Een lezer stelde mij vanmorgen de vraag wat het betekent om een gereformeerd christen te zijn. Zijn (of haar) vraag deed me beseffen dat ik weliswaar gereformeerd ben in de theologie en dat al vele jaren ben, maar dat ik geen definitie van gereformeerd heb om de vraag te beantwoorden. Dus ik dacht dat ik vandaag een definitie zou plaatsen van wat het betekent om gereformeerd te zijn.

Word Patron

Eerst is het belangrijk om op te merken dat, omdat de gereformeerde traditie is voortgekomen uit de protestantse reformatie, de term “gereformeerd” gewoonlijk wordt gedefinieerd in vergelijking met iets anders. Door de gereformeerde theologie te bevestigen, ontken je impliciet andere theologieën, zoals de katholieke theologie (waartegen de gereformeerde theologie in opstand kwam) en de arminiaanse theologie (die later in opstand kwam tegen de gereformeerde theologie). Ik betwijfel of er in de geschiedenis van de Engelse taal ooit een zin is geweest waarin het woord “theologie” zo vaak is gebruikt als in mijn vorige zin. Mijn professoren Engels zullen wel een traantje wegpinken.

Laten we beginnen met enkele definities. Het Christendom verwijst naar alle religies die tenminste gedeeltelijk gebaseerd zijn op de leer van Jezus Christus en de Bijbel. Het Christendom is verdeeld in vier hoofdgroepen: Oosters-orthodox, rooms-katholiek, protestant en sekten. Het protestantisme wordt over het algemeen in twee kampen verdeeld: Arminiaans en Gereformeerd. De overgrote meerderheid van de Protestanten houdt vast aan de Arminiaanse leer. We zullen ons vandaag bezighouden met de minderheid die zichzelf als gereformeerd beschouwt.

Een goede startplaats voor elk onderzoek is tegenwoordig het Web en een snelle zoekactie naar “gereformeerd” leverde de volgende definities op die betrekking hebben op theologie:

1. Een term die gebruikt wordt om te verwijzen naar een traditie van theologie die zich laat inspireren door de geschriften van Johannes Calvijn (1510-64) en zijn opvolgers (zie pp. 68-72). De term wordt over het algemeen gebruikt in plaats van “calvinist”.
2. Referating to the Reformation, its theology, and/or those subscribing to it. Ook gebruikt om onderscheid te maken tussen a.) calvinisme en lutheranisme, of b.) continentaal Europees calvinisme en Schots calvinisme, aka presbyterianisme.

Dit zijn beide beknopte definities, maar die geven niet de volledige betekenis van het woord weer.

Een veel betere en meer volledige definitie is te vinden op Five Solas. Daar splitst professor Byron Curtis, een professor aan het Geneva College, de definitie in vier delen. Gereformeerd zijn is:

1. De consensus belijden van de eerste vijf eeuwen van de kerk:
   • Klassiek theïsme: Eén almachtige, welwillende God, onderscheiden van de schepping.
   • Nicene en Chalcedoniaanse trinitarisme: één God in drie eeuwig bestaande personen, gelijk in macht en heerlijkheid.
   • Christus, de God-Mens, de enige middelaar tussen God & en het menselijk geslacht, vleesgeworden, gekruisigd, verrezen, opgevaren, & wederkomend.
   • De mensheid, geschapen naar het beeld van God, doch tragisch gevallen & diep in de nood van herstel tot God door Christus.
   • De zichtbare Kerk: de gemeenschap van de verlosten, waarin de Heilige Geest woont; het mystieke lichaam van Christus op aarde.
   • De ene, heilige, katholieke en apostolische kerk.
   • De sacramenten: zichtbare tekenen en zegels van de genade van God, die de liefde van Christus aan ons bedienen in onze diepe nood.
   • Het christelijk leven: gekenmerkt door de belangrijkste theologische deugden van geloof, hoop en liefde.

   Het zou juist zijn te zeggen dat dit meer een verklaring is van het protestantse geloof dan dat het een verklaring is van het gereformeerde geloof. Uit deze lijst blijkt dat gereformeerde christenen zich houden aan alle fundamentele overtuigingen die in de Bijbel worden onderwezen. Deze geloofsovertuigingen vormden het fundament van de vroege kerk en zijn gebaseerd op de leer van de Bijbel zoals geïnterpreteerd door de apostelen en de vroege kerkvaders. Veel van deze overtuigingen werden veranderd of gingen verloren toen de katholieke kerk vanaf de vijfde eeuw in macht en autoriteit toenam. Door de geschiedenis heen waren er groepen niet-katholieke gelovigen die veel of al deze punten van de leer aanhingen, maar ze gingen grotendeels verloren tot de tijd van de Reformatie.

2. De vier sola’s belijden:
   • Het gezag van de Schrift: sola scriptura (Schrift alleen)
   • de basis van verlossing: Sola Gratia (Genade alleen)
   • het middel tot verlossing: Sola Fide (Geloof alleen)
   • de verdienste van de verlossing: Solus Christus (Christus alleen)

   Overigens vormen deze beginselen evenzeer de basis van het protestantisme als van de gereformeerde traditie. Dit zijn de principes die de Protestantse Reformatie van de 16e eeuw dreven en haar scheidden van de Rooms Katholieke Kerk. Deze vier punten van de leer zijn volledig gebaseerd op de Bijbel en waren de theologische drijfveer achter de nieuw gevormde protestantse beweging.

3. De kenmerken van het gereformeerde geloof belijden:
   • In de verlossing: monergisme niet synergisme. God alleen redt. Dit monergisme impliceert T.U.L.I.P., De Vijf Punten van het Calvinisme van de Dordtse Synode:
     T = Totale Verdorvenheid U = Onvoorwaardelijke Uitverkiezing L = Beperkte Verzoening, of, beter, Bijzondere Verlossing I = Onweerstaanbare Genade P = Volharding en Behoud van de Heiligen

   Deze vijf verschillende punten van de leer staan ook bekend als de vijf punten van het Calvinisme, zoals ze voor het eerst werden verwoord door Johannes Calvijn nadat de Reformatie in volle gang was. Ze zijn volledig gebaseerd op de Bijbel. Wanneer mensen spreken over gereformeerd zijn, zijn het meestal deze vijf punten van de leer waar ze naar verwijzen. De meeste evangelische (niet-gereformeerde) kerken houden niet vast aan al deze punten. Sommige houden vast aan twee of drie (en soms zelfs vier), maar de meeste verwerpen ze ten gunste van de arminiaanse theologie. Voor een meer diepgaande kijk op wat gereformeerde versus arminiaanse theologie is, zie mijn vierdelige artikel dat hier begint.

4. Andere Gereformeerde Onderscheidingen:

   Professor Curtis gaat verder met het opsommen van andere punten van de leer die volgens hem gereformeerde onderscheidingen zijn. Deze omvatten : Het Regulerende Principe van Aanbidding (waarover ik hier heb geschreven), Verbondstheologie (De Kerk is het Nieuwe Israël – dit betekent over het algemeen dat zuigelingen gedoopt zijn in plaats van gelovigen) en Leven is godsdienst (Christenen hebben geen banen of carrières; zij hebben roepingen (roepingen)). Ik zou het volgen van deze principes niet noodzakelijk achten om zichzelf als gereformeerd te beschouwen en ik vermoed dat de meerderheid van de gereformeerde christenen het met mij eens zou zijn.

5. Tenslotte: in alles, Soli Deo Gloria – aan God alleen zij de glorie in alle dingen.

   Dit is, nogmaals, iets wat alle christenen zouden beweren, hetzij expliciet of impliciet. Op alle terreinen van het leven moeten we God de eer geven.

Wat betekent dit nu allemaal? Gereformeerd zijn betekent de zuivere leer van de Bijbel aanhangen – de leer bevestigen die door Jezus, Paulus en de apostelen is onderwezen. De Schrift wordt beschouwd als de ultieme autoriteit in zaken van leven en geloof en alle gereformeerde doctrine is op de Bijbel gebaseerd. Ik ben ervan overtuigd dat de gereformeerde leer niets anders is dan bijbels christendom. Ware het niet voor de menselijke zonde, dan zouden we geen onderscheid tussen hen moeten maken.

Als u geïnteresseerd bent om meer te leren over de gereformeerde traditie, zou ik de volgende bronnen willen voorstellen:

• Christian Handbook door Peter Jeffery – een uitstekend klein boek dat ik hier heb besproken en dat de christelijke overtuigingen introduceert vanuit een gereformeerd perspectief.
• Desiring God door John Piper – niet voor de zwakkeren van hart, maar legt goed de gereformeerde principes uit.
• De boeken, preken, artikelen en websites van de volgende leraren: John MacArthur, R.C. Sproul, John Piper, James White. Er zijn er zoveel meer die ik zou kunnen opnoemen, maar ik zal de lijst kort houden.