gedrag, maniertjes, enzovoort. (cf. cit. 1909); een man die dergelijk gedrag vertoont”. Volgens de OED is deze betekenis “etymologisch obscuur.”

Volgens schrijver en theoreticus Samuel R. Delany ontwikkelde de term kamp zich oorspronkelijk uit de praktijk van vrouwelijke imitators en andere prostituees die militaire kampementen bezochten om de soldaten seksueel te bedienen. Later ontwikkelde de term zich tot een algemene beschrijving van de esthetische keuzes en het gedrag van homoseksuele mannen uit de arbeidersklasse. Ten slotte werd het mainstream gemaakt, en van een adjectief voorzien, door Susan Sontag in haar baanbrekende essay (zie hieronder).

De opkomst van het postmodernisme maakte kamp tot een algemeen perspectief op esthetiek, dat niet met een specifieke groep werd geïdentificeerd. De houding was oorspronkelijk een onderscheidende factor in homo-mannengemeenschappen van vóór de Stonewall, waar zij het dominante culturele patroon was. Altman stelt dat het voortkwam uit de acceptatie van homo-zijn als verwijfdheid. Twee belangrijke onderdelen van camp waren oorspronkelijk vrouwelijke voorstellingen: swish en drag. Omdat bij swish veelvuldig gebruik werd gemaakt van superlatieven, en drag een overdreven vrouwelijke imitatie was, werd camp uitgebreid tot alles wat “over the top” was, inclusief vrouwelijke imitators, zoals in de overdreven Hollywood-versie van Carmen Miranda. Het was deze versie van het concept die werd overgenomen door literaire en kunstcritici en deel ging uitmaken van de conceptuele waaier van de cultuur van de jaren zestig. Moe Meyer definieert camp nog steeds als “queer parodie.”

Componenten

Attitude

Camp is van meet af aan een ironische attitude geweest, omarmd door anti-academische theoretici vanwege de expliciete verdediging van duidelijk gemarginaliseerde vormen. Als zodanig zijn haar aanspraken op legitimiteit afhankelijk van haar verzet tegen de status quo; camp streeft niet naar tijdloosheid, maar leeft eerder van de hypocrisie van de dominante cultuur. Camp presenteert geen basiswaarden, maar confronteert de cultuur juist met wat zij als haar inconsistenties beschouwt, om te laten zien hoe elke norm sociaal geconstrueerd is. Dit rebelse gebruik van kritische concepten werd oorspronkelijk geformuleerd door modernistische kunsttheoretici zoals de socioloog Theodor Adorno, die radicaal gekant waren tegen het soort populaire cultuur dat het consumentisme onderschreef.

Humor en allusie

Camp is een kritische analyse en tegelijkertijd een grote grap. Camp neemt “iets” (gewoonlijk een sociale norm, voorwerp, uitdrukking of stijl), maakt een zeer scherpe analyse van wat het “iets” is, neemt vervolgens het “iets” en presenteert het op humoristische wijze. Als een voorstelling is camp bedoeld als een toespeling. Een persoon die campy is, heeft een veralgemening waar hij opzettelijk de draak mee steekt of die hij manipuleert. Hoewel camp een grap is, is het ook een zeer serieuze analyse, uitgevoerd door mensen die bereid zijn een grap over zichzelf te maken om een punt te bewijzen. Het gaat erom pretentieus en twistziek te zijn; het is een heterodoxe bouleversement, verpakt in een ironische pose, die choquerend en beledigend bedoeld is.

Een ander deel van camp is dishing, een conversatiestijl die retorten, venijnige putdowns, en/of kwaadaardige roddels omvat, en het tonen van gebrek aan respect, geassocieerd met de entertainmentindustrie en ook wel “chit chat” genoemd.

Drag

Als onderdeel van het kamp bestaat drag soms uit vrouwelijke kleding, variërend van lichte make-up en een paar vrouwelijke kledingstukken, meestal hoeden, handschoenen of hoge hakken, tot een totale getup, compleet met pruiken, toga’s, juwelen en volledige make-up. In het geval van drag kings of vrouwelijke mannelijke imitators geldt het tegenovergestelde en gaat het vaak om overdreven vertoningen van traditionele mannelijke seksualiteit.

Demporaine cultuur

Televisie

Televisieshows zoals CHiPs, Batman, Gilligan’s Island, en Fantasy Island, worden in de jaren 2000 gewaardeerd om hun wat nu wordt geïnterpreteerd als hun “campy” aspecten. Sommige van deze shows werden door hun producenten met de nodige tongue-in-cheek ontwikkeld. Tv-soaps, vooral die welke in primetime worden uitgezonden, worden vaak als camp beschouwd. De over-the-top excessen van Dynasty en Dallas waren populair in de jaren 1980. De televisiereclames van Mentos in de jaren negentig kregen een cultstatus door hun camp “Eurotrash”-humor.

In de ESPN Classic-show Cheap Seats komen twee levensechte broers van de generatie X aan het woord die humoristische observaties maken terwijl ze naar sportwedstrijden op tv kijken, die in de jaren 70 vaak te zien waren in ABC’s Wide World of Sports. Voorbeelden zijn een “sport” uit de jaren 1970 die ballet met skiën trachtte te combineren, de Harlem Globetrotters die een show opvoerden in de sportzaal van een maximaal beveiligde gevangenis, klein professioneel worstelen en rolschaatsen. ABC After School Specials, waarin onderwerpen als drugsgebruik en tienerseks aan bod kwamen, zijn een voorbeeld van educatieve kampfilms. De Comedy Central televisieshow Strangers with Candy, met comédienne Amy Sedaris in de hoofdrol, was op zijn beurt een camp-spoof van de specials.

In een Monty Python sketch (Episode 22, “Camp Square-Bashing”), heeft de 2nd Armoured Division van het Britse leger een militaire “Swanning About” Precision Drill eenheid waarin soldaten “camp it up” in unisono. In de Engelse sit-com The Office is een van de grappen van Tim Canterbury tegen Gareth Keenan een woordspeling op de betekenis van het woord camp.

Film

Verfilmingen van tv-shows met camp hebben het camp-karakter van deze shows tot een lopende grap gemaakt in de films. John Huston’s Beat the Devil (1953, met Humphrey Bogart in de hoofdrol) was een overdreven film noir send-up). Filmmaker John Waters regisseerde campfilms, zoals Pink Flamingos, Hairspray, Female Trouble, Polyester, Desperate Living, A Dirty Shame, en Cecil B. Demented. Filmmaker Todd Solondz gebruikt camp muziek om de absurditeit en banaliteit van het bourgeois, voorstedelijke bestaan te illustreren. In Solondz’ cultfilm Welcome to the Dollhouse kust het elfjarige meisje een jongen terwijl Debbie Gibson’s “Lost in Your Eyes” speelt op een Fisher-Price bandrecorder.

Educatieve en industriële films vormen een heel subgenre van camp films, met als bekendste de veel gespotte jaren ’50 Duck and Cover film, waarin een antropomorfe cartoon-schildpad uitlegt hoe men een nucleaire aanval kan overleven door zich onder een schoolbank te verstoppen (de Britse tegenhanger Protect and Survive zou als kitsch kunnen worden gezien, hoewel het erg griezelig is om naar te kijken). Veel Britse voorlichtingsfilms kregen een campcultus, zoals de beroemde serie Charley Says.

Fashions

Retro-camp fashion is een voorbeeld van moderne hipsters die campstijlen gebruiken omwille van de humor. Tuinversieringen, populair in sommige delen van voorstedelijke en landelijke Amerika, zijn voorbeelden van kitsch en worden soms weergegeven als kamp uitingen. Het klassieke camp-terreinsieraad is de roze plastic flamingo. De tuinbol, de tuinkabouter, de houten uitsnede van een dikke dame die voorover buigt, het beeldje van een kleine zwarte man met een lantaarn (een zogenaamde lawn jockey) en keramische beeldjes van witstaartherten zijn ook veel voorkomende camp gazondecoraties.

De Carvel keten van soft-serve ijs winkels is beroemd om zijn camp stijl, campy low-budget tv-commercials en campy ijscakes zoals Cookie Puss en Fudgie The Whale. South of the Border is een attractie langs de weg op de grens tussen Noord-Carolina en Zuid-Carolina met een campy faux-Mexicaans thema en is ook bekend om zijn campy reclameborden die zich uitstrekken langs de Interstate 95 van Washington, D.C., tot Florida. Branson, Missouri, is een populaire toeristische bestemming met camp entertainment met pseudo-patriottische of anderszins jingoïstische thema’s, boventonen en boodschappen. De gokcentra van Las Vegas en Reno, Nevada, zijn beroemd om de camp architectuur van de casino’s en hotels. In de afgelopen jaren heeft Wisconsin Dells een camp reputatie ontwikkeld voor zijn waterparken, waterpark resorts en motel zwembaden met schuim-en-glas sculpturen van dolfijnen en orka’s.

Veel beroemdheden hebben een camp-persoonlijkheid, hoewel sommigen deze karaktereigenschappen meestal onbedoeld bezitten. Sommige beroemdheden maken zelfs gebruik van hun camp-uitstraling door middel van reclamespotjes en cameo’s op tv en in films (bijvoorbeeld tv-reclamespotjes voor kledingwinkels van Old Navy). Beroemdheden met camp-persoonlijkheden zijn onder meer David Bowie, John Waters, Elvira, Pee-wee Herman, Elton John, Freddie Mercury, Richard Simmons, Dame Edna, Divine (Glen Milstead), RuPaul, Boy George, en Liberace.Beroemdheden die homo-iconen zijn, zijn onder meer Judy Garland, Liza Minnelli, Bette Midler, Carmen Miranda, en Joan Rivers. Videogamepersonages met camp-persona’s, verwijfdheid en homo-iconen zijn onder meer Him uit Powerpuff Girls, Doctor N. Gin uit Crash Bandicoot-serie, Agent Pleakley uit Lilo & Stitch-films, Reni Wassulmaier uit Grand Theft Auto: Vice City Stories en Bridget uit Guilty Gear-serie.

De termen “camp” en “kitsch” worden vaak door elkaar gebruikt; beide kunnen betrekking hebben op kunst, literatuur, muziek, of elk object dat een esthetische waarde heeft. Kitsch” heeft echter specifiek betrekking op het voorwerp zelf, terwijl “camp” een manier van opvoeren is. Iemand kan dus opzettelijk of onopzettelijk kitsch consumeren. Camp is echter, zoals Susan Sontag opmerkte, altijd een manier om cultuur te consumeren of op te voeren “tussen aanhalingstekens.”

Internationale aspecten

Thomas Hine identificeerde 1954-64 als de meest camp-moderne periode in de VS. In deze periode hadden veel Amerikanen veel meer geld te besteden, maar hadden ze vaak een slechte smaak door hun gebrek aan raffinement, opleiding of ervaring. In het Verenigd Koninkrijk is camp een bijvoeglijk naamwoord dat vaak wordt geassocieerd met een stereotype beeld van vrouwelijke homoseksuele mannen. Hoewel het van toepassing is op homoseksuele mannen, is het een specifiek bijvoeglijk naamwoord dat wordt gebruikt om een man te beschrijven die openlijk uitdraagt dat hij homoseksueel is door zich naar buiten toe opzichtig of excentriek te gedragen. “Camp” vormt een sterk element in de Britse cultuur, en veel zogenaamde gay-iconen en objecten worden als zodanig gekozen omdat ze camp zijn. Mensen als Kylie Minogue, John Inman, Lawrence Llewelyn Bowen, Lulu, Graham Norton, Lesley Joseph, Ruby Wax, Dale Winton, Cilla Black, Rick Astley (“Never Gonna Give You Up”), en de music hall theatertraditie van de pantomime zijn camp-elementen in de populaire cultuur.

De Australische theater- en operaregisseur Barrie Kosky staat bekend om zijn gebruik van camp bij de interpretatie van werken uit de westerse canon, zoals Shakespeare, Wagner, Molière, Seneca, Kafka en onlangs – 9 september 2006 – zijn 8 uur durende productie voor de Sydney Theatre Company “The Lost Echo”, gebaseerd op Ovidius’ Metamorfosen en Euripides’ De Bacchanten. In de eerste akte (The Song of Phaeton) bijvoorbeeld, neemt de godin Juno de gedaante aan van een zeer gestileerde Marlene Dietrich en in de muzikale arrangementen komen Noel Coward en Cole Porter voor. Kosky’s gebruik van camp wordt ook effectief gebruikt om de pretenties, manieren en culturele leegte van Australië’s voorstedelijke middenklasse te satiriseren, wat doet denken aan de stijl van Dame Edna Everage. In “The Lost Echo” bijvoorbeeld gebruikt Kosky een koor van middelbare schoolmeisjes en -jongens waar één meisje in het koor afscheid neemt van de godin Diana en een dansroutine begint te oefenen, terwijl ze in zichzelf mompelt met een breed Australisch accent: “Mama zegt dat ik moet oefenen als ik bij “Australian Idol” wil zijn.

Literatuur

Het eerste gebruik van het woord in druk na de Tweede Wereldoorlog, marginaal vermeld in het essay van Sontag, is wellicht Christopher Isherwoods roman The World in the Evening uit 1954, waarin hij opmerkt: “Je kunt niet kamperen over iets dat je niet serieus neemt. Je drijft er niet de spot mee; je drijft er de spot mee. Je drukt uit wat voor jou in wezen serieus is in termen van plezier en kunstgreep en elegantie.” In het essay “Notes on ‘Camp'” uit 1964 van de Amerikaanse schrijfster Susan Sontag worden kunstmatigheid, frivoliteit, naïeve burgerlijke pretentie en schokkende overdaad als sleutelelementen van camp genoemd. Als voorbeelden noemde Sontag de tutti frutti-hoeden van zangeres/actrice Carmen Miranda en low-budget sciencefictionfilms uit de jaren vijftig en zestig.

In Mark Booths boek Camp uit 1983 definieert hij camp als “zich voordoen als geëngageerd aan het marginale met een engagement dat groter is dan de marginale verdiensten.” Hij maakt zorgvuldig onderscheid tussen echte camp en camp rages en fancies, dingen die niet intrinsiek camp zijn, maar kunstmatigheid, stilering, theatraliteit, naïviteit, seksuele ambiguïteit, smakeloosheid, slechte smaak, stijlloosheid vertonen, of campmensen uitbeelden en hen dus aanspreken. Hij vindt de definitie van Susan Sontag problematisch omdat dit onderscheid ontbreekt.

Analyse

Als culturele uitdaging kan camp ook een politieke betekenis krijgen, wanneer minderheden zich de beelden van de dominante groep toe-eigenen en belachelijk maken, het soort activisme dat met multiculturalisme en Nieuw Links wordt geassocieerd. Het bekendste voorbeeld hiervan is de homobeweging, die camp gebruikte om de maatschappij te confronteren met haar eigen vooroordelen en hun historiciteit. De eerste positieve voorstelling van een homoseksuele geheim agent in fictie verschijnt in een serie, The Man from C.A.M.P., waarin de protagonist paradoxaal verwijfd is, maar toch fysiek sterk. Vrouwelijke camp-actrices als Mae West, Marlene Dietrich en Joan Crawford hebben ook een belangrijke invloed gehad op de ontwikkeling van het feministische bewustzijn: door bepaalde stereotiepe kenmerken van vrouwelijkheid te overdrijven, zoals kwetsbaarheid, open emotionaliteit of humeurigheid, probeerden zij de geloofwaardigheid van die vooroordelen te ondermijnen. De multiculturalistische houding in culturele studies presenteert camp daarom als politiek en kritisch.

Politieke theoretici als Theodor Adorno zagen camp als een middel om de status quo te handhaven door de arbeiders af te leiden van de oorzaak van hun onderdrukking: het kapitalistische systeem. Ook werd de vluchtigheid van camp gezien als een voedingsbodem voor onnadenkend consumentisme, dat gebaseerd is op nieuwigheid en frivoliteit. Naast het argument van de Frankfurter Schule wordt camp ook vaak bekritiseerd vanuit andere politieke en esthetische gezichtspunten. Het meest voor de hand liggende argument is bijvoorbeeld dat camp slechts een excuus is voor werk van slechte kwaliteit en toestaat dat het smakeloze en vulgaire wordt erkend als geldige kunst. Op die manier viert camp het triviale en oppervlakkige en de vorm boven de inhoud. Dit zou je de “yuck-factor” kunnen noemen.

Voorstellingen in camp-stijl kunnen bepaalde vooroordelen in stand houden door ze te verhullen als ironie. Sommige feministische critici beweren dat dragqueens vrouwonvriendelijk zijn omdat ze vrouwen belachelijk maken en schadelijke stereotypen in stand houden. Deze kritiek stelt dat dragqueens het homoseksuele equivalent zijn van de zwarte en witte minstreel. Sommige critici beweren dat camp-comedians als Larry Grayson, Kenny Everett, Duncan Norvelle en Julian Clary homostereotypen in stand houden en aan homofobie toegeven.

Als onderdeel van haar overname door de mainstream, heeft camp een verzachting ondergaan van haar oorspronkelijke subversieve toon, en is vaak weinig meer dan de neerbuigende erkenning dat populaire cultuur ook kan worden genoten door een verfijnde gevoeligheid. Mainstream stripboeken en B Westerns, bijvoorbeeld, zijn standaardonderwerpen geworden voor academische analyse. De normalisering van het buitensporige, die zo kenmerkend is voor veel voorhoedestromingen, heeft sommige critici ertoe gebracht te beweren dat het begrip zijn nut voor het kritische kunstdiscours heeft verloren.

Zie ook

• Drag queen
• Hipster (hedendaagse subcultuur)
• Mystery Science Theater 3000
• Populaire cultuurstudies
• John Waters
• Johnny Sokko And His Flying Robot
• Batman TV Series (1966-1968) en Adam West
• Edward D. Wood, Jr.
• Replica’s van Michelangelo’s David
• Barbarella
• Lucia Pamela
• Mike Patton
• Power Rangers
• The Cramps
• Ultraman
• Old Timeyness
• Lowrider
• Donk (automobiel)
• Outsider music
• Russ Meyer
• Soulja Boy

Verder lezen

• Core, Philip (1984/1994). CAMP, The Lie That Tells the Truth, voorwoord van George Melly. Londen: Plexus Publishing Limited. ISBN 0-85965-044-8
• Cleto, Fabio, redacteur (1999). Kamp: Queer Aesthetics and the Performing Subject. Ann Arbor: University of Michigan Press. ISBN 0-472-06722-2.
• Meyer, Moe, editor (1993). De politiek en de poëtica van het kamp. Routledge. ISBN 0-415-08248-X.
• Sontag, Susan (1964). Aantekeningen over Camp in Against Interpretation and Other Essays. New York: Farrer Straus & Giroux. ISBN 0-312-28086-6.

Notes