Printable Version

Jay Gould	Vorige
Digital History ID 3173

Hij was het prototype van de “Robber Baron” en de corrupte spoorwegkoning. De spoorweg “piraat” Jay Gould wekte de meeste vijandschap op. Hij werd afgeschilderd als een gewetenloze piraat die de voorraden manipuleerde en verwaterde, opzettelijk bedrijven liet instorten en weer opbouwde in zijn eigen voordeel.

Jay Gould beschouwde zichzelf als de meest gehate man in het Amerika van het einde van de 19e eeuw. Hij werd door de pers verguisd als een roekeloze speculant en brutale stakingsbreker. Voor veel Amerikanen aan het eind van de 19e eeuw was hij de personificatie van de gewetenloze, hebzuchtige roofridder. In een tijdperk van schandalen en corruptie werd Jay Gould beschouwd als een meester in omkoperij en manipulatie van aandelen met voorkennis. Hij betaalde de zwager van President Grant om te weten te komen wat de president van plan was met de verkoop van overheidsgoud; hij kocht leden van de wetgevende macht van New York om; en hij probeerde de goudmarkt in het nauw te drijven. Maar Gould was veel meer dan een rover baron. In een tijd waarin de regels van het moderne Amerikaanse zakenleven nog in de kinderschoenen stonden, was hij een van de architecten van een geconsolideerd nationaal spoorweg- en communicatiesysteem. Een van zijn belangrijkste prestaties was het leiden van Western Union naar een dominante positie in de telegraafindustrie.

Gould werd in 1836 in armoede geboren op een landgoed in het noorden van New York en was te ziek om landbouw te gaan bedrijven. In plaats daarvan ging hij zich bezighouden met landmetingen en vervolgens met het looien van dierenhuiden. Hij speculeerde eerst in huiden en daarna in spoorwegaandelen en raakte verwikkeld in een van de kleurrijkste gevechten in de Amerikaanse zakengeschiedenis: een gevecht met Commodore Vanderbilt om de controle over de Erie Railroad. Om te voorkomen dat door Vanderbilt gestuurde bendes van schurken toegang zouden krijgen tot zijn administratie, plaatste Gould kanonnen aan de waterkant van Jersey City en lanceerde hij een vloot van vier schepen met gewapende schutters. Zo snel als Vanderbilt aandelen in de spoorweg kocht, zo snel gaf Gould er illegaal meer uit. Toen Gould voor deze illegale daad onder arrest werd geplaatst, kocht hij leden van de New Yorkse wetgevende macht om om de wet te veranderen.

Hij verlaagde de lonen van geïmporteerde Chinese arbeiders in zijn mijn tot slechts $27 per maand. Hij werd verdoemd als een speculant, die markten manipuleerde voor winst op korte termijn. Maar in feite had hij een aantal echte prestaties op zijn naam staan. Hij was een imperiumbouwer die spoorweg- en communicatiesystemen wilde creëren om aan de behoeften van een expanderende natie te voldoen. Hij exploiteerde de verhoogde spoorlijn van New York City en leidde Western Union naar de overwinning in de strijd om de controle over de telegraafindustrie.