Het zou eigenlijk de Cuba Step moeten heten
In de nasleep van Fidel Castro’s recente dood, debatteren velen over zijn nalatenschap en proberen voor eens en voor altijd vast te stellen of hij een baken van vrijheid en bevrijding was of een autoritair monster. Maar één aspect van zijn leven wordt sinds zijn overlijden op negentigjarige leeftijd op criminele wijze over het hoofd gezien, en dat is zijn uitvinding van één van basketbal’s meest bekende en effectieve bewegingen: de Euro Step. Dankzij het vrijgeven en publiceren van vele verloren gewaande documenten, zijn we nu voor het eerst in staat om de uitvinding van de zogenaamde Euro Step en de ideologische conflicten die het teweeg bracht te volgen.
Frederick Dyson, biograaf van de Cubaanse schrijver Jose Marti: Hoewel Marti niet bekend stond als een sportliefhebber, gebruikte hij af en toe metaforen uit de atletiekwereld om zijn argumenten en verhandelingen toegankelijker te maken voor de gewone arbeider waar hij zich zo druk om maakte. In een van zijn vroege werken schreef hij over de noodzaak van sluwheid bij revolutionairen om aan gevangenschap te ontkomen, waarbij hij hun bewegingen vergeleek met hoe sommige voetballers een stap in één richting zetten, waardoor hun tegenstander denkt dat ze hun hand hebben laten zien, maar dan onmiddellijk een draai maken en vooruit gaan, maar in de tegenovergestelde richting als daarvoor. Hoewel Marti natuurlijk verwees naar de guerrillatactieken die nodig zijn voor revolutionaire actie, was de impact veel breder dan dat. Castro’s bewondering voor Marti en verlangen om hem te evenaren is algemeen bekend, dus het hoeft ons niet te verbazen dat deze bewondering niet louter politiek was. Algemeen wordt aangenomen dat deze bovengenoemde passage de passage is die, bewust of onbewust, in Castro’s gedachten opkwam toen hij uitvond wat eigenlijk de Cuba Stap zou moeten worden genoemd.
Raul Castro: Nadat we de macht overnamen in 1959, ontspande Fidel zich vaak door basketbal te spelen met wat vrienden en adviseurs. Ik denk dat het rond die tijd was dat hij begon te gebruiken wat later de Euro stap zou worden genoemd. Het werd echter niet door iedereen geaccepteerd. Che, in het bijzonder, had er grote problemen mee om redenen die ik nog steeds niet helemaal begrijp.
Journaalaantekening van Che Guevara, 12 december 1962
“In zijn frequente basketbalwedstrijden, is Fidel een nieuwe beweging gaan gebruiken die hij simpelweg ‘De Stap’ noemt. Het is onmiskenbaar effectief, maar is de goedheid ervan net zo onmiskenbaar? Als revolutionairen moeten we niet alleen letten op het doel, maar ook op de middelen. Ik ben bang dat deze pracht en praal de revolutionaire leider niet betaamt. Het scheidt hem te veel van hen die vastzitten in de ketenen van een saai leven, ontsierd door onderdrukking en economische strijd. Ja, het leidt tot een mand, maar ten koste van de gemeenschapsgeest?”
Raul Castro: We wisten allemaal dat Che de meest ideologisch gemotiveerde van de twee was, maar ik weet niet of iemand van ons zich realiseerde hoe groot de kloof tussen hem en Fidel was, voordat dit gebeurde. Velen van ons dachten, “het is gewoon een basketbal zet,” maar Che zag het als een teken dat hij afweek van revolutionaire middelen. Ik weet niet of velen van ons echt begrepen hoe hij zover gekomen was. Het was echter een groot twistpunt.
In de jaren zestig maakten veel linkse activisten en burgerrechtenactivisten, zoals Stokely Carmichael en Robert F. Williams, reizen naar Cuba, naast verschillende andere vertegenwoordigers van landen over de hele wereld. Algemeen wordt aangenomen dat Castro’s vernieuwingen zich via deze ontmoetingen over de hele wereld verspreidden, aangezien bezoekers van Cuba naar huis terugkeerden met een grotere kennis van zowel de Caribische economie als de modernste basketbaltechnieken. Glimpen van wat bekend zou worden als de Euro Step werden al gezien in de jaren 60 en 70 toen het werd gebruikt door Elgin Baylor, Archie Clark, en Julius Erving, maar het was pas in de afgelopen jaren dat het populair werd door internationale spelers zoals Sarunas Marciulionis en Manu Ginobili en inheemse Amerikanen zoals James Harden, Russell Westbrook, en Dwyane Wade. Nu, met deze nieuwe informatie, zijn veel NBA spelers gedwongen om te worstelen met de geschiedenis van hun favoriete go-to move.
Russell Westbrook: Wie heeft het uitgevonden? Dat kan me niet schelen. Het is van mij nu.
Spencer Hawes: Mensen lijken te denken dat ik de Euro Step niet doe omdat ik niet atletisch genoeg ben, maar de echte reden is dat ik weiger hulde te brengen aan zo’n “slechte hombre.”
Manu Ginobili: Opgroeiend in Argentinië, wisten we wie Castro was, maar onze kennis was een beetje minder dan het had kunnen zijn. Vergeet niet dat dit nog voor het snelle internet en Wikipedia en wat al niet meer was. We keken altijd een beetje meer op tegen Che, omdat hij onze zoon van geboorte was, hoewel ik denk dat hij het mis had wat betreft de geldigheid van de Euro Step. Natuurlijk zat Castro fout door zovelen hun mensenrechten te ontnemen. Ik weet dat je deze beweging niet volledig kunt scheiden van zijn oorsprong, maar dat gezegd hebbende, geloof ik dat hij niet aan Castro of aan een ander persoon toebehoort, omdat hij nu het bezit is van iedereen die van basketbal houdt en van iedereen die hem gebruikt om de verdediging te splijten en zo een open weg naar de basket te creëren.
Gregg Popovich: Als symbool was Castro ontegenzeggelijk groot, hij vertegenwoordigde hoop en vrijheid voor veel Latijns-Amerikanen die de hegemonie van de Verenigde Staten in de regio kwalijk namen en de manier waarop die werd bereikt door economische en politieke machinaties die oneindig veel meer aandacht besteedden aan Amerikaanse belangen dan aan Latijnse levens. Castro was echter geen symbool, maar een man en als man heeft hij veel te verantwoorden. Zijn uitvinding van de Euro Step betekent dat zijn nalatenschap altijd verbonden zal zijn met die van de NBA, maar gelukkig is deze innovatie veel minder dubbelzinnig dan misschien enig ander aspect van zijn nalatenschap. Wat er verder ook over hem gezegd mag worden, hij veranderde het spel.