Heeft u zich ooit afgevraagd waarom de Mona Lisa algemeen wordt beschouwd als het beste schilderij ter wereld? Het spreekt voor zich dat het het meest herkenbare en beroemde schilderij is. Iedereen weet dat. Maar hoe zit het met de subtiele nuances die in feite het karakter van het schilderij bepalen? Zoek niet verder, want in dit artikel zullen we juist deze kenmerken bespreken. Zelf heb ik een ietwat ongezonde obsessie voor het schilderij. De levensgrote replica van het originele schilderij dat naast mijn bed hangt, kan daarvan getuigen. Uiteindelijk zijn de belangrijkste redenen waarom het schilderij zo’n meesterwerk is, de gebruikte technieken.

Leonardo da Vinci maakte intensief gebruik van een bijna vergeten schildertechniek die sfumato wordt genoemd (het Italiaanse woord voor rook; een toepasselijke naam). Het is een zeer moeizaam proces waarbij de verf/pigment in dunne lagen wordt aangebracht, dit is ook de reden waarom het hem zo veel tijd kostte om het te schilderen. Hij tekende één laag, wachtte tot de verf droog was en tekende er dan overheen (een paar honderd keer). Het is een techniek die slechts weinigen echt onder de knie hebben en die niet echt meer wordt gebruikt. Zeker niet in de mate waarin de oude meesters het toepasten.

Een ander ding dat de Mona Lisa zo bijzonder maakt, is het feit dat haar ogen op een heel specifieke manier zijn getekend: ze volgen je letterlijk als je je beweegt. Dit is een andere optische illusie die wordt bereikt door een speciale schildertechniek, die wij in Duitsland de “Silberblick” noemen (voor zover ik weet bestaat er in de Engelse taal geen echte term voor dit effect). Hier is een link naar een wetenschappelijk artikel dat dit fenomeen veel gedetailleerder beschrijft: Geometrical basis of perception of gaze direction

Ik wil er ook graag op wijzen dat de meeste mensen lijken te leven in de valse veronderstelling dat de Mona Lisa geen wenkbrauwen had. Dat is niet juist. Het schilderij had oorspronkelijk wenkbrauwen en wimpers, maar met het verstrijken van de tijd zijn beide eroderen tot het punt waarop ze niet eens meer zichtbaar zijn. Een grondige analyse van het doek met behulp van infrarood- en röntgenfluorescentiespectroscopie heeft sporen van pigmenten aan het licht gebracht die bij reconstructie veel donkerder waren dan de pigmenten die voor de huid zijn gebruikt. Vandaar de conclusie dat het schilderij oorspronkelijk was geschilderd met zowel wenkbrauwen als wimpers. Pascal Cotte heeft een paar artikelen over dit onderwerp gepubliceerd voor het geval iemand geïnteresseerd is.

Een ander ding dat de meeste mensen niet eens weten is het feit dat er eigenlijk twee Mona Lisa’s zijn. Het is waar. Na vele peer-reviewed studies en tests werd uiteindelijk geconcludeerd dat dit schilderij: (de Isleworth Mona Lisa)

…ook is getekend door niemand minder dan Leonardo da Vinci, de meester zelf. Hij gebruikte alle eerder genoemde technieken en zelfs dezelfde pigmenten voor deze “replica”. Niemand weet echt waarom hij er nog een tekende, maar de meeste kunstcritici zijn geneigd een van de volgende twee vermoedens te onderschrijven:

a) hij tekende de tweede zodat hij er een voor zichzelf kon hebben. (Hij tekende de originele Mona Lisa voor een Italiaanse edelman. Zoals velen van u wellicht weten)

b) hij oefende zijn technieken op de tweede, omdat hij er zeker van wilde zijn dat de originele Mona Lisa er uiteindelijk perfect uit zal zien.

p.s. Ik persoonlijk onderschrijf de laatste veronderstelling.