Het vinden van een nieuwe hoofdcoach is moeilijk.

Heeft een team veel punten gescoord omdat de offensieve coördinator een tovenaar is, of heeft een quarterback gedijt in weerwil van zijn coaching? Heeft een verdediging een tegenstander uitgeschakeld vanwege een elite diepte schema, of heeft de defensieve coördinator creatieve manieren bedacht om tegenstanders te vertragen?

Een aantal teams navigeerde door dat mijnenveld om vacatures in te vullen. Washington, de Carolina Panthers, Cleveland Browns, Dallas Cowboys en New York Giants ontsloegen allemaal hun coaches in 2019 en huurden een nieuwe man in om de weg te leiden.

Wie hebben ze gericht? Hier is een lijst met coaches die dit jaar werden ingehuurd, en anderen die in de toekomst kandidaten zouden kunnen zijn.

Kandidaten van de markt

Kevin Stefanski (ingehuurd door de Browns)

Meest relevante ervaring:

• Vikings quarterbacks coach (2017-18)
• Vikings offensive coordinator (2019)

Mike Zimmer is Minnesota’s derde hoofdcoach sinds 2006, maar in de afgelopen 14 seizoenen bracht het team Stefanski steeds terug. Hij heeft zich een weg gebaand door de assistent-gelederen van de Vikings en nam in 2019 het roer over als offensief coördinator. Onder zijn leiding eindigde Minnesota het reguliere seizoen als achtste in gescoorde punten en Kirk Cousins plaatste een carrière-best 107,4 passer rating.

Joe Judge (ingehuurd door de Giants)

Meest relevante ervaring:

• Patriots special teams coördinator (2015-19)
• Patriots wide receivers coach (2019)

De Bill Belichick coaching boom groeide nog een tak toen Judge door New York van de loonlijst van de Patriots werd geplukt. Judge is een beetje een risico op 38-jarige leeftijd en zonder enige grote offensieve of defensieve coördinatorervaring, maar de voormalige Mississippi State-briefman schitterde in New England. Zijn speciale teams hielpen wedstrijden voor de Patriots te swingen met grote returns en geblokkeerde punts, wat extra waarde toevoegt voor een 2019-club die niet langer kon vertrouwen op een dominante offense.

Mike McCarthy (ingehuurd door de Cowboys)

Meest relevante ervaring:

• Packers hoofdcoach (2006-18)

Ooit een Super Bowl-winnende coach, zat McCarthy het hele seizoen 2019 uit nadat hij door de Packers was ontslagen. Hij zat echter niet op zijn handen. McCarthy bracht naar verluidt het jaar door met het bestuderen van film met een team van coaches, ter voorbereiding op een terugkeer naar de competitie. Was zijn succes in Green Bay gewoon te danken aan de magie van Aaron Rodgers? Hij krijgt een kans om het tegendeel te bewijzen in Dallas.

Matt Rhule (ingehuurd door de Panthers)

Meest relevante ervaring:

• Temple University hoofdcoach (2013-16)
• Baylor University hoofdcoach (2017-19)

Na twee seizoenen bij Baylor zou Rhule in 2019 de hoofdcoach van de Jets worden. Hij trok zich terug uit die baan omdat het team van plan was om een coachingstaf voor hem in te huren. In plaats daarvan keerde hij terug voor een derde seizoen in Waco en leidde Baylor naar een 11-2 record. Hoewel zijn team verloor in de Sugar Bowl, was zijn stijging van 1-11 in 2017 naar een nieuwjaarsbowl deze winter genoeg om NFL-teams op den duur te laten watertanden.

Ron Rivera (ingehuurd door Washington)

Meest relevante ervaring:

• Bears defensive coordinator (2004-06)
• Chargers defensive coordinator (2008-10)
• Panthers head coach (2011-19)

Rivera leidde de Panthers vier keer naar het postseason en maakte een Super Bowl in zijn acht jaar en verandering aan het roer. Daarvoor maakte hij van de Bears en Chargers-verdediging twee van de meest geduchte eenheden in de NFL. Terwijl de Carolina-verdediging in 2019 heeft geworsteld – een belangrijke reden voor zijn ontslag halverwege het seizoen – krijgt Rivera nu een nieuwe kans met Washington in 2020.

Talentvolle coördinatoren op zoek naar een eerste hoofdcoachjob

Ziften door de meest succesvolle assistenten van de NFL kan je een coach laten landen die tot over zijn hoofd zit, of het kan de volgende stercoach opleveren.

Dit zijn de coördinatoren in de competitie die nog geen hoofdcoachbaan hebben gehad, maar er binnenkort een kunnen krijgen.

Eric Bieniemy

Meest relevante ervaring

• Chiefs RB-coach (2013-17)
• Chiefs offensive coordinator (2018-19)

Het inhuren van Andy Reid’s assistenten heeft in het verleden goed uitgepakt voor teams. De Ravens, Bills, Eagles en Bears hebben allemaal huidige hoofdcoaches die coördinator waren onder Reid. De aanval van de Chiefs heeft in twee seizoenen met Patrick Mahomes als quarterback en Bieniemy als offensief coördinator, geweldige cijfers laten zien. “Huur hem in, nu meteen,” zegt Reid.

Beste pasvorm: Een team dat op zoek is naar het repliceren van de offensieve explosiviteit van de Chiefs

Brian Daboll

Meest relevante ervaring

• Chiefs offensive coordinator (2012)
• Bills offensive coordinator (2018-19)

Verwachtingen waren vrij laag voor Josh Allen toen hij in 2018 de competitie binnenkwam. Nu in jaar twee, is hij op weg naar het postseason. Allen gooit meer touchdowns, minder intercepties en maakt aanzienlijke sprongen in elk aspect. Dat alles weerspiegelt goed op Daboll, die in 2018 werd ingehuurd en de taak kreeg om Allen mee te nemen.

Best fit: Een team op jacht naar een quarterbackfluisteraar die een jonge passer kan ontwikkelen

Byron Leftwich

Meest relevante ervaring:

• Cardinals offensive coordinator (2018)
• Buccaneers offensive coordinator (2019)

De voormalige quarterback van de Jaguars heeft niet veel ervaring, maar hij heeft lovende kritieken van Bruce Arians gekregen voor zijn beperkte coachingswerk tot nu toe. Hoewel de omzetproblemen van Jameis Winston niet zijn verdwenen, was de aanval van de Buccaneers in 2019 de beste in de geschiedenis van de franchise. Het eindigde top-vijf in scoren voor de eerste keer ooit en Winston’s 5.109 passing yards waren achtste-meest in een seizoen in de NFL-geschiedenis.

Best fit: Een dapper team klaar om te springen op het verheven potentieel van een jonge coach

Don “Wink” Martindale

Meest relevante ervaring:

• Ravens linebackers coach (2012-17)
• Ravens defensive coordinator (2018-19)

Lamar Jackson is een openbaring geweest in 2019, maar de verdediging van de Ravens is een groot deel van het recente succes van het team. Baltimore was nr. 1 in de NFL in toegestane yards in 2018 en bleef in de top vijf in 2019, ondanks het verlies van C.J. Mosley, Za’Darius Smith, Eric Weddle en Terrell Suggs in free agency. Martindale zegt dat hij Baltimore alleen zou verlaten voor een “droombaan”, dus de lijst met mogelijkheden kan slank zijn.

Best fit: Een mededinger die wat hulp nodig heeft in de verdediging

Greg Roman

Meest relevante ervaring:

• 49ers offensive coordinator (2011-14)
• Ravens offensive coordinator (2019)

Roman werd bejubeld als een van de topassistenten in de NFL toen hij de door Colin Kaepernick geleide 49ers in februari 2013 naar de Super Bowl hielp. Het leverde hem zelfs wat hoofdcoaching-overwegingen op. Zijn werk met Lamar Jackson in Baltimore heeft zijn zaak als kandidaat nog versterkt. Roman heeft bewezen bedreven te zijn in het afstemmen van een aanval op de sterke punten van zijn quarterback, vooral als het een speler is die ook rushing capaciteiten meebrengt: Een team dat voordeel wil halen uit de unieke vaardigheden van zijn quarterback

Robert Saleh

Meest relevante ervaring:

• 49ers defensive coordinator (2017-19)

Zijn ervaring is beperkt, maar Saleh heeft veel succes gehad met het leiden van de verdediging van de 49ers. San Francisco reed een van de beste verdedigingen in de NFL naar een 13-3 record en de top seed in de NFC. Saleh brengt enthousiasme en vuur aan de zijlijn en het heeft hem een ster gemaakt in 2019. Het zal hem waarschijnlijk een top coaching kandidaat maken in het offseason.

Best fit: Een middelmatig team dat een stoot energie wil

Dave Toub

Meest relevante ervaring:

• Bears special teams coördinator (2004-12)
• Chiefs special teams coördinator (2013-19)

Toub wordt bijna elk jaar besproken als een mogelijkheid voor NFL-vacatures. Andy Reid zei dat hij “fenomenaal” zou zijn in de baan, maar hij krijgt zelden legitieme belangstelling. De realiteit is dat er gewoon niet veel teams zijn die kijken naar speciale team coördinatoren als ze een vacature willen invullen. Het heeft goed uitgepakt voor de Ravens, die John Harbaugh inhuurden nadat hij een decennium lang de speciale teams van de Eagles had gecoacht. Misschien is dit het jaar dat Toub eindelijk een kans krijgt om een team te leiden.

Beste pasvorm: Een team dat slim genoeg is om de waarde van een speciale teamcoach in te zien

Voormalige hoofdcoaches op zoek naar een nieuwe kans

De Browns kwamen er op de harde manier achter dat onervarenheid als hoofdcoach pijn kan doen. Coaches die dat al vaker hebben gedaan, kunnen direct in een baan stappen en het team op de rails krijgen.

Dit zijn de voormalige hoofdcoaches in de rij voor een tweede poging om een team te leiden:

Leslie Frazier

Meest relevante ervaring

• Vikings hoofdcoach (2011-13)
• Bills defensief coördinator (2017-19)

Tijdens zijn driejarige periode als hoofdcoach van de Vikings leidde hij het team naar de play-offs in 2012, gevolgd door een scherpe daling in 2013. Maar het is moeilijk om hem veel kwalijk te nemen toen hij moest kiezen tussen Christian Ponder, Josh Freeman, en Matt Cassel als quarterback. Zijn meest recente werk is dat hij de verdediging van de Bills tot een van de beste in de NFL heeft gemaakt. Dat zou hem een nieuwe kans op een baan als hoofdcoach kunnen opleveren, misschien met een beetje meer quarterback stabiliteit.

Beste pasvorm: Een team dat een vaste hand aan het roer nodig heeft en defensieve verbetering

Josh McDaniels

Meest relevante ervaring:

• Broncos hoofdcoach (2009-10)
• Patriots offensive coordinator (2012-19)

Hoewel zijn eerste coachingstint bij de Broncos niet goed verliep, heeft McDaniels sindsdien nog eens drie Super Bowls gewonnen met de Patriots. Hij is de afgelopen jaren een begeerde coachkandidaat geweest, en werd zelfs aangekondigd als de nieuwe hoofdcoach van de Colts in 2018 voordat hij uren later van gedachten veranderde. De New England offense is in 2019 niet zijn gebruikelijke zelf geweest, maar het staat nog steeds in de top 10 in scoren en McDaniels heeft een groep moeten maximaliseren die op veel gebieden tekortschiet.

Best fit: In wezen elk team met een vacature

Stars van de college coaching rangen

Het gebeurt niet vaak, maar zo nu en dan zal een NFL-team de top college coaches doorzoeken om hun man te vinden.

Er zijn een paar sterren van de college rangen die de NFL’s aandacht zouden kunnen trekken:

Urban Meyer

Meest relevante ervaring:

• University of Florida head coach (2005-10)
• Ohio State University head coach (2012-18)

Hij won drie nationale kampioenschappen (twee met Florida en een met Ohio State), maar heeft nul ervaring in de NFL. Dat – samen met het feit dat hij zijn laatste twee banen heeft opgegeven om gezondheidsredenen – maakt Meyer een onwaarschijnlijke kandidaat. Zijn 85,4% winstpercentage als coach in de college rangen zou een team kunnen overtuigen om Meyer te bellen: Een mededinger die het waard is om zijn pensioen voor te beëindigen

Lincoln Riley

Meest relevante ervaring:

• University of Oklahoma offensive coordinator (2015-16)
• University of Oklahoma head coach (2017-19)

In drie seizoenen als hoofdcoach van de Sooners, heeft Riley zijn ploeg drie keer naar de College Football Playoff geleid. Twee van zijn drie quarterbacks (Baker Mayfield en Kyler Murray) wonnen de Heisman Trophy en werden als eerste overall opgesteld. Nu jonge, offensief ingestelde coaches als Sean McVay en Kliff Kingsbury in de smaak vallen bij de NFL, zou Riley wel eens de volgende op de lijst kunnen zijn.

Beste pasvorm: Een ambitieus team klaar voor offensieve innovatie

Anderen om in de gaten te houden

Er zijn niet veel vacatures, dus het is twijfelachtig dat een kandidaat uit het niets komt. Maar voor het geval iemand dat doet, zijn hier een paar van de minder waarschijnlijke mogelijkheden:

• Perry Fewell (Panthers interim hoofdcoach/defensief coördinator): Zowel de Bills als de Panthers hebben Fewell interim-hoofdcoach gemaakt. Dat toont op zijn minst aan dat NFL-teams hem respecteren als een ervaren leider.
• Dan Mullen (hoofdcoach van de Universiteit van Florida): De prof rangen zou nieuw terrein zijn, maar NFL Network’s Daniel Jeremiah denkt dat het zou kunnen gebeuren en Mullen klinkt relatief open voor het idee.
• Mike Pettine (Packers defensief coördinator): Gezien een Johnny Manziel-vrije omgeving, kan Pettine misschien veel meer doen dan zijn eerste head coaching gig met de Browns.