Welke berg was de rustplaats van Noachs ark? Als u “de berg Ararat” hebt geantwoord, hebt u het mis. De Bijbel verwijst nooit specifiek naar de berg Ararat. “En op de zeventiende dag van de zevende maand kwam de ark tot rust op de bergen van Ararat.” (Genesis 8:4, NIV) De formulering van dit vers impliceert dat de ark tot rust kwam op bergen in een gebied dat Ararat heet.
Ararat wordt opnieuw genoemd in 2 Koningen 19:37 (NIV): “Op zekere dag, terwijl hij in de tempel van zijn god Nisrok aan het aanbidden was, doodden zijn zonen Adrammelek en Sharezer hem met het zwaard, en zij vluchtten naar het land van Ararat. En Esarhaddon, zijn zoon, volgde hem op als koning.” Jeruzalem werd bevrijd van de Assyriërs na de dood van Sennacherib, de koning van Assyrië. Jesaja had zijn dood voorspeld en zijn moordenaars vluchtten naar het land van Ararat. Merk op dat er geen berg wordt genoemd. Jesaja 37:38 vermeldt hetzelfde incident.
In Jeremia 51:27 (NIV), is Ararat een van de koninkrijken die opgeroepen worden om Babylon te vernietigen. “Hijs een banier in het land! Blaas de bazuin onder de naties! Bereid de volken voor op de strijd tegen haar; roep tegen haar deze koninkrijken op: Ararat, Minni en Ashkenaz. Stel een commandant tegen haar aan; stuur paarden als een zwerm sprinkhanen.” Alhoewel de Bijbel nooit de term “berg Ararat” gebruikt, bestaat hij wel degelijk. Bestaande uit twee vulkanische kegels: De Grote Ararat en de Kleine Ararat, is een met sneeuw bedekte slapende berg in het uiterste oosten van Turkije, begrensd door Armenië, Azerbeidzjan en Iran.
Ararat is het Grieks voor het Hebreeuwse Urartu, dat een koninkrijk was dat in de 9e- 6e eeuw v. Chr. bestond in wat nu Armenië is. Archeologische opgravingen en mondelinge en schriftelijke bronnen hebben aangetoond dat de twee vulkanen waaruit de berg bestaat, verschillende malen zijn uitgebarsten, voor het laatst op 2 juli 1840. De uitbarsting, die mogelijk het gevolg was van een aardbeving, doodde tot 10.000 mensen in de regio, legde een heel dorp plat en verwoestte het Armeense klooster van Sint Jacob.
Bijbelgeleerden zijn het erover eens dat Ararat het equivalent is van de Urartu en dat het woord verwees naar de bredere regio in plaats van naar een specifieke berg. Niettemin is de berg Ararat de traditionele rustplaats van Noach’s ark geworden. De Armeniërs begonnen de berg in verband te brengen met de landingsplaats van de ark in de 11e eeuw na Christus. Greater Ararat is met 5.173 m de hoogste top van Turkije. Omdat het de hoogste top is, zou het de eerste berg zijn geweest die boven het vloedwater uitkwam; daarom nemen velen aan dat de ark daar een grotere kans zou hebben gehad om te landen.
Door dit traditionele geloof hebben vele archeologische expedities op de berg plaatsgevonden op zoek naar de ark. Sommigen geloven dat er nog steeds stukken van de ark verborgen zijn onder de sneeuw die haar nu eeuwig bedekt. Meer dan 200 mensen uit meer dan 20 landen beweerden sinds 1856 de ark op de berg Ararat te hebben gezien. Het museum van de kathedraal van Etchmiadzin in Armenië zou een fragment van de ark bezitten.
Middeleeuwse Armeense historicus Movses Khorenatsi (410-90) schreef in zijn Geschiedenis van Armenië dat Noach en zijn familie zich eerst in Armenië vestigden alvorens naar Babylon te verhuizen. Noach’s zoon Jafeth keerde terug naar het gebied rond de berg Ararat en legde daar de wortels van de Armeense natie. Veel Armeniërs beschouwen Jafeth nog steeds als hun stichter en sinds 1918 staat de berg Ararat afgebeeld op het Armeense wapen.
Sinds 1923 behoort de Araratberg tot Turkije; oorspronkelijk lag hij echter binnen de Armeense grenzen. Na de Armeense Holocaust in 1915, toen het Ottomaanse Rijk 1,5 miljoen Armeniërs uitroeide, kwam Ararat te staan voor de vernietiging van de inheemse bevolking. Niet alleen verloren miljoenen mensen het leven, maar Armenië verloor ook zijn geliefde bijbelse berg. Sommige Armeense politieke partijen blijven de grens tussen Turkije en Armenië betwisten.
In de literatuur wordt meer over de berg Ararat geschreven dan over enige andere berg met een naam. William Wordsworth, bijvoorbeeld, stelde zich in zijn gedicht Sky-prospect voor dat hij de ark op de berg zag. Helaas is het onmogelijk om te bewijzen of de ark van Noach op de berg Ararat landde of ergens in de omgeving, maar de meeste christelijke leringen blijven geloven dat dit de eindbestemming van de ark was.