LOUISVILLE, Ky. – De wens om onze dromen te interpreteren is zo oud als de tijd. We kunnen helemaal terugkijken naar de oude Grieken en Egyptenaren en zien hoe zij worstelden met hun dromen en hun geloof dat het boodschappen van de goden waren.

Flash forward duizenden jaren, en een onbekende blonde geeky kerel kan proberen om zin te maken van zijn terugkerende droom waarin hij is opgedoken om zijn middelbare school afstuderen in zijn ondergoed.

Je weet wel, hypothetisch.

Omdat we elke nacht dromen – of we het ons nu herinneren of niet – is het normaal om te proberen er een betekenis aan te geven voor ons wakende leven.

Maar, laten we beginnen met een meer fundamentele vraag: Waarom dromen we eigenlijk? Ik vroeg twee hoogleraren hersenwetenschappen aan de Universiteit van Louisville – Dr. Brendan Depue en Dr. Nicholas Hindy – om mee te wegen.

“We nemen een bottom-up benadering van het denken over dromen,” zei Dr. Hindy.

Voor veel van wat we weten over dromen, hebben we knaagdieren te danken. In één studie bijvoorbeeld, observeerden onderzoekers de hersenactiviteit van muizen terwijl ze door een doolhof renden, waarbij ze opmerkten welke delen van de hersenen vuurden terwijl ze renden.

De onderzoekers bleven daarna de hersenactiviteit volgen toen de muizen in slaap vielen. Ze merkten dat dezelfde hersencellen begonnen te vuren, in dezelfde volgorde, maar tien keer sneller. In wezen herhaalden de muizen het doolhof in hun hoofd in recordtijd.

Dokters zeggen dat dit de manier is waarop onze hersenen een kortetermijngeheugen omzetten in een langetermijngeheugen.

“Dromen zijn eigenlijk het opnieuw afspelen van de gebeurtenissen van de dag. En dus, als het geheugen wordt gecodeerd en geconsolideerd, worden ze echt gestold in het lange termijn geheugen,” zei Dr. Depue.

“De gedachte is, wat de hersenen doen is – het oefent. Het beleeft de gebeurtenissen van die dag honderden keren opnieuw, zodat je dan een sterkere representatie hebt in andere delen van je hersenen als een langetermijngeheugen,” zei Dr. Hindy.

Nou, een paar vervolgvragen:

Als dromen gewoon herinneringen zijn die worden opgeslagen, waarom droom ik dan dingen die in het echte leven niet zijn gebeurd?

Wanneer je geest je herinneringen tijdens dromen opslaat, verbindt het ze met andere dingen in je geheugen. Daardoor blijven ze op lange termijn hangen. Om iets in je droom te laten gebeuren, moet je er aan gedacht hebben toen je wakker was. Maar dingen als muziek, films en gesprekken kunnen allemaal een rol spelen. Dus zelfs als je nog nooit uit een vliegtuig bent gesprongen, kun je erover dromen als je onlangs een film over parachutespringen hebt gezien.

Gezien wat we wetenschappelijk weten over dromen, is het dan nog steeds zinvol om naar diepe betekenissen in ze te zoeken?

Dit is de echte vervolgvraag, en het antwoord is controversiëler. De hersenwetenschappers die ik sprak, zeiden dat het zoeken naar specifieke betekenissen en symbolen in je dromen niet echt wordt ondersteund door het onderzoek.

Dit betekent echter niet dat je onmiddellijk moet afschrijven wat je ziet als je slaapt. De algemene tonen van onze dromen kunnen ons een kijkje geven in onze onderliggende stemmingen en angsten en het herkennen daarvan kan heel waardevol zijn.

“Als je iets niet onder ogen hebt gezien, maar het komt nog steeds naar boven in de slaap, je droomt erover, moet je misschien eens kijken naar wat het eigenlijk betekent. Maar wat betreft een verborgen relevantie voor de psyche, ik weet niet hoeveel gewicht dat heeft,” zei Dr Depue.

zoete dromen!

Meer WHAS UP:

Wil je weten “WHAS up” met iets? Rob Harris is je man. Hij praat met een aantal van de slimste mensen in onze gemeenschap om meer te weten te komen over wetenschap, geschiedenis, urban legends, lokale eigenaardigheden, en nog veel meer.

Heb je een vraag of onderwerp dat je wilt dat hij uitzoekt? Stuur hem een tweet of een Facebook post.